(1824 – 1884)

Bedřich Smetanaはボヘミア（現チェコ）のリトミシュル生まれ。 19世紀の偉大な「民族主義」作曲家の一人であり、スメタナは、管弦楽組曲『マー・ヴラスト』とオペラ『物々交換の花嫁』という二つの代表作で、愛するボヘミアを主役としている。 このように、スメタナの音楽には、誇大な表現がまったくなく、聴き手の理解を深めるのに役立つばかりである。 スメタナの創作活動は、母国ボヘミアの基本的な生存権を主張する闘争と密接に関係している。 彼はヴァルトシュタイン伯爵のリトミシュル邸のアマチュア音楽家兼醸造家の家に生まれ、5歳の時にはハイドンの四重奏曲の演奏会でヴァイオリンを弾いていた。 翌1830年にはピアニストとしてデビューし、ダニエル・フランソワ・オーベルの『ポルティチの唖娘』序曲を弾いた。8歳になると、民謡や舞曲を楽しそうに作曲していた。 1840年の日記には「作曲ではモーツァルト、技術ではリスト」になりたいと書いているが、ピルゼンの学校で一般教養を身につけただけである。

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ピルゼンはスメタナの人生において重要な役割を果たした。ここで彼は少年時代にピアノデュエットをしていたカテリーナ・コラルに再会するからだ。 19歳のスメタナは彼女に絶望的なまでに惚れ込み、彼女は生涯をかけて彼に恩返しをした。当時、彼女はプラハで由緒ある教師ヨーゼフ・プロクシュにピアノを学んでおり、彼女は粘り強さと魅力でプロクシュを説得し、貧しいスメタナを作曲と理論の生徒として受け入れ、余裕ができるまで支払いの猶予を与えたのである。 これでスメタナは、少なくとも展望のあるプラハに来たことになる。 プラハ音楽院の院長は、レオポルト・トゥーン伯爵家にスメタナを専属の音楽教師、ピアノ教師として推薦することになった。 このように、新しく雇用されたスメタナは、夏には一家で長期滞在し、街ではプラハの社交界「シーズン」に参加する期間を組み合わせた。

その後、スメタナは次第にリスト流のヴィルトゥオーゾから、独自の強い個性を持った作曲家へと野心をシフトしていった。 バガテルや即興曲（1844年）などの初期のピアノ曲にも、彼らしい魅力と素朴な誠実さが感じられる。

1848年のヨーロッパ革命の混乱の中で、スメタナはトゥーン家での勤務に限界を感じ始め、1847年にはプラハで音楽学校を始めることを決意する。 スメタナが資金援助を求めた人物のひとりがフランツ・リストだった。リストは、スメタナが送ったいくつかのピアノ曲の価値を認め、若いボヘミアンに励ましの手紙を送り、音楽の出版社を見つけるとまで言ったのである。 スメタナは、1848年の反乱の勃発を機に、トゥーン家のもとを去った。 スメタナは、後を継いでトゥーンの音楽教師になるようカテリーナに頼んだ。 1848年に音楽学校が開校し、翌年にはスメタナとカテリーナが結婚する。

しかし、音楽学校の運営に奔走するスメタナ夫妻は常に財政の崖っぷちに立たされ、出産が重なり幼児期のゾフィーは一人しか残せなかった。 スメタナは、クララやロベルト・シューマンに会い、1847年に出会ったヘクトール・ベルリオーズと連絡を取り合うなど、音楽の交友関係を広げていったが、プラハは彼の功績に征服されることを拒否していた。 1855年、愛するカテリーナに病の兆候が現れ、スメタナはスウェーデンのヨーテボリ・ハルモニスカ・セルスカップからのオファーを受け、彼らの指揮者となり、プラハの悪辣な政治的陰謀から逃れることができた。 スメタナは1861年までスウェーデンに滞在し、リストやワーグナーの理想とするプログラム音楽（主題や動機、主題そのものによって作品に統一性を与える）を手本に、管弦楽曲へのアプローチを発展させた。 プラハを離れても、不思議なことに創作へのノスタルジアは起こらず、スウェーデン滞在中に作曲された「ワレンシュタインの陣営」や「リチャード三世」（彼はシェイクスピア劇を熱烈に崇拝していた）などは、彼がより国際的な刺激に反応していることを示している。 スメタナは孤独に耐えられず、悲しみのあまり、兄カールの義姉ベッティナ・フェルディナンドヴァを頼り、カテリーナの死の1年後に結婚する。 1861年、スメタナとベッティーナはプラハに戻る。 到着して1年もしないうちに、チェコ語の劇やオペラを上演する臨時劇場が開設され、スメタナはこの劇場をしっかりとしたものにするための戦いの立役者になった。 このときスメタナは、チェコの民衆文化や歴史を謳歌する音楽劇や管弦楽曲の創作に思いをめぐらせたのである。 1863年には、最初のオペラ『ボヘミアのブランデンブルク家』を完成させた。 ボヘミアの政治史と蜂起を扱ったこの愛国的な作品は、当初は非常に人気があり、その暖かい歓迎を受けて、スメタナはすでに完成していた次の作品の上演を探すようになった。 仮劇場で上演されたのが、この『人質交換の花嫁』である。 スメタナはこの劇場の指揮者となり、成功への準備は整った。 しかし、普墺戦争が勃発し、「花嫁」はめでたく初演を迎えたものの、「人質交換の花嫁」が大衆の心を捉えたのは、軍事演習が終わった後だった。 このオペラは大成功を収め、その後ヤナーチェクの勝利にもかかわらず、チェコで最も人気のあるオペラの座は揺るがないものになった。 この「花嫁」は、シンプルで力強いプロット、一流のリブレット、よく練られたキャラクター、限りなく魅力的な音楽、つまり、その落ち着きとバランスはまさにモーツァルト的であった。

