毎晩必ず、世界中の人々がベッドに入り、何時間もシャットダウンしています。 この「睡眠」という現象は、私たちにとって非常に身近なものですが、一体どのような仕組みになっているのでしょうか。 1950 年代までは、睡眠は単なる無意識の休息時間であると広く信じられていましたが、現在では、心身の若返りに不可欠な複雑なプロセスであることがわかっています

睡眠中、体はレム睡眠 (rapid eye movement) とノンレム睡眠 (non-rapid eye movement) の 5 段階の間を移動しています。 一晩中、身体はこの5段階のサイクルを4～6回繰り返し、各段階で平均90分過ごします。

睡眠の各段階は、筋肉の回復、ホルモンの調節、記憶の定着など、独自の回復機能を備えているため、すべての睡眠段階を循環させるのに十分な時間を確保することが重要です。 睡眠を十分にとらないと、体も心も、一日を乗り切るために必要な必須要素を失ってしまいます。

睡眠段階1

過渡期とも呼ばれる睡眠段階1は、意識がぼんやりと浮かんでは消えていく状態です。 このノンレム睡眠期には、部分的に目が覚めていても、心は漂い始めます。

この眠気の期間は、やがて軽い睡眠に至ります。 また、このとき筋肉がピクピクと動き、その後に落下するような感覚があって、意識が戻ってきます。 このような体験を「低音性ミオクロニア」といいます。

ステージ2

一晩の睡眠時間のうち、ほぼ50％はステージ2で費やされる。 ステージ2はノンレム睡眠期でもあり、睡眠の中でも軽い部類に入ります。 軽い段階とはいえ、心拍は遅くなり始め、中核体温は低下する。

第2段階では、眼球運動は停止し、脳波は遅くなり、時折、睡眠紡錘と呼ばれる波がはじける。 また、第2段階は、筋肉の緊張と弛緩が交互に起こる非構造的な期間であることが特徴である。

ステージ3 & 4

ステージ3と4は、睡眠の深い段階として特徴づけられ、しばしば最も目覚めにくい段階である。 ステージ3または4にいる人を起こそうとすると、ほとんどの場合、目が覚めてから数分間は混乱し、ぐずぐずしていることでしょう。 ステージ3と4は徐波睡眠（SWS）の期間であるため、しばしば一緒にまとめられる。

徐波睡眠は睡眠のNREM相であり、体が一晩中入る最も深い睡眠である。 脳波がデルタ波と呼ばれるものに遅くなり、時折速い波が出るため、徐波睡眠と呼ばれる。 ステージ3からステージ4に移行するにつれて、デルタ波が増加し、速い波が減少する。

デルタ波による深い睡眠に加えて、血圧はさらに低下し、呼吸はより深く、より遅く、よりリズミカルになってくる。 徐波睡眠中は眼球運動がなく、身体は動かなくなる。
ただし、筋肉が動かないといっても、筋肉はまだ機能している。

睡眠の第3、4段階は、体にとって非常に若返る段階である。 徐波睡眠中には、成長と食欲のコントロールを助けるホルモンが分泌されます。 成長ホルモンは1日に使った筋肉や組織を補い、食欲抑制ホルモンは翌日の過剰な空腹感を抑える働きがあります。 また、重要なホルモンの分泌に加え、筋肉への血流が増加し、回復に必要な酸素と栄養が供給されます。

ステージ5

ステージ5は、急速眼球運動（REM）の唯一の段階であり、脳の活動がはじけるため他のどの睡眠段階とも異なるものである。 多くの成人は睡眠の約20％をレム睡眠で過ごすが、幼児はほぼ50％をレム睡眠で過ごす。 レム睡眠は、手足や筋肉が一時的に麻痺した状態で、目がいろいろな方向に動くことから、そう呼ばれています。 呼吸は浅く不規則になり、心拍数や血圧はそれまでの状態から上昇する。

ほとんどの夢は、ステージ5で行われ、脳波が高まり、非同期化した結果、ほとんど起きているのと同じような状態になります。 この睡眠段階は脳を活性化し、日中のシャープで注意深い機能をサポートします。

個人は第5段階の終わりで目覚め始めます。 目覚めると、その日の活動に備えて体の芯の体温が上昇し始める。

睡眠サイクルの仕組みを理解することは、健康な心と体を維持するために重要です。 ベッドジェットは、質の高い、途切れることのない睡眠を毎晩得ることができるようサポートします。 また、「BlackBerry」シリーズに搭載されている、独自の「バイオリズム睡眠テクノロジー」により、一晩中、体の芯から最適な温度を保つことができます。 これにより、より早く眠りについて、より長く眠り続け、すっきりとした目覚めを得ることができるようになります。