Air Quality and Your Health

国内の多くの地域で、夏はどの季節よりも空気の質が悪いと言われています。 天気予報で、空気の質がコードレッドの日だと言われたら、それはあなたの健康にとってどんな意味があるのでしょうか？ ピクニックやサイクリング、あるいは友人との散歩を計画していた場合、計画を変更すべきでしょうか。

「答えは、多くの要因に依存します。 と、NIHの環境健康科学部門の臨床部長代理であるDarryl Zeldin博士は言います。 ゼルディン博士とNIHが支援する他の研究者は、大気中の物質が健康にどのような影響を与えるかを研究しています。 気温が高い、風が弱い、汚染されている、浮遊している粒子などが重なると、空気中に不健康な混合物ができ、肺に入るのを待ちます。 これらの物質は、呼吸を困難にし、あなたのエネルギーを奪う可能性があります。 特に空気の質が悪いと、体が回復するのに数日かかることもあります。 そして、定期的に不健康な空気にさらされていると、健康への影響が数カ月、あるいは数年続くこともあります。

夏の空気の中で最も研究されている汚染物質の1つが、オゾンという目に見えない気体です。 オゾンは、太陽光が、酸素を含む分子と、車や発電所、工場などから排出される汚染物質との化学反応を引き起こすときに発生します」

「オゾンは、太陽光と高温または停滞した空気があるときにだけ発生します。 「高レベルのオゾンは肺の機能を低下させ、気道の炎症、つまり腫れを引き起こします。 オゾンの濃度が高くなると、咳やのどの炎症といった症状が現れます。 目が潤むかもしれません。 呼吸をすると胸が痛むかもしれません」

オゾンは非常に反応性の高い分子で、気道や肺の粘膜を刺激することがあります。 喘鳴、咳、胸の圧迫感、呼吸困難などを引き起こす慢性肺疾患である喘息のような肺疾患を持っている場合、そのダメージはより有害になる可能性があります。 「喘息のコントロールがうまくいっていない人がほんの少しオゾンにさらされると、肺の炎症の量が大幅に増え、気道がより痙攣しやすくなります」とゼルディンは言う。 「その結果、空気の通り道が狭くなり、呼吸がしにくくなります」

オゾンの影響はすぐに現れ、長引いたり、時間と共に悪化することもあるのです。 「空気の悪い日と聞けば、ほとんどの人はその日に呼吸に影響が出るだろうと予想します。 と、ノースカロライナ大学チャペルヒル校の環境医学研究者であるデービッド・ペデン博士は言います。 「これは特に喘息持ちの人に当てはまります。 オゾンレベルが上がると、喘息は通常、暴露の1日か2日後に悪化したり、コントロール不能になったりするのです。 私たちはしばしば、緊急治療室への訪問や入院、喘息の「救援」薬の使用の増加を目にします」

研究者はまた、自動車、発電所、山火事など、燃料を燃やすものから噴出する微粒子や粗粒子を研究してきました。 オゾンとは異なり、微粒子は年間を通じて健康被害をもたらす可能性があります。 オゾンと同様に、微粒子も肺の病気、特に喘息の悪化に関係しています。 ギランド教授らの研究によると、交通量の多い道路の近くに住む子供たちは、微粒子による大気汚染に囲まれているため、喘息やその他の呼吸障害を発症する可能性が高いことが分かっています。 「私たちは、それが子どもの肺の発達に大きな影響を与えることを発見しました」とギランド氏は言います。 「また、粒子状物質汚染は、成人の動脈硬化（動脈の壁にコレステロールと脂肪が蓄積すること）の発生に影響を与え、高齢者の認知機能の低下に関連することがわかりました」

NIHが資金提供したいくつかの研究チームは、遺伝子（親から受け継いだ物質であるDNAの伸長、ある病気にかかる可能性などの特性を定義する。 は大気汚染に対する反応に影響を与えるかもしれないことを発見しました。 少なくとも1つの遺伝子は、オゾンの有害な影響から身を守っているようです。 残念ながら、人口の40％までは、この有用な遺伝子が働いていないため、オゾンの害を受けやすくなっているのです。 「オゾンにさらされた24時間後には、この遺伝子が働いている人に比べて、気道に炎症が起こります」とペデン氏は言う。 研究者たちは現在、このような感受性の高い人々をオゾンによるダメージから守る方法を探している。

幸い、大気質モニターは、主要な汚染物質のレベルを測定するために、全国で1000以上の場所に設置されている。 これらの測定値は毎日、時には1時間ごとに、新聞やテレビ、ラジオ、ウェブなどで広く報道されています。 このデータを理解するために、米国環境保護庁は大気質指標（AQI）と呼ばれるツールを開発しました。 AQIは、あなたの地域の空気がどれくらいきれいか、または汚染されているかを教えてくれるので、あなたの健康を守るための最善の方法について、十分な情報を得た上で決断することができます。

AQIは、オゾン、微粒子、二酸化硫黄などのさまざまな種類の大気汚染について評価します。 そのレベルに応じて、各汚染物質には、緑色または「良好」の0から、紫色または「非常に不健康」の300までの色分けされたAQIカテゴリが割り当てられています。 通常、最も高いレベルの汚染物質がその日のAQI値として報告されます。

一般的に、AQIが100以上になると予想されるときはいつでも、つまりコード・オレンジ、赤、または紫を意味するので、大気汚染への曝露を減らすために活動を調整することを考慮してください。 「オレンジの日は、喘息などの肺の基礎疾患を持っている場合、または子供や高齢者を含む敏感なグループの場合は、長時間の屋外活動を制限する必要があります」とZeldinは述べています。 「赤信号の日は、たとえ健康状態が良くても、オゾンのピーク時に屋外で活動することは避けるべきです。 できれば、庭の草刈りやランニングは夕方以降にするか、日の出前、交通渋滞が始まる前の朝一番にするのがよいでしょう」。 オゾンレベルは、昼過ぎから夕方にかけてピークになる傾向があります。

リスクのある日に外で運動したい場合は、運動時間と強度を減らすことを検討してください。 普段45分間ジョギングしている人は、代わりに30分間ウォーキングしてみましょう。 交通量の多い道路でのジョギングやサイクリングは避けましょう。 もちろん、屋外の空気に触れる機会を減らすには、自宅やジムなど屋内で運動するのが一番です。

外に出る予定がある場合は、新聞をチェックしたり、ラジオを聞いたり、www.airnow.gov などのオンライン サイトにアクセスして、地域の空気の質を追跡してください。 喘息やその他の肺の病気を持っている人は、空気の質が悪いときには特に注意が必要です

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