1949年8月31日、フィラデルフィアのプレスビテリアン病院で、ホーマーとドリス・ギアの間に5人の子どものうちの2番目に、リチャード・ティファニー・ギアが誕生しました。 祖父母はペンシルベニア州の酪農家で、生まれた当時、保険のセールスマンだった父はペンシルベニア大学でビジネスを学んでいた。 高校時代には、さまざまな楽器を演奏したり、学校の出し物の音楽を書いたりして、芸術的な才能を開花させた。 1967年にノース・シラキュース・セントラル高校を卒業し、マサチューセッツ大学アマースト校で体操の奨学金を受け、哲学を専攻する。 2年間の大学生活の後、俳優を志し、『グリース』のニューヨーク公演で代役を務めた後、ロンドン公演でダニー・ズーコ役を射止めた。 7615>

映画で小さな役を数多くこなした後、1977年の『ミスター・グッドバーを探して』のトニー・ロポート役で注目を浴びるようになる。 トニーは小悪党で、主人公のテレサ・ダンの恋人で、セックスとドラッグに溺れていく聴覚障害児の教師です。 ある時、トニーは彼女を警察に突き出し、最後にはバーでナンパした男に殺されてしまう。

1978年、カンヌ映画祭に参加した後、インドとネパールに行き、そこでチベット難民のための人道支援活動を始めるきっかけとなる。 そこで出会った人々に心を動かされた。 キャリー・リッキーは、「彼らの心と精神は、それまで私が出会ったどのようなものとも違っていた。 彼らは自己中心的ではなく、共同体として考え、話していた。 彼らが “私たちの心 “と言うとき、それは彼らの心を指していたのです」。 この体験の後、彼は1978年にアカデミー賞を受賞した映画「天国の日々」で主役を演じ、イタリアのアカデミー賞に相当するダヴィッド・ディ・ドナテッロ賞を受賞したのである。 シカゴからテキサスまで恋人と旅をする男、ビルを演じた。 1979年にブロードウェイに戻り、強制収容所の囚人を演じた『ベント』に出演し、1980年のシアター・ワールド賞を受賞した。 また、1980年には『アメリカン・ジゴロ』で、情に厚く傷つきやすいエスコート役ジュリアン・ケイを演じ、ブレイクのきっかけとなった。 映画評論家のロジャー・エバート氏は、この作品について「勝ち誇ったような悲しさがある。物語のセンセーショナルな側面を取り除けば、あるのは孤独の研究だ」と賞賛しています。 リチャード・ギアの演技は、その効果の中心をなしている」と述べています。 この後、1982年のアカデミー賞受賞作『An Officer and a Gentleman』で成功を収め、ゴールデングローブ賞にもノミネートされました。 ギアは、入門訓練で苦戦する海軍航空士官候補生ザック・メイヨーを演じている。 アポロ映画ガイドの編集者であるブライアン・ウェブスターは、この役柄のギアを「映画の最初の3分の2は不可解だが、週末の堕落した道に対する懺悔のシーンでは信頼できる感情で突破している」と評している

1980年代に、ギアはHIV／エイズ患者のための支援も始め、フィラデルフィア・インクワイヤラー紙に「映画に専念すると同時に、私人としての人生を放棄しているのです」と語っている。 しかし、公人であることで、自分が追求する活動において、個人的な関心をより強力に表現できるようになるという利点もある」

1990年、ギアはジュリア・ロバーツと共に『プリティ・ウーマン』に主演。この映画はロジャー・エバートから「プリンセス・ブライド以来最もスイートでオープンな愛の物語」だと言われ、彼はピープルズ・チョイス賞を獲得することになる。 冷酷な実業家エドワード・ルイスを演じたギアは、ビジネスイベントに同行する娼婦ビビアン・ウォード（ロバーツ）を雇い、二人は最終的に恋に落ちるという役どころ。 エバートは『プリティ・ウーマン』の批評で、ギアを「ハリウッドで最も成功した男性のセックスシンボル」とも評し、数年後にピープル誌が正式に彼を評価することになるタイトルである。 1991年、リチャード・ギアは初めて結婚し、12月12日にモデルのシンディ・クロフォードと結婚した。 同年、『ピープル』誌は「世界で最も美しい50人」の一人にギアを選んだ。 ギアの美貌が注目される中、チベットを中心とした国際人道問題に関する非営利団体「ギア財団」を設立（1991年）。 1992年、クロフォードと共にヴォーグ誌の表紙を飾り、男性として初めてヴォーグ誌の表紙を飾った。現在までにヴォーグの表紙を飾った男性は、ジョージ・クルーニーとレブロン・ジェームズだけである。 1993年、『ピープル』誌が彼とクロフォードを「最もセクシーなカップル」に選んだときにも登場したが、2年後に離婚した。

