底の大きなヒヒは繁殖力が強い。 写真はこちら。 L. Domb & M. Pagel.

動物界には精巧で不思議な性装飾がたくさんあります。 孔雀の尾やナイチンゲールの歌は、いずれも持ち主の伴侶としての資質を宣伝するものである。

ハーバード大学のLeah Dombとイギリスのレディング大学のMark Pagelは、メスのヒヒが性的に受容されたときにお尻がどの程度膨らむかが、彼女の生殖能力の目安になることを発見した1.

大きな膨らみを持つメスは若い年齢で繁殖し、より頻繁に繁殖する。 また、より多くの子供を産み、そのうちの高い割合が生き残る。

オスは、大きな底のメスと交尾するためにより激しく競争し、その過程でより多くの傷を負い、最高のメスが最高のオスを引き付けようとしていることが示唆される。 ソルトレイクシティにあるユタ大学の人類学者クリステン・ホークスは、「オスの注意を引くことは問題ではないという前提がある」ので、メスのヒヒが広告を出す必要があるのは驚きだと言います。

Domb と Hawkes は、広告が進化したのは、例えば、より多くの戦いなど交配のコストを計量して、それに応じて努力をはかるオスだからかもしれないと考えています。 7260>

腫れを生じさせることは、「明らかに非常にお金のかかること」であるとホークスはコメントしています。 腫れたメスの体重は約14％増加し、腫れは動きを妨げ、感染症や寄生虫に弱く、おそらく座るのも不快でしょう。 「そうでなければ、低品質のメスがシステムをごまかす可能性があり、派手な広告は生殖能力の信頼できるガイドにはならないからです。

では、ヒヒの背中をどのように測定するのでしょうか。 DombとPagelは、1967年からヒヒの研究が行われているタンザニアのゴンベ国立公園で、メスのヒヒのビデオテープを分析し、ヒヒの背中の大きさと彼女の繁殖履歴を一致させることができました。

ヒトや他の霊長類の意思決定を研究するリバプール大学のRobin Dunbarは、すべての霊長の腫れが広告だと確認するにはもっと研究が必要だと考えています。 「その特定の時流に乗る前に、他の種についてもっとデータを見たいものです」と彼は言います。

霊長類の種の約10%には、性的な膨らみがあります。

霊長類の約10％に性的な膨らみがあり、少なくとも3回進化したようで、乱婚種に見られる傾向がある。

人間の女性の尻は、最も繁殖力が強いときには膨らまないが、ビクトリア朝やエドワード朝のファッションに愛されたバッスルは、ヒヒに似た目的への人工的な手段と見られるかもしれない。 また、大きな胸やウエストとヒップの比率といった人間の女性の特徴は、生殖の質を示すものかもしれないと考える研究者もいます。

では、人間の男性はこれらのサインを読み取るのでしょうか。 東アフリカのキプシギ族は、若くして月経を始めた花嫁にはより多くの報酬を支払います。 彼らはこのことについて直接的な知識は持っていないが、将来の花嫁の可能性を示す指針として、ふくよかさや肌の色といった性質を利用しているのである。