現代のカバは2属2種に分類される。 属は大きさが大きく異なり、1属のChoeropsis liberiensisの通称はコビトカバと呼ばれるほどである。 とはいえ、カバの体重は大きいもので3600kg、小さいもので250kg程度と、他の哺乳類に比べれば大きい方である。 また、形も似ていて、大きな頭、丸いまたは樽型の体、短くてゴツゴツした足が特徴である。 皮膚は厚く、ほとんど毛がない。毛穴から血汗と呼ばれるピンク色の物質が分泌され、日光を防ぐのに役立っていると思われる。 口は広く、四角い。 鼻孔と目は頭蓋骨の上にあり、水中に潜ったときに頭が水面から出ないようになっている。 3595>

カバの頭蓋骨は比較的大きく、細長く、脳槽は小さい。 眼窩は頭蓋骨の高い位置にある。 カバは矢状紋と後頭隆起が発達し、不完全な後眼窩棒を持つ。 足の骨は非癒合性で、両足の4本の指がすべて機能し、体を支えている。 側趾は中央の趾とほぼ同じように発達している。 カバは指下歩行をするが、実際に地面につくのは各足の指の遠位端だけで、残りの足は結合組織のパッドで支えられている。 胃は3室あるが反芻しない。

切歯の数は両種間で変動があり、この科の一般的な歯式は2-3/1-3, 1/1, 4/4, 3/3 = 38-44とされる。 牙のような切歯と犬歯は連続的に成長する。 下顎の切歯は上顎より長く、前方に突出する。 下の犬歯は牙状の歯の中で最も大きく、上の歯列の上にカーブしている。 頬の歯は、顎の奥に向かってだんだん複雑になっていく。 小臼歯は通常1本歯であるが、これは様々である。 臼歯は2〜3対の歯頸部があり、三つ葉型、八の字型、ダンベル型のエナメル質像に磨り減る。 3595>

カバは群生する動物で、最大40頭ほどの群れで生活する。 水陸両用で泳ぎが得意で、一日の大半を水中で過ごし、夕方になると地上の植物を食べるために姿を現します。 また、水生植物も食べるが、これは潜水して完全に水中を泳いで得ることもある。 陸上の採食地は数キロメートル離れていることもあり、採食や採食地への移動により農作物や放牧地に大きな被害を与えることもある。 3595>

両種の歴史的範囲は、サハラ以南のアフリカ全域、ナイル川、パレスチナ、さらにマダガスカルを含んでいた。 カバの化石は、ヨーロッパ、アジア、アフリカの後期中新世から後期更新世の堆積物から知られている。

引用文献および参考文献。

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