1996年には、ギアが演じる有名弁護士マーティン・ベイルを描いた『プライマルフィアー』に出演し、賞を獲得した。 ベイルは、10代の少年が大司教殺害の容疑をかけられている事件を担当する。 翌年、ギアは初の著書『ピルグリム』を出版した。チベットで撮影した写真集で、ギアが尊敬し、友人と呼ぶダライ・ラマ法王の序文が添えられている。 1999年の『ランナウェイ・ブライド』では、ギアとロバーツが2度目の共演を果たし、数々の賞を獲得したほか、ブロックバスター・エンターテインメント・アワードのコメディ／ロマンス部門の最優秀男優賞にノミネートされた。 ギア演じる新聞記者アイク・グラハムは、様々な男性を何度も祭壇に残してきたことで知られるマギー・カーペンター（ロバーツ）について記事を書くことになる。 ロマンティック・コメディらしく、2人は恋に落ち、結婚式を挙げる。 1999年、ギアは再びピープル誌の「最もセクシーな男」に選ばれる。

クロフォードとの離婚後、ギアは女優のキャリー・ローウェルと交際を始める。 2000年2月6日、二人の間にホーマー・ジェームズ・ジグメ（チベット語で「恐れ知らず」の意）・ギアという息子が生まれ、リチャード・ギアは50歳にして初めて父親となった。 この年、ギアはシカゴ国際映画祭からキャリア功労賞を授与された。 2002年、ギアは2本の映画に出演して成功を収め、2002年11月9日にローウェルと結婚式を挙げた。 1本目は『モスマンの予言』、2本目は高い評価を得たミュージカル『シカゴ』である。 1作目は、ジャーナリストのジョン・クライン（ギア役）が、夫婦が交通事故に巻き込まれ、最終的に妻が死亡した際にモスマンが見えると主張したことから、モスマンの存在を調査することになる。 シカゴ』では、カリスマ弁護士ビリー・フリン役を演じ、歌だけでなくタップダンスも要求される役で、撮影前に5カ月間のトレーニングを積んで準備したそうです。 完璧な裁判記録を誇るフリンは、1920年代のシカゴで、マスコミの恋人を殺したヴェルマ・ケリーとロキシー・ハートの事件など、話題の事件を担当する。 ミュージカルでキャリアをスタートさせたギアですが、この役にはかなりのリスクを負って挑みました。そのリスクが功を奏し、ゴールデングローブ賞を含む3つの賞を受賞し、さらに3つのノミネートを獲得しました。 最近では、『ブルックリン・フィーネスト』（2009年）で、2011年にブラック・リール賞の最優秀アンサンブル賞にノミネートされました。 また、ハリウッド映画祭から2007年ハリウッド映画賞俳優賞を、2009年には放送映画批評家協会からジョエル・シーガル賞を受賞しています。 2007年11月、ギアは、人権を擁護した芸術家に贈られる第9回マリアン・アンダーソン賞を受賞した。 この賞は、フィラデルフィアのキンメル・センター・フォー・ザ・パフォーミング・アーツで授与されました。 Bobbi Bookerの記事「Celebrating Actor’s Humanitarian Work」によると、John F. Street市長は「彼の俳優としての業績は、人道主義者として、また世界中の人権問題の提唱者として、彼の業績に勝るものはない」と述べています。 特に今年は、マリアン・アンダーソン賞がフィラデルフィア出身の人物に授与される初めての年となるため、ギア氏を称えることができることを嬉しく思います」

と述べています。