過去 10 年ほど、養子縁組は、マドンナ、サンドラ・ブロック、シャーリーズ・セロン、コニー・ブリトンといったアメリカのセレブの間で「ホットな新しいトレンド」とされ、多くのメディアから注目を集めてきました。 (養子縁組の偉大な宣伝者であるアンジェリーナ・ジョリーは言うに及ばずである）。 しかし、タブロイド紙を読んでどう思うかもしれないが、養子縁組は金持ちや有名人だけに限られた活動ではない。2015年には、米国の家族が海外から5647人の子どもを養子に迎え、2014年には里親から50,644人が養子縁組された。 (そしてそれは、独立した養子縁組や国内の養子縁組からの数はカウントされていない)。 養子縁組は、多くの家族が発展し成長するための重要な要素です。 しかし、それがいかに一般的であるかを考えると、私たちのほとんどは、養子縁組のプロセスが実際にどのように機能するかについてほとんど知らない。

アメリカの法制度における養子縁組について知っておくべき最も重要なことは、養子縁組にはいくつかのルートがあり、すべてに独自のサブカテゴリと独自のルールがあることである。 たとえば、海外からの養子縁組は、出身国や子供自身の立場によって特定の条件がありますし、アメリカ国内からの養子縁組は、国内（エージェンシー経由）、独立（エージェンシーなし）、里親制度経由（現在州の管理下にある子供を養子にする）に分類されます。 それは、養子縁組の種類ごとに異なる利点、欠点、待ち時間やコストを持っているので、特に、迷路のように見えることがあります。

そこで、ここでは、将来的な計画や好奇心のために、米国市民が利用できるさまざまな養子縁組の実際のプロセスの簡単なガイドを紹介します。 国務省の試算では、海外の養子縁組の多くは1年から4年かかり、子どもの出身国によって手続きは異なります。 養子の出身国がハーグ条約に加盟している場合は、米国市民権&移民局で「ハーグプロセス」と呼ばれる手続きを行い、移民局がそのプロセスを監督することになります。

ハーグの国から子供を養子にする場合、あなたはUSCISと協力して、選んだ国の養子縁組の提供者を見つけ、養子として承認されるプロセスを経て、素晴らしい新しい家族を見つけ、すべての書類に記入し、あなたの子供が法的に移民に認められるように法的手続きを踏むことになるのです。 養子の母国がハーグ条約に加盟していない場合、事態はより複雑になります。 養子縁組をしようとする子供に家族がいないこと、あるいは片方の親が子供の面倒を見ることができないことを証明する「孤児手続き」と呼ばれるものを経なければならない可能性が高いのです。

米国の法律で養親として承認されるための重要な段階は、「ホームスタディ」です。 これはすべての外国人親に義務付けられていますが、ホームスタディの要件は州によって異なります。 米国保健省は、ホームスタディの目的は3つあると説明しています。 「養子縁組を希望する家族の教育と準備、養子縁組を希望する家族の能力と適性の評価、ソーシャルワーカーがその家族のニーズに最も適した子供や若者を紹介するのに役立つ養子縁組希望家族に関する情報の収集（公的児童福祉機関が関与する養子縁組に適用）」です。 基本的に、これはテストであると同時に、より多くの情報を収集するチャンスでもあります。 海外から養子を迎える場合、USCISはあなたのホームスタディを実行し、あなたはおそらく養子縁組の前と後の両方で、複数回あるでしょう。

そしてコスト面では、海外養子はテーブル上の最も高価なオプションの一つです：それは外国の機関の手数料、弁護士費用と事務処理のコストに応じて、どこでも15000ドルから3万ドル以上かかる可能性があります。

Domestic Adoption

そう考えると、アメリカの国境内から養子を迎えるほうが簡単だと思うかもしれませんね？ でも、そうでもないんです。 まず、用語を整理しておきましょう。 この意味での「国内養子縁組」とは、子どもの両親と直接やりとりしたり、里親制度を利用したりするのではなく、アメリカ国内の養子縁組代理店を使って養子縁組をすることを意味します。 しかし、その役割はそれだけではありません。

代理店を選ぶことは大きな問題です。代理店のアメリカン・アドプションズは、代理店が何をするか、どの地域をカバーするかという点で、分野内に大きな違いがあると指摘しています。 また、法律的なアドバイスから段階的なサポートまで、さまざまなサービスを提供することができます。

親と子の国内でのマッチングプロセスは、長く、あわただしく、困難に満ちていることがあり、親が子と出会って翌日には家に連れてくるようなメディアの描写とは全く異なります。 特に、このプロセスは法的に複雑で、子供が他の州から来た場合、養父母はInterstate Compact for the Placement of Children (ICPC) の書類に記入する必要があります。 また、法律上、養子縁組の仲介業者や家庭調査の専門家が、一定回数の家庭訪問を行わなければならないことになっています。 2012 年の調査によると、国内の養子縁組の平均総費用は 39,966 ドルでした。

Independent Adoption

JUNO でエレン・ペイジの演じる主人公は、地元の新聞で自分の子供の養親を探しますが、これは、独立養子縁組の代表作と言えます。 独立養子縁組とは、養子縁組仲介業者を通さずに行う養子縁組のことで、多くの場合、子供を持つ人と養親候補の間で直接交渉が行われます。 もちろん、自分たちだけで行うのではなく、養子縁組弁護士が仲介し、すべてが合法であることを確認した上で、手続きを行います。 (

Adoptive Families Magazine は、養子縁組弁護士の職務を説明しています。彼らはすべての書類作成と法的代理を行い、お金を処理し、いくつかの場所では、彼らはまた、実母と子の実際の検索を支援します。 多くの州では、養親が実母の医療費を直接支払うことを認めていますが、州によって法律は細部にわたって大きく異なっています。 単独養子縁組の場合も、ホーム・スタディを行う必要がありますが、エージェンシーとは関係のない専門家が行う必要があります。 (幸い、そういう専門家もいますが、決して安くはありません。) 独立養子縁組の費用の一般的な見積もりは、8000ドルから4万ドルです。

Adoption From Foster Care

里親（つまり、養育機関）に預けられている子供を養子にすることです。 親になる人は、里親に焦点を当てた地元の養子縁組機関に応募し、厳しい「事前研修」プログラムを受け、ケースワーカーに養子縁組を申請し、家庭調査を行い、子供とマッチングし、徐々に家庭に導入してから正式に養子縁組する、という手順が AdoptUSKids によって詳細に説明されています。 この一連の手続きは、地元の州当局によって非常に厳しく監視されていますが、（家にとてもかっこいい子供や数人がいることは別として）大きな利点があります。公的機関を使って里子を養子にする場合、多くの場合無料ですし、里親から養子となった多くの子供は、養子家族のために毎月州から補助金を受け取っているのですから。

さらに、連邦法は、誰と誰をマッチングさせるかについて驚くほどオープンです。里親から養子を迎えるのに、結婚している必要はなく、自分の家を持ち、特定の性癖があり、完璧な白壁の状況である必要もありません。

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