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Durable goodsとは、すぐに消費されず、使っている間に徐々に消耗する商品のことを指します。 米国商務省では、耐久財と非耐久財（ソフト財）を区別するために、3年間を消費期間としています。 非耐久財は、食品や衣類など、3年以内に消費されるものがほとんどである。 しかし、高価なスーツやコートなど、購入時に3年以上の寿命を期待される軟弱商品もある。

経済の中では、耐久財は生産者だけでなく消費者向けにも作られている。 消費者向け耐久財の例としては、自動車、家具、家電製品、宝飾品、書籍などが挙げられる。 生産者向け耐久財は、主に設備や機械で構成されている。 住宅、工場、ダム、高速道路などの構造物は耐久財とはみなされず、国民総生産（GNP）または国内総生産（GDP）を計算する際には別に分類されます。

耐久財の生産は、一国のGDPの構成要素である。 経済分析局による「景気動向調査」や経済諮問委員会の年次報告書で報告されているように、消費者に販売される耐久財は個人消費支出に計上される。 個人消費支出の他の2つのカテゴリは、非耐久財とサービスです。

生産されたが販売されなかった耐久消費財は、企業在庫の変化として報告されます。 もし、販売された商品よりも生産された商品の方が多ければ、事業所在庫は増加する。 一方、ある期間に生産されたよりも多くの財が販売された場合、事業所在庫は減少する。 企業在庫の増減というカテゴリーは、一国の経済の方向性を測る経済指標として利用されている。 企業在庫の増加は、消費者需要の弱まりや生産活動の強化を示唆する場合があります。

企業在庫の増減と生産者耐久財の購入は、GDPの民間国内投資で報告されます。 生産者耐久設備を含む固定投資と企業在庫の変動は、GDPの民間国内総投資の構成要素の2つの主要なカテゴリーである。 最後に、耐久消費財の生産は、国の輸出の一部として、また国、州、地方政府の購入の一部として、GDPに計上されます。

耐久財の個人消費支出というカテゴリも経済指標として使用されている。 耐久消費財の購入は先延ばしできるため、消費者支出の水準は年によって大きく変動する傾向がある。 不況期には、耐久財消費支出は減少する傾向がある。 この増減は、消費者信頼感や景気の方向性を示す指標として利用することができます。 このような消費者支出の増加は、通常、経済が回復している、あるいは好調であることの表れであると解釈されます。 同様に、企業も不透明な経済状況下では新しい設備の購入を先延ばしにする傾向があります。 生産者用耐久財の購入が増加することは、不況からの回復や生産性の拡大期を意味する場合があります。

消費者と生産者による耐久財の購入は、決して最大の支出カテゴリーではないものの、米国のGDPのかなりの部分を占めている。 1997年の個人消費支出は、耐久財、非耐久財、サービスを含めて、GDP総額8兆8300億ドルのうち5兆4900億ドルに達し、GDPの68％を占めている。 このうち、消費者は耐久財に6,594億ドル（GDPの8.2％）、非耐久財に1兆5,932億ドル（GDPの19.7％）、サービスに3兆2,372億ドル（GDPの40％）を費やした。 1997年に生産者が耐久財に費やした金額は6152億ドル（GDPの7.6％）。 さらに、耐久消費財は輸出と政府購入のカテゴリーでGDPに貢献した。 全体として、1997年の耐久財の生産は1兆3160億ドル（GDPの16.3％）を占め、そのうち1兆2850億ドルは最終販売、310億ドルは企業在庫の変動であった。