酪農業は常に進化しているビジネスです。 新しい技術や規制によって経営手法が変わり、経済的・環境的な持続可能性を高める方向に産業が動いています。 経営戦略はまた、集中型と広域型に大まかに分けることができます。 大規模システムは低インプット・低アウトプットの哲学に基づいて運営され、集約システムは高インプット・高アウトプットの哲学を採用しています。 これらの理念と、利用可能な技術、地域の規制、環境条件は、栄養、住居、健康、繁殖、廃棄物の異なる管理として現れます。
ほとんどの現代の酪農場では、動物を年齢、栄養ニーズ、繁殖状態、乳生産状態によって異なる管理単位に分けます。 現在泌乳中の牛のグループ、搾乳牛群は、食事と環境条件ができるだけ高品質のミルクを生産するのに適しているように、最も集中的に管理されることがよくあります。 牧場によっては、搾乳牛群をさらに搾乳ストリングと呼ばれる栄養ニーズの異なる動物群に分けることもあります。 成牛のうち、次の子牛を産む前の休息期間にあるセグメントは、搾乳されないので乾乳牛と呼ばれます。 まだ最初の子牛を産んでいない雌の動物はすべて未経産牛と呼ばれます。 6245>
住宅システム編集
乳牛の住宅システムは、気候、乳牛の規模、給餌戦略によって世界中で大きく異なる。 ハウジングは、飼料、水、および関連する環境条件からの保護へのアクセスを提供しなければならない。 牛を人道的に収容するための問題の1つは、極端な温度です。 熱ストレスは牛の繁殖力と乳量を低下させる可能性があります。 日陰を提供することは、熱ストレスを軽減するための非常に一般的な方法です。 また、牛舎はファンやトンネル換気を牛舎構造の中に組み込んでいる場合もあります。 過度の寒さは、牛にとって致命的なものではありませんが、維持に必要なエネルギー量が増加するため、飼料摂取量が増加し、乳量が減少します。 気温が十分に低い冬の間は、乳牛は牛舎内で飼育されることが多く、牛の体温で暖められる。
飼料供給も酪農住宅の重要な特徴である。 放牧を基本とする酪農場は、天候が許す限り牛を放牧させるという、より大規模な選択肢です。 牧草地の状態が悪いときは、飼料を補充しなければならないことがよくあります。 フリーストール牛舎とオープンロットは、1 年中いつでも牛に飼料が行き渡るような集約的な畜舎です。 フリーストール牛舎は、牛が餌を食べる時間、休む時間、飲む時間、立つ時間を自由に選べるよう に設計されています。 気候により、完全密閉型または開放型の牛舎になります。 フリーストールと呼ばれる休息場所は、マットレスや砂などを敷き詰めたベッドで仕切られています。 ストールの列と列の間の通路は、床が溝付きのコンクリートでできていることが多い。 ほとんどの牛舎は屋根のない牛舎に面しており、天候が良ければ牛は自由に過ごすことができる。
Milking SystemsEdit
酪農場の生活は搾乳パーラーを中心に回っている。 それぞれの泌乳牛は、搾乳のために少なくとも1日2回はパーラーを訪れます。 搾乳パーラーや搾乳機の設計には、驚くほど多くのエンジニアリングが投入されています。 効率は非常に重要です。1頭の牛の搾乳中に節約された1秒は、牛群全体では何時間にもなります。 この搾乳機は、1つの乳頭につき4つの金属製カップがあり、それぞれがゴムまたはシリコンで裏打ちされています。 クラスターには、ミルク収集システムと脈動真空システムの両方が取り付けられています。 真空装置が作動すると、外側の金属製カップとライナーの間から空気が引き出され、乳頭からミルクが吸い出されます。 真空がオフになると、乳頭からミルクが再充填される機会が与えられます。 ほとんどの搾乳システムでは、搾乳技師が各牛にクラスターを取り付ける必要がありますが、この機械は牛が完全に搾乳されたことを感知し、独立して降下します。
搾乳ルーチン編集
牛がパーラーに入るたびに、ミルクの品質と牛の健康を確保するためにいくつかの事柄が起こる必要があります。 まず、牛乳の汚染と乳房の感染症の両方を防ぐため、牛の乳房を洗浄・消毒しなければなりません。 次に、搾乳技師は、最初のミルクの流れを観察し、感染の兆候がないか、それぞれの乳頭をチェックする必要があります。 乳頭を剥がすと呼ばれるこの工程で、搾乳技師は牛の乳腺の感染症である乳腺炎を示す変色や塊状がないかどうかを調べます。 乳腺炎にかかった牛の乳は人間の牛乳にはならないので、酪農家は感染した乳が健康な牛の乳に混ざらないように注意し、その牛に必要な治療を受けさせなければなりません。 牛が乳房炎検査に合格すると、搾乳技師は搾乳クラスターを装着します。 クラスターは牛が完全に搾乳されるまで作動し、その後停止します。 牛乳はすぐに冷却装置を通り、大きな冷却貯蔵タンクに入り、冷蔵ミルクトラックが引き取りに来るまでの間、そこに留まります。 6245>
