ほぼ4年に一度、カレンダーに1日追加される2月29日は、うるう年として知られています。 これは、地球が太陽の周りを回るのに合わせて、カレンダーに24時間を追加しているのです。 現代の暦は365日だが、地球が恒星の周りを回る時間は365.2421日とやや長めである。 この差はごくわずかですが、何十年、何百年と続くと、1年に4分の1日ずれていることになります。 天文暦との整合性を保つために、定期的に1日を追加して失われた時間を取り戻し、暦を天空と同期させる必要があるのです。

多くの古代暦には閏月があった

ヘブライ暦、中国暦、仏教暦を含む多くの暦は太陰太陽暦で、その日付は太陽に対する地球の位置と同様に月の位置を示しているのです。 月の周期で測定される1年と地球の軌道で測定される1年の間には、およそ11日の自然なずれがあるため、このような暦では、軌道を維持するために、閏月または間歇月と呼ばれる余分の月を定期的に追加する必要がありました。 歴史家たちは、初期ローマ人がどのように年を管理していたかについて、まだはっきりしないが、それはローマ人自身が完全に把握していなかった可能性があるためである。 初期ローマの暦は、10カ月に加え、定義が不明確な冬の期間があり、その長さがまちまちだったため、太陽年からずれた暦になっていたようである。 やがてこの不確定な期間は、1月と2月の新しい月に置き換えられるが、状況は複雑なままであった。 そのため、彼らは自分たちの年と太陽年との差を埋めるためにメルケドニウスと呼ばれる23日間の閏月を採用し、月の間にではなく、月の周期に関係すると思われる理由で2月の中に挿入した。

さらに問題を混乱させたのは、メルケドニウスをいつ行うかの決定がしばしば執政官に任され、彼らは自らの政治目的のために年を短縮または延長する能力を利用したことである。

ユリウス・カエサルは、エジプト人の協力を得てうるう年を導入しました。

このメルケドニウス・ウェン・ウィズ・フィール方式は、将軍から執政官、そしてローマの独裁者となり、ヨーロッパの歴史を劇的に変えたシーザーに苛立たせたようです。 カエサルはガリアの征服とローマを共和国から帝国に変えたことに加え、ローマの暦を再編成し、今日に至るまで世界の多くの国々にその青写真を与えている。

エジプト滞在中にカエサルは、365日と天文学者が星の正しい状態を観察したときに挿入する偶数の月を特徴とするエジプトの太陽暦の優位性を確信している。 カエサルとアレキサンドリアの哲学者ソシゲネスは、星に頼るのではなく、4年ごとに1日を加えるという重要な変更を行った。 2月の長さを変えるというローマの伝統に従って、その日は2月になり、うるう年が誕生したのである。 カエサルは紀元前46年に2ヶ月の長さを追加し、紀元前45年の1月1日にユリウス暦を施行した。

…but their math was a little off

16世紀までに、学者たちは時間がまだずれていることに気づいた。 カトリック教会にとって、イースターの日付が、春分の日の後の最初の満月の後の最初の日曜日という伝統的な場所から、およそ10日ほどずれてしまったことは問題であった。 教皇グレゴリウス13世は、うるう年を維持しつつ、400で割り切れない100年目の年にはうるう年を廃止する修正暦を依頼した（1700、1800、1900はうるう年ではなかったが、2000はうるう年であった）。 グレゴリオ暦の導入は、今日私たちが知っている西暦の最後の変更となった。

専門家は、太陽年-365.2425日-のグレゴリオ計算がまだ完璧でないため、さらなる修正が必要であることを指摘している。 ありがたいことに、グレゴリオ暦は3,030年に1日しかずれないので、これが問題になるまでには、人類にはまだ時間があるのです。 グレゴリオ暦について、あなたが知らないかもしれない6つのこと

うるう日は、しばしば結婚、プロポーズ、男女の役割の逆転に関連しています

不思議なことに、多くのうるう日の習慣は、ロマンスと結婚に関連しています。 5世紀のアイルランドで、聖ブリジットは聖パトリックに、女性が男性に結婚を申し込むことが許されないと嘆いたという伝承があります。 そこで、聖パトリックは、毎年2月29日という唯一ない日を、女性が男性にプロポーズすることが許される日として定めたという伝説がある。 この伝統はアイリッシュ海を渡ってスコットランドやイングランドに伝わり、そこでイギリス人は、男性が女性のプロポーズを断ると、婚約指輪を持っていないことを隠すためか、高級手袋を何組も借りなければならない、というひねりを加えた。

うるう日生まれの人は「Leaplings」と呼ばれる

2月29日生まれの人は全世界で約500万人しかおらず、うるう日生まれの確率は1,461分の1と言われています。 女優で歌手のダイナ・ショア（1916年生まれ）、講演家のトニー・ロビンス（1960年生まれ）、ヒップホップアーティストのジャ・ルール（1976年生まれ）など、有名人もうるう年生まれであることが知られています。 閏年生まれの人は、厳密には4年に1度しか誕生日を祝えませんが、エリート集団の一員になることができます。