感謝祭前の月曜日の午前4時半、ニューヨーク州アルバニーのNoble Gas Solutionsのドライアイス製造フロアは、活気に満ちていました。 炭酸ガスを圧縮してドライアイスにする機械が、1 時間に 1,500 ポンドのペレットを製造しており、Noble 社のスタッフは、ミッションクリティカルな製品を容赦ない期限内に配布できるよう、何百もの袋に詰めるために競い合っていました。 感謝祭のディナーです。

「この先 10 分のところに、チーズケーキを国中に配布している会社があります」と、ノーブルのオペレーション担当副社長、ロバート・コーラーは私に言いました。 注文が殺到したため、同社は1トン以上のドライアイスを必要としました。6ポンドの袋に分け、チーズケーキと一緒に輸送箱に入れ、全国の玄関先まで保冷することができました。 「月曜日の午前6時に最初の配達をしてほしいということでした。 私たちは通常、午前7時まで営業していません」

ドライアイスは、その特別な魔法の恩恵を受ける人が気づかないかもしれないとしても、しばしば感謝祭を救う手助けをします。 しかし、今年の冬は、コロナウイルスの大流行から世界を救うのに役立つだろう。 製薬業界に日常的に製品を供給している Noble の上級営業担当者は、ニューヨーク州の担当者から電話を受けたところでした。 それは、摂氏-70度（華氏-94度）に保たなければならないほど繊細なものです。 これは一般的な冷凍庫よりも寒いどころか、南極の冬よりも寒い温度だ。 しかし、その温度を保つには、-78℃（華氏-109度）の固体であるドライアイスは問題ない。 実際、ファイザー社のコロナウイルスワクチンの出荷には、ドライアイスの他に実用的なものはない。 「と、医療コンサルティング会社 Vizient の医療サプライ チェーン専門家である Azra Behlim 氏は述べています。 エアガス社は、15の製造拠点と60の配送センターを持つ全米最大級のドライアイスメーカーで、連邦政府が進めるワクチン輸送の取り組み『ワープ・スピード作戦』に協力している。 「私たちはチームを結成し、サプライチェーン全体で必要とされるすべてのものを評価しました。 と、エアガス社の二酸化炭素担当シニア・ディレクター、デビッド・ジョイナーは言います。 Joyner 氏によると、ドライアイスの計画は、春のピーク時に Airgas 社が医療用酸素を病院に供給し続けるために行ったことと似ています。 「現在、私たちは1シフト制をとっています」と、Noble社のCEO兼オーナーのDave Mahoney氏は言います。 「しかし、必要であれば、24時間体制で働くことも可能です。 しかし、必要であれば、24時間体制で働くことも可能です。 パンデミックの解決策の一部になれると思うと、やりがいを感じます」

ドライアイスは、ほとんど目に見えないものの、長い間、経済にとって不可欠な成分でした。 農家はこれで井戸を掃除する。 都市では、壁や彫像の落書きをドライアイスで吹き飛ばします。 国内最大手の食肉会社では、製品を粉砕する際にドライアイスを混ぜて、温度を安全に保ち、脂肪が粉砕機に付着するのを防いでいる。 靴を作る工場から冷凍ワッフルを作る工場まで、あらゆる種類の工場が、製造ラインにドライアイス・ペレットを噴射して、金型をリアルタイムで洗浄するために設置しています。 また、ユタ州のCold Sweep社は、ドライアイスを使って、壊れやすいアンティークの本や原稿のページや装丁の汚れを、それらを傷つけずに浮き上がらせることに成功した。 ブロードウェイ、ハロウィーン パーティー、全国の高校の講堂で、ドライアイスは説得力のある演劇の「煙」となります。

ドライアイスは、精製したCO2ガスを冷やし、液体となるところまで加圧し、その後圧力を解放すると、液体のCO2に雪の結晶のような粘りが出てくるという方法で作られます。 これをブロック状にしたり、発泡スチロールの輸送用ピーナッツのようなペレット状にしたりする。 洗浄用には、ドライアイスを米粒大かそれ以下の小さなビーズ状にしたものを使用します。 ガスタービンや冷凍ワッフルの型、壁の落書きなどを「ドライアイスブラスト」すれば、後始末は一切不要です。 エタノール工場、アンモニア工場、肥料工場、石油精製所などでは、副産物としてCO2が発生しますが、その多くはCO2を回収して他の産業利用者に販売します。 実際、アメリカ最大のドライアイス・メーカーのいくつかは、ガスの使用をできるだけ容易にするために、それらの施設に隣接して工場を配置しています。

