Thousands of years ago Buddha said, “Life contains suffering”（人生には苦しみがある）と。 苦しみの原因は、愛する人を失ったり、重い病気が発覚したりと、深いものである場合があります。 しかし、多くの場合、私たちの苦しみは、日々の暮らしの中で生じるものです。 交通渋滞に巻き込まれたり、スーパーで長蛇の列に並ばされたり。
これらは比較的些細なことですが、ストレス反応として知られる、古代から続く体の闘争・逃走反応の引き金になりやすいのです。 コルチゾールやアドレナリンなどのホルモンが体内を駆け巡り、心臓の鼓動が速くなります。 血糖値は上昇し、免疫系は抑制され、呼吸は速くなり、消化器官への血液供給は減少します。
ストレス反応
あなたの緊急反応システムは、あなたの祖先が野生動物に襲われるなど、直接的な物理的脅威を生き延びるために進化してきました。
しかし、今日、あなたが直面するストレスのほとんどは、現代生活の要求から来る心理的なものです。 長い通勤時間、年老いた親の介護、気難しい同僚との仕事など、日々の課題がストレス反応の引き金となり、こうした状態が続くと、慢性的なストレス状態に陥り、健康や幸福に大きな打撃を与えてしまう可能性があります。 内臓脂肪が蓄積すると、この脂肪細胞が活発にホルモンを分泌し、肝臓、膵臓、脳の機能を乱し、インスリン抵抗性、炎症、メタボリックシンドロームなどの問題を引き起こすので、危険なのです。 また、他のストレスホルモンに慢性的にさらされると、免疫系が弱まり、染色体の構造まで変化して、加齢に伴う病気の早期発症を促進する可能性があります。
研究者が現在発見しているように、長時間のストレスは炎症の増加を招き、以下のような多くの健康問題を発症するリスクが非常に高くなります。
- 高血圧や心臓病
- 自己免疫疾患
- ある種のがん
- 偏頭痛
- うつ病と不安
- 糖尿病
- 肥満
- 記憶喪失
など。
この情報があなたのストレスレベルを上げているとしたら、それはどうでしょう。 心してください。 運動、十分な睡眠、社会的支援、瞑想の実践など、ストレスを管理し、健康を増進するパワフルな方法がたくさんあります。 ストレスは、環境や外部の状況など、自分の外側に存在するものではなく、認識された脅威や満たされていないニーズに対する内的な反応なのです。 ストレスの原因は、支払いが遅れたり、食器洗い機が壊れたり、配偶者と喧嘩したりすることではありません。感情の動揺、心拍数の上昇、呼吸の浅さ、アドレナリンの急上昇など、ストレス反応の症状を引き起こすのは、あなたの思考と、出来事や状況についてあなたが自分に語るストーリーです。 海が大好きな腕利きのサーファーなら、すべての波を爽快な冒険、あるいは少なくとも新しいことを学ぶ機会としてとらえることでしょう。 一方、海に入るのが怖くて、サーフィンを習ったこともない人は、すべての波を恐ろしい災害の可能性ととらえるでしょう。
では、瞑想がストレスに対処し、より大きな健康と幸福を育むのに役立つ具体的な方法をいくつか見ていきましょう。 心の中の騒がしい考えを超えて、安らかな覚醒状態に入るのです。 深い休息状態にありながら、心は完全に警戒し目覚めているのです。 この安らかな覚醒の状態で、身体は闘争・逃走反応とは逆の、以下のような多くの癒しの効果を経験するのです。
- 心拍数の減少
- 血圧の正常化
- 深い呼吸
- ストレスホルモンの産生を減らす。 コルチゾールやアドレナリンなど
- 免疫力の強化
- 体内の酸素利用効率の向上
- 体内の炎症の減少
瞑想から恩恵を受けるには上級者でなければならないわけではないんです。 チョプラセンターで行われた最近の研究によると、6日間の瞑想リトリートの後、新しい瞑想者は、リトリート後10ヶ月間、ストレスと鬱症状の著しい減少を経験しました。
定期的に瞑想すると、体に深い休息の恩恵をすべて与えており、慢性ストレスの蓄積した影響を徐々に解放し、体を本来のバランスと健康状態に回復するのに役立つのです。
瞑想は体の神経伝達物質を増やす
瞑想による深い休息の状態は、幸福感、集中力、内面の落ち着きを高める神経伝達物質を脳に放出させるきっかけとなります。 瞑想中に放出される主要な神経伝達物質と、それらが提供するメリットのいくつかを紹介します：
- ドーパミンは、喜びを経験し、報酬を感じ、焦点を維持する脳の能力において重要な役割を担っています。 ドーパミンはまた、気分や睡眠を調節します。
- セロトニンには鎮静作用があります。 緊張を和らげ、ストレスを感じにくくし、よりリラックスして集中できるようにします。 この神経伝達物質のレベルが低いと、偏頭痛、不安、双極性障害、無気力、無価値感、疲労、不眠症につながるとされています。
