Delta, 河口で河川によって堆積された流下堆積物からなる低平地。
M. Gifford/De Wys Inc.
以下、三角州について簡単に説明する。 完全な扱いについては、川を参照。
デルタについて最初に記述したのは、ギリシャの歴史家ヘロドトスが紀元前5世紀に書いた「歴史」である。 その中でヘロドトスは、イオニア人がエジプトのナイル川の低地をデルタと呼んだことに触れている。 また、ヘロドトスはこの地を訪れた際、ナイル川の分流が海側に分かれた土地と海に囲まれた土地が三角形の形をしていることに気づき、ギリシャ文字のΔ（デルタ）を初めて使って表現したと言われている。 世界のデルタの多くは三角形であるが、例外もある。 多くの場合、デルタの形状は水域の外形が堆積物で埋まっていることによって制御されている。 このため、現在では通常、デルタという用語は、形状に関係なく、河口で河川によって形成された露出および水没した平野に適用されている
デルタは先史時代から人類にとって重要であった。 洪水によって堆積した砂、シルト、粘土は農業生産性が非常に高く、ナイル川やチグリス・ユーフラテス川のデルタ地帯には主要な文明が栄えていた。 近年、地質学者たちは、世界の石油資源の多くが古代のデルタ地帯の岩石で発見されたことを発見した。
デルタは、大きさ、構造、組成、および起源において多くのバリエーションを持つ。 これらの違いは、さまざまな環境で堆積が行われたことに起因している。 デルタの特徴に影響を与える要因は数多くあるが、その中でも最も重要なものは、気候条件、流域の地質設定と土砂源、地殻変動の安定性、河川の傾斜と洪水の特徴、堆積および侵食プロセスの強さ、潮流と沖合のエネルギー条件である。 これらの要因と時間の組み合わせにより、現代の多種多様なデルタが形成されている。 デルタの存在は、波や海流によって除去されるよりも速く、河川由来の堆積物を堆積させる河川の継続的な能力を表している。 三角州は通常、3つの要素から構成されている。 最も陸に近い部分は上部デルタ平野、中間の部分は下部デルタ平野、3番目は海岸線の海側にあり、海面下に形成される水面下デルタと呼ばれる。
谷壁によって閉じ込められた川の部分は沖積平野と呼ばれ、流域からの堆積物と水が海に運ばれる管路の役割を果たす。 下流のある地点で平野が広がり、ほとんどの河道は2つ以上のコースに分かれる。 ここがデルタの頂点であり、デルタ平野の上流部の始まりである。 この土地はすべて潮汐の影響を受けない高さにあり、すべて河川流体によって形成されている。 水路の間の地域は、通常、広い淡水湿地、沼地、または浅い湖沼を形成している。 下部のデルタ平野は、定期的に潮流によって浸水し、地形は河川と海洋の両方のプロセスの相互作用によって生じる。 河道の間の地域は、汽水湾やマングローブ湿地から塩性干潟や海岸線まで、さまざまな地形が見られる。 水面下のデルタは、完全に海面下に形成され、多くのデルタの海側に見られる大陸棚の明らかな膨らみを構成しているのが一般的である。 これは、最終的に露出したデルタが構築される海底プラットフォームとして機能する。 各デルタの構成要素の割合が異なるため、世界のデルタの大きさや傾斜は様々である。