Tehachapi area residents working in their yard occasionally discovered a smooth, shiny lizard with small legs and a pale olive coloration.

これらの特徴的な生き物はスキンクとして知られており、テハチャピ山地で最もよく見られる種は、ウェスタン・アカテイル・スキンク (Plestiodon gilberti rubricaudatus) である。

スキンクはほとんどトカゲとヘビの間のようなもので、ヘビのように滑らかで磨かれた感触と外観を持ち、識別できる首はないが、トカゲの脚と体型を持っている。

ウェスタンレッドテールスキンクはもちろん本当のトカゲだが、その滑らかなラインによって地下世界をほとんど摩擦なしで移動することができるのだ。

マルチに住む小さな爬虫類から予想されるように、スキンクは甲虫、コオロギ、バッタ、シロアリ、ガリなどの無脊椎動物を食べて生活している。 日中は活動していますが、野外で見かけることはほとんどなく、隠れていた古い丸太や積まれた材木、風化した合板などを移動させたときに遭遇することが多いようです。

成体のウエスタンレッドテールスキンクは、地上の植物によく溶け込むような淡い緑褐色をしているが、幼体は体の長さ方向に明暗のストライプがあり、最後は人目を引く赤っぽいまたはピンク色の尾を持つ。

スキンクの幼体は、この鮮やかな色の尻尾を持っているのは命を守るためである。危険に直面したとき、つまり幼体を歓迎するおやつとみなすさまざまな捕食者がいるとき、スキンクは簡単に尻尾を取り外して、くねくねと痙攣させることができるのである。 捕食者の視線がピンクの尻尾に注がれている間に、スキンクは安全な場所に逃げ込むことができる。 カリフォルニアで見られるスキンクのほとんどは、ギルバート・スキンク（Plestiodon gilberti）という一種のもので、1896年にジョン・ヴァン・デンバーグという爬虫類学者によって初めて記述され、スタンフォード大学の創立教授の一人で、かつてパシフィックサーモンの世界的権威であった著名な魚類学者チャールズ・ヘンリー・ジルバートの名をとって名づけられた。

ギルバート・スキンクには4つの亜種があり、私たちのウェスタン・アカテイル・スキンクを含めて、どれもよく似ているようです。 亜種によっては幼魚の尾が赤やピンクではなく、青色をしています。 私はTehachapi Mountainsで青い尾を持つ縞模様の幼体に遭遇したことがありますが、これはWestern Red-tailed Skinkか、全く別の種ですがSkilton’s Skink (Plestiodon skiltonianus skiltonianus) というよく似た種の可能性があります。 カリフォルニアスキンクの識別はかなり混乱することがあります。 いくつかの古いフィールドガイドでは、すべてのギルバートスキンクとして参照し、すべての古いガイドブックでは、現在受け入れられている用語であるPlestiodon（Pless-tee-oh-don）の代わりにEumeces属を使用しています。

スキンクは、500万年以上の化石記録で発見されている好奇心の強い、忘れられない生き物です。 抱き上げると咬みつきますが、頭が小さいので、ほとんどはつまむ程度です。 手から、あるいは草むらや落ち葉の中に逃げようとするとき、胴体が強く、足が弱いので、蛇のように左右に蛇行する動きをする。

スキンクはある程度湿った場所を好むが、水源から離れ、湿気が持続する隠れ場所があれば、何ヶ月も雨が降らなくても生きていける。

よい一週間を。

Jon HammondはTehachapi Newsで30年以上記事を書いています。 電子メールを送る [email protected].