- GABA（γアミノ酪酸）は脳と神経系を通じて化学的メッセージを送ります。 GABAは、神経細胞の活動を抑制し、神経細胞が過剰に活性化した際の恐怖や不安を抑制する役割を担っています。 GABAが不足すると、神経過敏、思考停止、不眠などの症状が現れます。
- エンドルフィンは、「ランナーズハイ」と呼ばれる爽快感を生み出す化学物質として最もよく知られています。 このように、瞑想はこれらの神経伝達物質を同時に分泌させることができるため、単一の薬ではできない、しかも副作用がないのだ。 科学的研究によると、瞑想は不眠症に効果的なセラピーであり、身体的・精神的な健康に欠かせない安眠を得ることができます。
瞑想すると、脳はアルファやシータ脳波など、深いリラックスを促す脳波を多く発生させるのだそうです。 瞑想の練習の後、あなたはより大きな穏やかさのこの感覚をあなたの活動に持って行き、人生の避けられない動揺に直面してより中心を維持することができます。
瞑想は集中力と注意力を高める
多くの人がストレスを感じるのは、一度に複数のことをこなそうとするためです。 神経科学者が発見したように、意識のある脳はマルチタスクができないのです。 もし私があなたと話しながら同時にメールをチェックしていたら、どちらもやっていないことになります。 瞑想は、過ぎ行く考えや気晴らしに注意を奪われることなく、目の前のタスクに集中するよう脳を訓練するのに役立ちます。 例えば、ワシントン大学のデビッド・レビー博士が主導した瞑想と集中力に関する研究では、瞑想のトレーニングを受けた人事担当者のグループは、タスクを切り替えずに、より長い時間集中力を維持できることが判明しました。 7366>
別の無作為化比較研究では、マインドフルネスと瞑想を2週間だけ実践した大学の学部生のグループが、気が散ることなくタスクに集中する能力に著しい改善を経験しました。 さらに、研究参加者はワーキングメモリ能力を向上させました。
瞑想は感情の乱れを解放する
瞑想の実践を通じて、「目撃する意識」として知られるものを発達させ、感情反応性のメロドラマに引きずられるのではなく、自分の考えや感情、物語をより客観的に、距離を置いて観察することができます。 自分の心の動きに抵抗したり、変えようとしたりせずに、それを目撃し始めると、内なる騒動が自然に静まるのです。 時間が経つにつれて、困難な感情の状態の周りにスペースが作られていることに気づき始めるでしょう。 そして、ネガティブな状態に関連する感覚が完全に消えていくのを見ることができます。 実際、感情を抑圧することは、決して感情的な幸福につながらないばかりか、体内の感情的な毒性を蓄積させるだけです。 感情を抑圧したり、執着したりしないことで、感情は体内を通り抜け、体外へ出ていくことができるのです。 定期的な瞑想の練習は、純粋な意識の静寂と平和の中でより多くの時間を過ごすことができるようにします。
瞑想は脳のストレスパターンを変える
瞑想は、新しい神経接続を目覚めさせ、脳の領域をも変化させる強力なツールである。 例えば、ハーバード大学とマサチューセッツ総合病院が行った研究では、わずか8週間の瞑想の後、参加者は記憶、学習、共感、自己認識、ストレス調整に関連する脳領域（島、海馬、前頭前皮質）に有益な成長を経験することがわかりました。 さらに、瞑想者は、不安感が減少し、より穏やかな気持ちになったことを報告しました。
瞑想は本当の自分につながる
スピリチュアルな観点から見ると、瞑想の究極の目的は、本当の自分に目覚めることです。 身体、心、思考、感情、性格、所有物、業績、人間関係、好みなどで自分を識別するのは自然なことですが、これらの時間に縛られた属性は本当の自分ではありません。 本当の自分は、空間と時間を超越した、純粋で無限の意識です。 純粋な意識は、あらゆる可能性を秘めた領域としても知られています。 このフィールドの属性には、幸福、愛、永遠性、慈悲、創造性、知恵、平和、沈黙、そして恵みが含まれます。 あなたはすでに純粋な愛、純粋な平和、そして純粋な意識を持っています。 あなたは自分が誰であるかを忘れているだけです。
瞑想の内なる静寂の中で時間を過ごすと、本当の自分の属性を自然に経験するようになります。 自分の可能性を制限するような窮屈な意識にとらわれることなく、すべての可能性の場である拡大した、あるいは純粋な意識を経験するのです。 このような本当の自分への目覚めは、通常、徐々に起こります。
ストレスを減らすために瞑想を始める準備はできていますが、何から始めればいいのか分かりませんか？ ディーパック・チョプラは、原初の音瞑想オンラインコースで、シンプルで個人的な練習をするよう、あなたを導きます。 もっと詳しく