米国史上最大の海洋原油流出事故は、10年前の2010年4月20日に始まった。 大規模な爆発により、ディープウォーター・ホライズン掘削施設で働いていた11人の作業員が死亡し、ルイジアナ州の沖合 70マイルにあるマコンド油井から 300万バレル以上の原油が噴出しました。
石油会社の BP は 3ヶ月間、暴走した油井を抑えるのに苦労しましたが、7月12日にようやくキャップをし、9月半ばには永久に封鎖されました。 その時までに、石油は6つの州の1000マイル以上の海岸線を覆い、メキシコ湾の4万平方マイル以上を覆った。
この流出は米国史上最悪の環境災害であった。 ひどいスタートを切った後、BP とその掘削パートナーは、その後数年にわたってメキシコ湾岸の海岸からほとんどの油を除去しました。 しかし、研究によると、深海の生態系などメキシコ湾の一部は、回復に数十年かかるとされている。
BP は、流出を引き起こしたコスト削減と過剰なリスクテイクという無謀な企業文化のために、刑事および民事罰、天然資源損害、経済的請求、清掃費用として 600 億米ドル以上という大きな代償を支払った。 実際、法的な観点から見ると、メキシコ湾原油流出事故の遺産は、環境その他の企業犯罪に対する数十億ドルの刑事・民事罰の時代の先駆けとなった、その支払額の大きさである
しかしながら、その他のほとんどの点で、海洋掘削を支配する法的状況は、流出事故の前と変わっていない。 米国は依然として、掘削の安全性と流出油の清掃を業界に委託しており、業界は環境保護よりも石油の抽出にはるかに長けていることが証明されている。
一方、米国人は、化石燃料への依存を減らし、クリーンエネルギーへの移行を加速させるための流出の警鐘をまだ聞き入れてはいない。 環境法の教授であり、司法省の環境犯罪課の元課長である私の見解では、この失敗は、流出事故の継続的な悲劇として際立っています。 2012 年、同社は過失致死、議会妨害、水質浄化法および渡り鳥条約法の違反など 14 件の刑事訴追を認めることで司法省と合意に達しました。 ちなみに、これまでの記録は、2009年にファイザー社が医薬品の不正行為で支払った13億ドルの刑事罰でした。 環境犯罪に対する最大の罰金は、1990年にバルデス原油流出事故でエクソンに課された1億2500万ドルの罰金でした。
2015年に司法省とメキシコ湾岸の州は、水質浄化法に基づく民事罰55億ドル、自然資源損害81億ドル、州および地方自治体への支払い59億ドルなど総額200億ドルを超える、BPとの過去最高の和解を成立させたのです。 7154>
BPの和解は、その後の企業の不正行為に課せられる罰則の規模に影響を与えるベンチマークを設定した。 フォルクスワーゲンは、自動車のソフトウェアを不正に操作してディーゼル排ガス基準をごまかしていたことが2015年に発覚し、300億ドル以上を支払いました。 バンク・オブ・アメリカとJPモルガン・チェースは、2008～2009年の金融危機以来、住宅ローン詐欺などの不正行為で数十億ドルの罰金を支払っている
BP は、湾岸原油流出の時点で1800億ドル以上の価値があり、今でも世界最大の企業の1つである。 しかし、流出後は崩壊寸前であり、BP が負担した費用を負担できる企業はほとんどなかった。 企業の説明責任と抑止力の観点から、和解は重要な成果であり、同様の不祥事を抑止するはずである。
No new laws
画期的な和解を別にすれば、湾岸油濁の法的遺産は、議会が新しい法律の制定に動かした過去の流出に比べると控えめであった。 1969年のサンタバーバラ油流出事故は、1972年の水質浄化法の成立を促し、下水道だった川や小川を釣りや遊泳が可能な水域に変えるきっかけとなった。 1989年のエクソン・バルディーズの原油流出事故は1990年の油濁法につながり、BPのような企業が原油流出に対して刑事罰に加えて民事罰も支払えるようになった。
ディープウォーター・ホライズンの流出に対応して、議会は2012年にRESTORE法を可決したが、これはBPとそのパートナーが連邦政府に支払った民事罰は湾岸の各州に分配することだけを保証するものに過ぎない。 この法律は、掘削の安全性や将来の原油流出については触れていない。 議会はまた、流出事故と海洋掘削を調査するためにオバマ大統領が任命した超党派委員会が行った提言、たとえば油流出事故に対するエネルギー企業の責任限度額の引き上げなどにも対処しなかった
新しい規制に関しては、初期の対応は有望だった。 オバマ政権は海洋掘削に短期間のモラトリアムを課し、内務省内の関連部署を再編成し、将来の原油流出を防ぐための安全規則を制定した。 しかし、トランプ政権はこれらの規則の多くを覆し、この政策が沿岸部の多くの州で不人気で、大きな法的障害に直面しているにもかかわらず、海洋掘削の拡大を推し進めている。
ガルフ油流出事故から 10 年後の正味の結果は、米国はいまだに BP のような企業が安全に活動を行うことに依存しており、それが危険であると痛感しているにもかかわらず、ということだ。
米国は、メキシコ湾原油流出事故が海洋掘削のリスクを露呈し、気候破壊の大惨事に関する証拠が積み重なった後でも、石油への飽くなき渇望を鎮めていない。 米国の石油生産量は2019年まで記録を更新し、国がCOVID-19の大流行から脱却すれば、再び記録を更新するかもしれない。 10年後に残る疑問は、米国が災害に対する社会的責任にいつ対処するかということだ
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