中世に「知る人ぞ知る名人」と呼ばれたアリストテレスについて、私たちは曖昧な印象と限られた伝記しか持っていない。 乏しい証言は、スタギラ、デルフィ、アテネからの手紙、詩、その他の資料によるものである。 しかも、古代の伝記はアリストテレスの生前よりかなり後に編纂されたものであり、疑いの余地がないわけではない。 例えば、最もよく知られたテキストであるディオゲネス・ラエルティウスの『著名な哲学者たちの生活と意見』（220年）は、事実とフィクションが混在したものである。 ディオゲネスはアリストテレスについて次のように報告している。「彼は舌足らずで話し、また足も弱く目も小さかったが、優雅な服を着て、指輪の使い方や髪型で目立っていた」

アリストテレスがそのようにダンディーだったのかどうかは分からないが、彼の人生と仕事がギリシャポリスの崩壊と重なったことは確かである。

前384年にギリシャ北西部のスタギラで生まれたアリストテレスは、プラトンとは異なり、アテネの貴族階級の子弟ではなく、アテネ市民ですらなかった。 プラトンとは異なり、アテネの貴族階級の出身でもなく、アテネ市民でもない。政治的権利を奪われた外国人（メチカ）であった。 しかし、彼は名家の出身であった。 父ニコマス（Nicomachus）はマケドニア宮廷の侍医であった。 アリストテレスは、父の死後、後見人の監督下で一流の教育を受けた。 367年、17歳になったアリストテレスは、宮廷内の緊張からプラトンに師事するためにアテネに向かった。 プラトンのアカデミーは当時ギリシアで最も有名な知的中心地であり、各地から人々が集まり、学び、指導を受けた。 この最初のアテネ滞在で、アリストテレスは黒板を使った講義を始め、さまざまな科学機器や天文図を使い、物理学、形而上学、倫理学、政治学、修辞学に関する著作の最初の草稿を作成したようである。 アカデミーを創設し、その長であったプラトンはアリストテレスの45歳年長であり、二人の関係について信頼できる情報はないが、アリストテレス自身が師について「もちろん、そうした考えを導入した人々が我々の友人であったことを考えれば、そうした検討は我々に反したものだ」と述べている。 しかし、……真理を守るためには、我々は哲学者である以上、自らの感情を惜しんではならないようだ……」。 それゆえ、アリストテレスのものとされる有名なラテン語の独言（『ニコマキア倫理学』のギリシャ語を自由に言い換えたもの）： amicus Plato, sed magis amica veritas「プラトンは友人だが、真実はより良い友人だ」

Aristotle is not much involved himself matters in the polis, although he found politics as a autonomous science.彼は自律的な科学としての政治を発見したものの、政治問題にあまり関わっていなかったようだ。 とはいえ、マケドンとギリシャ各都市の仲介役を務め、アテネ市民はそれに感謝した。 彼の時間の大半は、学問、研究、教育に費やされた。 古代の報告によれば、アリストテレスは鋭い機知に富んだ話し方をし、明快で魅力的な講義をすることができたという。 勤勉な読書家、収集家、思想家であった彼は、常に世界に対してオープンであり、単にアカデミーの教えを越えて、その方法について学んでいた。

プラトンの死後、アリストテレスは38歳のとき、政治的な危険からアテネを離れた。 ギリシャの自由を脅かすマケドニアに友好的すぎると考え、友人のアタルネウスのヘルミアスとともに、長年の旅に出た（347-335/4）。 小アジアのアスースでは、アリストテレスは支配者に十分な扶養を受け、自由に哲学や科学を追求することができた。 そこで彼は、共同研究者であり友人でもあるエレススのテオフラストスに出会った。 345年、ヘルミアスの死後、アリストテレスはレスボス島のミティリーネに移り住んだ。 2年後、フィリップ王の要請で、13歳のアレクサンダーの教育を担当した。 偉大な哲学者の一人が、最も強力な支配者の一人の教師であったというのは、想像力をかきたてる。 しかし、アリストテレスはその著作の中でアレキサンダーに言及することはない。 しかし、アリストテレスは『アレキサンダー』あるいは『植民地について』というテキストを書き、若い弟子にギリシャの知恵を紹介したという噂がある。 また、アリストテレスはアレクサンダーのためにホメロスの『イーリアス』を作らせ、アレクサンダーはアキレスを尊敬して、これを作戦に携えたと言われている。 335年にテーベが破壊され、マケドニア支配に対するギリシャの抵抗が終わった後、アリストテレスは50歳近くになってアテネに再移住した（335/4-322年）。 この12年間、アリストテレスはリカベトス山の近くにあるリセウムという、誰にでも開かれた体育館で働いた。 その特異な建築から、「散歩」を意味するペリパトス、あるいは「散歩と議論のためのホール」とも呼ばれていた。 アリストテレスはここに、彼の並外れた図書館と科学機器を置き、アカデミーの教育と研究のスタイルで公に講義し、以前の著作を改訂し、新しい著作を推敲し、研究チームを組織した

323年6月にアレクサンドルが没すると、アリストテレスは再びアテネを離れた。 彼は反マケドニアの陰謀の犠牲となることを恐れ、ソクラテス（とその前のアナクサゴラス）の死につながった不敬罪の疑いをかけられたのである。 彼はエウベイアのカルキスにある母の家に引きこもった。 322年10月、62歳の若さで病死した。

Robert Bartlett and Susan Collins eds., Action and Contemplation.を参照のこと。 アリストテレスの道徳的・政治的思想の研究」アルバニー：1999年

を参照。