指の爪や足の爪の変化の一般的な原因は、外傷、老化、感染、および皮膚病が含まれています。 重度の栄養失調に陥っていない限り、食事が爪の異常な変化の原因となることは一般的にありません。 外傷は、爪の水平方向の隆起（ボーライン）、爪甲下出血（出血）、および白い縞または斑点（白斑）を誘発することがあります。 爪甲剥離症は、手が常に濡れている状態、マニキュアや人工爪の頻繁な使用と除去、および軽度の外傷（例えば、指で叩く癖があるなど）が原因で起こります。 巻き爪は、爪を短く切りすぎたり、サイズの合わない靴を履いたりすることで起こります。

足の爪の真菌および指の爪の真菌は、爪の周囲の炎症（爪周囲炎）および爪甲の爪床からの浮き上がり（爪甲剥離）を引き起こす可能性がある。 また、ヘルペスに感染すると、爪の周りが腫れて痛みを伴う水ぶくれができることがあります。 ヒトパピローマウイルス（HPV）によるウイルス性いぼは、爪の形が変わったり、爪の下に皮膚が厚くなったりします（爪周囲疣贅と呼ばれます）。 高齢者では、足水虫に伴う爪真菌症が多くみられます。 爪の中に小さな丸い凹みができるのは、乾癬や円形脱毛症などの病気です。

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