音韻障害について説明する前に、音韻障害と構音障害の混乱を解消しておく必要があります。 これらの条件は両方とも、音声の音の誤りをもたらす音声障害です。 しかし、調音障害は音声レベル（言語特有の個々の音声）で起こるのに対し、音韻障害は認知または言語レベル（言語における音のパターン）のエラーに基づいています。

調音障害のある子供は、それぞれの音が単語のどこに置かれるべきかは知っていますが、調音器（唇、舌、歯、あご、声門）で正しく音を出すことが困難なのです。 一方、音韻障害の子供は、音を正しく発することができますが、その音が単語の中で間違った場所に使われたり（fireはpire）、完全に省略されたりします（bookはboo-）。 どちらの障害も音声明瞭度（聞き手がその子をどれだけ理解できるか）に悪影響を及ぼし、同時に両方の障害を持つこともあります。

音韻過程と呼ばれるエラーには、fronting、back、stop、glidingなど様々なパターンがあります（詳しくは以下をご覧ください）。 これらのプロセスの中には、幼少期には正常であっても、ある年齢までには卒業すべきものもあれば、音韻障害のある子どもの発話にしか聞こえないものもあります。

注意すべきは、話すことを学んでいる幼い子どもは、多くの発話ミスをするということです。 これは必ずしも心配することではありません。 お子さんが音を発しない、あるいは同年齢のお子さんよりも間違いが多いような場合にのみ、言語聴覚士（SLP）による評価を受けるべきです。 心配な場合は、かかりつけの小児科医に相談するか、SLPに相談してください。