いくつかの研究により、幼少期の環境が、その後の慢性疾患への感受性に重要な役割を果たすことが示されています。 「膝の高さや腕の長さなどの身体測定は、栄養不足などの早期生活の欠陥の生物学的指標としてよく使われます」と、研究が始まった当時、メリーランド州ボルチモアのジョンズ・ホプキンス大学にいたティナ L. フアン博士が述べています。 現在、マサチューセッツ州ボストンにあるタフツ大学のJean Mayer USDA Human Nutrition Research Center on Agingに在籍しています。 「アルツハイマー病によって最も深刻な影響を受ける脳領域の発達は、手足の長さの最大の変化と一致するため、手足の短い男女は、認知症とアルツハイマー病の発症リスクが高い可能性があると考えました」

Cardiovascular Health Cognition Studyの研究者は、2798人を平均5年間追跡して膝丈と腕幅を測定した。 ほとんどの参加者は白人で、平均年齢は72歳でした。

研究者たちは、腕のスパンが最も短い女性は、長い女性よりも1.5倍も認知症やアルツハイマー病を発症しやすいことを発見しました。 女性の足が1インチ長くなるごとに、認知症とアルツハイマー病のリスクは16％減少しました。

男性では、腕の長さのみが認知症のリスク低下と関連していました。 腕の長さが1インチ長くなるごとに、男性の認知症リスクは6％減少した。

Huang 氏は、身長と社会経済的背景には強い相関があり、その傾向は生後 2 年という早い時期に反映されると述べている。 「年齢に対する身長の低下、つまり発育阻害は、脚の成長が最も早い時期に相当する幼少期の環境と食事の質に最も密接に結びついていると考えられています」と、Huang氏は言います。 「その結果、人生の最初の数年間の環境は、将来の認知症リスクを決定する上で重要な役割を果たすかもしれません」

「我々の発見は、手足の長さが短いほど認知症のリスクが高いという、韓国の集団で行われた他の研究と一致しています」と、Huang氏は述べています。

この研究は、国立老化研究所、国立心肺血液研究所、国立衛生研究所の助成金によって支援されていました。