第8章で、人間の頭の中で文がどのように表現されているかを示す樹形図を描くことを学ぶ中で、意味が割り当てられ計算される場所として深層構造を考えた。 例えば、”What are the kids eating for lunch?” という質問文では、”The kids are eating for lunch” という宣言文において卵と食べることが関係するように、what という単語は動詞 eating と関係すると主張するのである。 eating/eggsの関係とeating/whatの関係は、eggsとwhatがともに動詞の補語にあるDeep Structureで発生する。 私たちの理論では、文の意味は文の構文と直接相関しています。

この考えは言語学の中核をなすもので、ある組み合わせの単語（つまり、複合語、句、文）の意味は、単語自体の意味だけでなく、それらの単語の組み合わせ方からも生じるのです。 この考え方は構成性として知られており、意味は単語の意味と形態統語的構造から構成される。

構造が意味を生じさせるならば、単語の組み合わせの異なる方法は異なる意味をもたらすことになる。 ある単語、句、文が複数の意味を持つとき、それは曖昧である。 この「曖昧」という言葉も、言語学において特別な意味を持つ言葉の一つで、単に文の意味が曖昧である、はっきりしないという意味ではありません。 曖昧とは、2つ以上の異なる意味があることを意味します。

いくつかの文では、文の文法的な構文表現が2つ以上ある可能性から、曖昧さが発生します。 この例について考えてみましょう。

Hilary saw the pirate with the telescope.

望遠鏡を持つ PP が隣接する可能性がある場所は少なくとも 2 つあります。 もしPPがpirateで始まるNバーに隣接しているならば、それはNPの一部である。 (望遠鏡を持った海賊というNP全体が代名詞herに置き換えられる可能性があることに注意してください)。 このシナリオでは、海賊は望遠鏡を持っていて、ヒラリーはその海賊を見ている。

しかし、PPがsawで始まるVバーに隣接している場合、NP the pirateはそれ自身の構成要素で、望遠鏡を持った海賊が、海賊を見るイベントがどう起こったかという情報を与えていることになる。 このシナリオでは、ヒラリーは海賊を見るために望遠鏡を使っている。

この一つの単語列は二つの異なる意味を持ち、それは文中の単語を組み合わせる二つの異なる文法的方法から発生するものである。 これは、構造的な曖昧さ、または構文的な曖昧さとして知られています。

Structural Ambiguity は、時におかしな解釈につながることがあります。 これは、機能語が省略されるようなニュースの見出しでよく起こります。 例えば、2017年12月、複数のニュースが「リンジー・ローハンがタイでの休暇中に蛇に噛まれた」と報じ、少数のコメンテーターが「蛇が休暇を取るとは驚きだ」と表現した。

英語における曖昧さのもう一つの原因は、単語の組み合わせの構文的可能性ではなく、単語自体にある。 ある単語が2つ以上の明確な意味を持つ場合、その単語を文中で使用すると、語彙的に曖昧になることがあります。 この文では、

Heike recognized it by its unusual bark.

平家が幹の樹皮の見た目で木を認識するのか、それとも犬の鳴き声で犬を認識するのかは明らかではありません。 多くの場合、barkという単語は周囲の文脈によって曖昧さをなくすことができますが、文脈の情報がない場合、この文は曖昧になります

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