Nutritional managementEdit
Feed for their cattle is by the land graze or crops grown or purchased, far one of the biggest expenses for dairy productions. 放牧を基本とする酪農家は、牧草地の維持に多くの時間と労力を費やし、その結果、牛のための飼料を確保しています。 ローテーション放牧のような牧草管理技術は酪農業では一般的です。 牛に餌を供給している多くの大規模酪農場では、牛の健康、乳量、コスト効率を考慮した餌の調合を担当する専属の栄養士がいます。 生産性を最大限に高めるためには、それぞれの牛の成長速度、乳量、繁殖状態に応じて、異なる飼料を配合しなければなりません。
牛は、その驚くべき消化管の構造から反芻動物として分類されています。 胃の中の発酵室であるルーメンを占める微生物との共生関係により、信じられないほど低品質の飼料でも生き延びることができるのです。 ルーメンは乳牛一頭一頭の中にあるマイクロエコシステムです。 消化を最適化するためには、ルーメンの環境が微生物にとって理想的でなければなりません。 このように、反芻動物の栄養士の仕事は、牛ではなく微生物に餌を与えることです。
牛の栄養要求は通常、牛の体重に依存する維持要求と、牛が生産する乳量に依存する乳生産要求に分けられます。 それぞれの飼料の栄養成分は、最も費用対効果の高い方法ですべての栄養要求を満たす飼料を作るために使用されます。 特に、ルーメン微生物の環境を適切に維持するために、牛には繊維質の多い飼料を与えなければなりません。 農家は通常、牛に与える飼料を自分たちで栽培している。 栽培されている作物は、トウモロコシ、アルファルファ、チモシー、小麦、オート麦、ソルガム、クローバーなどです。 これらの植物は、栄養価を維持・向上させ、腐敗を防ぐために、収穫後に加工されることが多い。 トウモロコシ、アルファルファ、小麦、オート麦、ソルガムなどの作物は、嫌気性発酵させてサイレージにすることが多い。 アルファルファ、チモシー、オート麦、クローバーなど多くの作物は、刈り取った後、干し草にする前に畑で乾燥させる。
食事のエネルギー密度を高めるために、牛は一般的に穀類を与えられている。 世界の多くの地域で、酪農飼料には他の農業部門からの副産物もよく含まれています。 例えば、カリフォルニアでは、牛にアーモンドの外皮や綿実を与えるのが一般的です。 副産物を与えることで、副産物を埋立地から排除することができ、他の農業部門が環境に与える影響を減らすことができます。 残念ながら、人間と同じように牛にも好きな食べ物があります。 牛が餌の中で最も好ましい部分を選択的に食べないようにするため、ほとんどの生産者は、総合混合飼料（TMR）を与えている。 このシステムでは、牛に与える前に、飼料のすべての成分を混合トラックでよく混合する。
繁殖管理編集
酪農場で生まれた雌の子牛は、通常、生産性が十分でなくなった高齢牛の代わりとして飼育されることになる。 乳牛の一生は、思春期から始まる妊娠と泌乳のサイクルである。 これらのイベントのタイミングは、酪農場の生産能力にとって非常に重要です。 牛は子牛を産むまで乳を出しません。 したがって、最初の繁殖とその後の繁殖のタイミングは、乳生産量を維持するために重要です。
思春期と最初の繁殖編集
ほとんどの酪農家は、代替雌牛が2歳の誕生日に最初の子を出産し、搾乳牛群に入ることを目標としています。 牛の妊娠期間は9ヶ月強であるため、15ヶ月齢までに受精させなければならないことを意味します。 未経産牛の繁殖は効率が悪いため、ほとんどの酪農家は12ヶ月から14ヶ月の間に最初の繁殖を行うことを目標としています。 未経産牛は交配する前に性的に成熟し、子牛をうまく産めるような体つきにならなければい けません。 牛の成熟期は、他の要因の中でも体重に大きく左右されます。 ホルスタインの未経産牛は、平均体重 550 ～ 650 ポンドで思春期を迎えま す。 ジャージー種のような小型の牛は、通常、より軽い体重でより早く思春期を迎えます。 一般的な栄養条件下では、ホルスタインの未経産牛は 9 ～ 10 ヶ月で思春期を迎えます。 繁殖に適したボディコンディションも体重でほぼ判断できます。 ホルスタイン種の未経産牛は、通常、約 800 ポンドの体重で健康な子牛を抱くことができ、比較的容易に出産することができます。 6245>