世間の期待と、スメタナがより進歩的な音楽姿勢をとるようになったことが重なり、次のオペラ《ダリボル》は冷遇されることになった。 チェコの歴史上の重要人物を厳しく評価したこの作品自体が悪いというわけではなく、優れた作品であり、今日でも母国でしばしば演奏されているが、スメタナは大衆を出し抜いてしまったのである。 にもかかわらず、彼は次のオペラ《リブシェ》に同じように野心的な題材を選び、ボヘミアの政治的、国民的願望をより忠実に反映させ、伝説と教訓を組み合わせて、チェコ民族の最終的な勝利を冷静に予言する作品に仕上げた。 スメタナ自身、このオペラが「臨時」であることを自覚しており、「チェコ国民全体に関わる祭りの時にだけ上演する」のが適当であると宣言している。

「ダリボル」と「リブシェ」の間に登場したオペラは、今やすっかり成熟し自信をつけた作曲家の、主題や気分の多様性、タッチの確かさを示しています。 二人の未亡人」（1874年）はフランスを起源とする喜劇で、雰囲気も技巧も軽快で、「接吻」（1876年）と「秘密」（1878年）はいずれもボヘミアの田舎を舞台にした物語がモチーフになっています。

1874年から1879年にかけて作曲された《スメタナ-マー・ヴラスト》は、彼が交響詩の名手であることを証明している

オペラで自国の美しさと重要性を称えるだけでなく、スメタナはリスト、ベルリオーズ、ワーグナーから学んだ拡張オーケストラ作品に関して、ボヘミアに関するさまざまな側面から、これまで学んだことを生かしているのである。 1874年、スメタナは交響詩の連作に着手し、やがて6つの部分からなる《わが祖国》を完成させた。 その頃、スメタナは耳が聞こえなくなることを自覚し、身体的な衰えの兆候が現れた。 Má Vlast」は、それぞれの楽章で構成されているが、その中には世界的に有名になったものもある。 確かに、第2番「ヴルタヴァ（モルダウ）」は、作曲者の巧みなメロディとリズムの発明によって、その素晴らしいストーリーに命が吹き込まれ、独特の存在としてよく演奏されている。

スメタナは1878年から9年にかけて『マー・ヴラスト』を完成させたが、全曲が演奏されたのは1882年である。 このときスメタナは、耳が聞こえないために初演を指揮することができないことを自覚していた。 遺伝性の梅毒が原因と思われる病気でますます体が不自由になり、プラハの保守的な敵が彼の地位を貶めようとし続けたため、彼は公的な生活から退いていた。 スメタナはさらに1つのオペラ《悪魔の壁》を完成させた。この作品は、彼が「喜劇的・ロマンティック」と表現したもので、スメタナの他のオペラに見られる明晰さに欠けるプロットにもかかわらず、チェコの舞台でその地位を維持してきた。 この作品は、スメタナの他のオペラに見られるような明晰さはないが、チェコの舞台で活躍している。 彼の病状が知られ、勇気をもって作品を完成させ、一般大衆の支持を得たにもかかわらず、その初演は彼の敵からの心ない批判によって傷つけられた。

彼の果てしない勇気の証は、スメタナが1883年にシェイクスピアの『十二夜』に基づくオペラ『ヴィオラ』を書き始め、実際、1884年の4月に最後の精神崩壊まで全幕を完成することができ、彼のために開かれたプラハ演奏会からわずか数週間のうちに、彼の名誉のためにと、この作品を書いたことであった。 5月中旬、彼は亡くなった。 スメタナの幸福な気質と、最も恐ろしい私的苦痛に直面したときの限りなく勇敢な楽観主義、そして自国の未来に対する消えない信頼は、彼の音楽をチェコの生活の中で独特の地位を与え、同世紀のいわゆるシリアス音楽の多くに見られるユーモアや陰鬱さとは別のものにしている

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