Benjamin Lee Whorf（1897年4月24日 – 1941年7月26日）は、アメリカの言語学者、人類学者、化学技術者である。 学術的な地位には就かなかったが、彼の研究は言語、文化、思考に関する研究に大きな影響を与えた。 サピア・ウォーフの仮説と呼ばれる、民族言語学分野の発展の基礎となった仮説の創始者の一人として最もよく知られている。 この仮説は、賛否両論あるものの、文法構造と人々の思考や文化的価値との関係に注目したものである。
Life
Whorf, born on April 24, 1897年、マサチューセッツ州ウィンスロップに生まれる。 商業美術家のハリー・チャーチ・ウォーフとサラ・リー・ウォーフの三男の長男であった。 高校卒業後、マサチューセッツ工科大学に進学し、1918年に化学工学の理学士号を取得した。
1919年にハートフォード火災保険会社のエンジニアとなり、亡くなる1941年まで勤めた。 1919年にハートフォード火災保険会社のエンジニアとなり、亡くなる1941年まで勤めた。 1920年、彼はセシリア・イネス・ペッカムと結婚した。 夫妻には3人の子供がいた。 1920年代、ウォルフは言語学、人類学、考古学の著名な学者と手紙を交換し、また彼が大きな関心を抱いていた中央アメリカを旅行した。 1936年にはエール大学の人類学名誉研究員に任命され、1937年にはスターリング・フェローシップを授与された。 1937年にはエール大学の人類学講師となり、1938年まで務めたが、この頃から深刻な健康問題に直面するようになった。 それにもかかわらず、彼はAmerican AnthropologistやMITのTechnology Reviewなどの影響力のある学術雑誌にいくつかのエッセイを発表した。
44 歳のとき、1941 年 7 月、ウォーフはコネチカット州ウェザースフィールドの自宅で癌により死去した。 ある有名な事件では、英語が母国語でない従業員が、「可燃性」の液体は燃えるが、「引火性の高い」液体は燃えないと信じて、液体の入ったドラム缶をヒーターの近くに置いてしまったということがありました。
ウォーフの言語学上の主要な関心分野は、アメリカ先住民の言語、特にメソアメリカの言語の研究であった。 彼は、アメリカ先住民の言語、特にホピ語のフィールドワークで有名になり、また、エドワード・サピアとともに開発した比較言語学のアプローチである「言語相対性の原理」（サピア＝ウォーフ仮説）という、後に他の人々によって作られることになる理論で知られるようになったのである。 7873>
サピア＝ウォーフの仮説は、主に言語が精神的なプロセスに影響を与える方法を扱ったものであった。 ウォーフ仮説と呼ばれることもあるが、この理論は、人が話す言語は、その人が居住する文化とは無関係に、その人が世界を認識する方法に影響を及ぼすと主張するものである。 つまり、言語の文法構造そのものが認知に影響を与えるというものである。
「サピア＝ウォーフ仮説」や「言語相対性の原理」という言葉は、他の民族言語学者によって作られたものである。 この理論の多くのバージョンが提案され、言語相対性の原理の名の下に、時には単にウォーフの仮説またはウォーフの仮説として、議論されてきた。 ウォルフ自身は、後者の2つの名称に強く反対し、自分は他にも多くの仮説を立ててきたと主張している。 7873>
あまり知られていないが、ナワトル語とマヤ語の研究への彼の貢献は重要である。 彼は、ナワトルは「寡言語」であると主張し、すなわち、すべての単語や文がそこから構築される非常にミニマルな根の集合からなる言語であるとしたのである。 ウォルフはマヤ語の文字の言語的性質に注目し、それがある程度音節的であると主張した。 7873>
Legacy
Benjamin Whorfの著作の大部分は死後に出版されたものである。 言語、思考、現実』と題された彼の広く知られた作品集は、1956年にMITプレスから出版されるまで表面化することはなかった。 7873>
Benjamin Whorfの民族言語学分野への貢献は、彼が言語学の正式なキャリアを開始しなかったにもかかわらず、かなり影響力のあるものであった。 実は、文化が言語に影響を与えることは民族言語学者に広く認められているが、言語が文化に影響を与えるかどうかについては論争がある。 しかし、サピア＝ウォーフ仮説は引き続き議論に値する。
ウォーフの学者としてのキャリアが魅力的なのは、多数の分野を同時に追求する能力があるからである。 彼は工学の正式な教育を受けたが、読書家で、高度に独学で学んだ人物であった。 ウォーフはハートフォード火災保険会社で化学技術者としてフルタイムで働くことに成功したが、その学術的貢献度は専任の研究教授に匹敵するものであった。 彼は多くの学術的研究職のオファーを受けたが、化学工学のキャリアはより快適な生活と学術的・知的探求のためのより大きな自由を与えてくれると断言し、それらを断った。 言語・思想・現実: Benjamin Lee WhorfのSelected Writings. Cambridge, MA: The MIT Press. ISBN 0262730065
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