発情周期編集
思春期は発情周期の始まりと重なります。 発情周期とは、ほとんどの哺乳類の雌の体内で繰り返し起こるホルモンと生理的な変化で、排卵と胚・胎児の成長に適した環境の整備につながる。 牛の場合、発情周期は21日間で、妊娠によって周期が中断されない限り、死ぬまで定期的に発情し続けると考えられています
。 最も一般的に、酪農家は発情周期を、牛が繁殖を受け入れるようになったときから始まると考えています。 この約 1 日間の短い発情期は、発情または俗に言う発情と呼ばれ ています。 発情期には、牛は活動的になり、声を出すようになるなど、いくつかの行動変 化を見せます。 最も重要なことは、発情期には、他の牛や雄牛に乗られると静止することです。
交配と妊娠 編集
米国では、人工授精（AI）は酪農施設で使用される非常に重要な繁殖手段です。 人工授精とは、酪農経営者や獣医師が意図的に精子を牛の子宮に送り込むことです。 雄牛は種付け場で精液を「提供」しますが、この方法では牛と雄牛の間に物理的な接触は一切ありません。 雄牛は一般的な酪農施設で飼うには危険であることはよく知られています。 また、すべての酪農家が遺伝的に優れた種牛の精子を入手できるため、 AI は乳牛群の遺伝的改良を早めることも可能にします。 さらに、AI は、最終的に繁殖能力の問題につながる牛群内の性病の蔓延 を抑えることができることが分かっています。 また、多くの酪農家が、雄牛を飼うよりも経済的であると感じています。 一方、AI は牛群の繁殖管理をより集中的に行う必要があり、より多くの時間と専 門知識が必要となります。 発情の検出は、雄牛がいない場合、観察に頼ることになります。 牛に適切に人工授精を行うにはかなりの専門知識が必要で、高品質の精子は貴重です。 最終的には、酪農業はすでに管理集約型の産業であったため、多くの酪農家にとって AI のメリットはデメリットを凌駕しています。 妊娠期間は平均280～285日、9ヶ月半弱です。
授乳管理編集
子牛の出産後、牛は泌乳を開始します。 泌乳は通常、牛が搾乳される限り続くが、生産量は着実に減少していく。 酪農家は乳量のパターンを熟知しており、乳量を最大にするために牛の次の繁殖のタイミングを慎重に計ります。 泌乳と妊娠のパターンは泌乳サイクルとして知られています。
分娩後20日間は、牛は新鮮牛と呼ばれます。 この時期に乳量は急速に増加するが、乳組成も他の周期とは大きく異なる。 初乳と呼ばれるこの最初の乳は、脂肪、タンパク質、そして母体の免疫細胞を豊富に含んでいます。 この初乳は通常市販されていませんが、初期の子牛の栄養補給に非常に重要です。 おそらく最も重要なことは、免疫系が完全に発達する前の子牛に受動免疫を伝えることです。
泌乳周期の次の30～60日間は、乳量レベルがピークに達することが特徴です。 この期間に1日に生産される乳量は、牛の体調、遺伝、健康、栄養状態により、品種や個々の牛によってかなり差があります。 この期間、牛は高い乳量を維持するために体内の貯蔵物を消費するため、牛の体調は悪くなります。 また、牛の食物摂取量も増加します。 泌乳のピークが過ぎると、泌乳サイクルの残りの期間、牛の乳量レベルは徐々に低下します。 生産者は、牛の泌乳量がピークを過ぎるとすぐに繁殖させることが多いようです。 しばらくの間、牛の食物摂取量は高いままですが、泌乳前レベルまで減少し始めます。
生産者は通常、牛が出産を2ヶ月後に控えるまで搾乳を続け、その後、牛を乾かすことにしています。 妊娠の最終段階で牛を休ませることで、乳腺の退行と再発達、体調の回復、子牛の正常な発育を促すことができます。 牛の体調が悪くなると、その後の搾乳サイクルの生産性が悪くなります。 生まれたばかりの子牛の健康状態が悪いと、代替牛群の品質に悪影響を及ぼします。 また、乾乳期に乳腺細胞の増殖率が高まるという証拠もあり、その後の泌乳サイクルで高い生産量を維持するために不可欠です
。