「これは一種の驚くべき製品です」と、アメリカ南部と西部に6つのドライアイス製造工場を持つリライアント・ドライアイス社のゼネラル・マネージャー、バディ・コレン氏は語ります。 「炭酸ガスを固形にしただけです。 それだけです」。 しかし、常に新しい用途が生まれ続けています」

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Pfizer/BioNTech のワクチンは、12月中旬頃に FDA から緊急承認を得る勢いです。そうなれば、Pfizer は、小さなガラスバイアルで配布する 2500 万本のワクチンを、年末までに米国に提供できると推定しています。 このワクチンは、機内持ち込み用スーツケースより少し大きい特別設計の輸送用ケースで配布され、それぞれ最大5,000回分を収納することができる。 そして、輸送中に中のワクチンを凍らせないために、各ケースには50ポンドのドライアイスが必要です。 ワクチンを投与する病院や医療センターにケースが届くと、病院が摂氏マイナス70度まで下がる超低温冷凍庫を持っていない限り、5日ごとに50ポンドのドライアイスで「再充電」する必要があるのです

このワクチン自体、緊密で複雑なサプライチェーンの産物なのです。 原材料はセントルイスで作られます。 重要かつ画期的なメッセンジャーRNAのコンポーネントは、マサチューセッツ州アンドーバーで製造されています。 そして、ミシガン州カラマズーにあるファイザーの工場で、仕上げと包装が行われる。 この3つの工場はいずれも数ヶ月間猛烈な勢いでワクチンを製造しており、試験で安全性と効果が証明された場合に備えているのである。 これは、このパンデミックに対して製薬会社がとった独特の、そして高価なアプローチの一つである。つまり、まだ価値の分からないワクチンを大量に生産し、万一効果があることが判明した場合に備えているのだ。 そのため、ファイザー社（および標準的な冷蔵庫の温度で安定したワクチンを持つモデナ社）は、承認後数日以内に開始し、年内に数百万回分のワクチンを提供できるようになるでしょう。 ドライアイスには多くの不思議な性質がありますが、そのうちの1つは、保存が悪魔のように難しいということです。

「毎週末、緊急事態に備えて、私は常に1,500ポンドのビンにドライアイスを満載しています」と、ノーブルのコーラー氏は言います。 「月曜日に出社すると、その1,500ポンドのビンのうち200ポンドがなくなっています」

二酸化炭素は、室温と常圧では決して液体ではありません。 つまり、ドライアイスは溶けることはなく、昇華と呼ばれるプロセスで、固体から気体に直接戻るのです。 だから、”煙 “として魅力的なのです。 また、Kohler 社の週末の緊急用ドライアイスが、断熱ビンに保管されていても、2 日間で 1,500 ポンドから 1,300 ポンドになるのもそのためです。

昇華はある程度、危険です-二酸化炭素は酸素より重く、窒息の危険性があるほどです。 輸送会社は、ファイザーのドライアイスで梱包されたワクチンの箱を大量に運ぶ際、CO2が漏れて乗務員にかからないよう、特別な注意を払わなければならないのです。 連邦航空局は、フェデックスの能力を高めるために特別な指導をしなければなりませんでした。

Operation Warp Speedは、過去2週間で、ファイザーのワクチンカートンを補給するための最初の50ポンドのドライアイスを、ワクチンを受け取るすべての場所で、ワクチン自体が到着すると同時に、冷凍庫を持っていない場所に、フェデックスまたはUPSで届けると約束しました。

ワクチンの供給は、ドライアイスを5日ごとに交換すれば、ファイザーの出荷用コンテナでさらに15日間保存することができます。 しかし、凍ったままであれば、箱を開けて物資を取り出すのは1日に2回までで、しかも1回につき3分以内とファイザー社は言っています。

