浸透圧とは、溶液中の溶媒の体積に対する溶液中の溶質の比率のことです。 したがって、血漿浸透圧は、血漿中の溶質と水分の比率である。 血漿浸透圧の値は、その人の水分補給の状態を反映しています。 健康な体では、水の摂取と排出を調節するいくつかのメカニズムによって、血漿浸透圧を狭い範囲に保っています。 では、水分の摂取は体内でどのように調節されているのでしょうか。 血液やその他の組織で水分が不足する脱水症状を経験している人を考えてみましょう。 呼気、汗、尿として体外に排出された水は、最終的に血漿から抽出される。 血液が濃縮されると、一連の生理的プロセスである口渇反応が引き起こされる（図26.2.1）。 視床下部の口渇中枢にある感覚受容器は、血液中の溶質濃度（浸透圧）を監視している。 血液の浸透圧が理想的な値より高くなると、視床下部は信号を発信し、その結果、喉の渇きを意識するようになる。 人は水を飲むことで反応するはずである（通常はそうする）。 また、脱水状態の人の視床下部は、下垂体後葉を介して抗利尿ホルモン（ADH）を放出する。 ADHは腎臓に信号を送り、尿から水分を回収させ、血漿を効果的に希釈する。 また、脱水状態の人の視床下部は、水を節約するために、交感神経系を介して口腔内の唾液腺に信号を送ります。 この信号により、水分の多い漿液の分泌が減少し（粘着性のある濃い粘液の分泌が増加し）、その結果、唾液腺から分泌される水分が減少する。

水分損失による血液量の減少は、さらに2つの影響を及ぼします。 まず、大動脈弓部と首の頸動脈にある血圧受容器が、血液量の減少に伴う血圧の低下を感知します。

次に、腎臓にはレニン-アンジオテンシンホルモン系があり、喉の渇きを促すアンジオテンシンⅡというホルモンの活性型の生産を増やすと同時に、副腎からのアルドステロンというホルモンの放出を促します。 アルドステロンは、腎臓のネフロン遠位尿細管でのナトリウムの再吸収を増加させ、水はこの再吸収されたナトリウムを追って血液中に戻ってきます。 循環するアンジオテンシンIIは、視床下部を刺激してADHを放出することもできる。

適切な水分が摂取されないと、脱水が起こり、人の体内の水分が少なすぎて正しく機能しなくなる。 嘔吐や下痢を繰り返す人は脱水状態になる可能性があり、乳幼児は体格が小さいため、すぐに危険な脱水状態になる可能性があります。 また、長距離ランナーなどの持久系アスリートは、長時間のレースで脱水症状を起こすことがよくあります。 脱水状態になった人は、速やかに水分を補給しないと、意識を失い、昏睡状態になり、死に至ることもあります。