したがって、ワクチンの容器を入手した人々は、ワクチンの必要性を慎重に計画しなければならない。 ドライアイスは腐りやすいため、ファイザーのワクチンが承認されると、ワクチンが必要なだけ冷たい状態を維持できるよう、十分なドライアイスを作るために猛烈な競争が始まるでしょう。 病院は小さいが、忙しい。 昨年はERで19,000人の患者が受診し、500人の赤ちゃんが生まれました。 パンデミック以前は、この病院は 25 床の認可を受けていましたが、今ではその定員を超えることが許されています。今週初めには、30 人の患者を受け入れ、そのうち 13 人は COVID-19 でした。

Margaret Mary は、インディアナがコロナウイルス ワクチンの最初のラウンドを管理するために選んだ約 50 病院のひとつで、これは医療従事者に送られる予定です。 そのため、もしファイザー社のワクチンが承認されれば、1,400平方マイルをカバーする5つの郡地域全体で、何百人もの医療従事者にワクチンを接種する責任を負うことになります。

Margaret Maryには超低温フリーザーがありません。 ドライアイスを日常的に使用しないだけでなく、購入したこともありません。 しかも、近くにない。 実際、「5 つの郡の全域にドライアイスの供給者はいません」と、マーガレット メアリー ヘルス CEO のティム パットナムは言います。

そこで、地域保健部長のジェラルリン リツィンガーが率いる病院のワクチン計画「ストライク チーム」のメンバーは、遠く離れた 3 つのドライアイス供給者をリストアップしました：65 マイルの西、インディアナポリスに 2 つ、90 マイルの南、ケンタッキー州のルイスビルに 1 つです。

「私たちは、どのくらいの量のワクチンを手に入れられるかを計算しようとしました」とLitzinger氏は言います。「私たちは、これらの業者と顧客として設定されていることを確認し、迅速に注文できるようにしています」

ドライアイスは、小さなヘルスケア・システムがワクチン投与の準備をするための数多くの細目のひとつにすぎません。 リツィンガー氏と彼女のスタッフは、広いサービスエリアの2カ所で医療従事者にワクチンを投与することを計画しており、そのうちの1カ所はドライブスルーになる予定です。 先週、マーガレット・メアリーのチームは消防署で、病院が使用するコンピュータのWi-Fi接続をテストし、ワクチンを接種するすべての人に関する情報を記録しました。

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ドライアイスとファイザー社の箱について、リツィンガー氏は「我々はあまり頻繁にそれを開きません」と言います。 そのため、箱にアクセスするときは、必要なものだけを取り出すことができます」

パトナムは、詳細は常に変化しているものの、州レベルでの計画は、この状況下で期待されるほど良好であったと述べています。 州は、地方の病院に対し、ドライアイスの供給を自分で確保できない場合は助けを求めるよう伝えています。

一方、アメリカのドライアイスメーカーは、配布の第一波に十分なドライアイスがあることを確認するために超過勤務をする予定です。 実際、春から初夏にかけてはドライアイスが不足しました。アメリカ人の運転が減ったため、エタノール工場でのエタノールの生産量が減り、その結果、CO2が減少したのです。 しかし、ほとんどの場所で不足は緩和され、多くのドライアイス・サプライヤーは、ワクチン配布をサポートできると確信しています。

Buddy Collen によると、Reliant Dry Ice は、ドライアイスを必要とする医療機関のリストを作成して、ワクチンが承認される時を待っているそうです。 「

Reliant の哲学は、「これらのワクチンが適切な場所に届くよう、できる限りのことをする道徳的な義務がある」ということです、と Collen は言います。 そして、そのためにできることはすべて行います。 もちろん、既存の顧客に対する責任もあります。一部の顧客は、ドライアイスが手に入らなければ、営業を停止しなければならないかもしれません」

ほとんどの病院が必要とする量、せいぜい週に数百ポンドですが、地元のドライアイス メーカーでさえ負担にならないはずです。 より大きな課題は、マーガレット・メアリー・ヘルスなど、通常の流通経路から遠く離れた新規顧客にドライアイスを届けることです。優先配達を設定するか、病院や保健所が自らドライアイスを回収し、輸送に細心の注意を払うように手配するかです。 「今年まで誰もドライアイスのことなど気にも留めていなかったのですから。 「ドライアイスは、いつも静かなビジネスだった。 今、みんながドライアイスのことを話している」

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