pest controlの最も一般的な方法は、殺虫剤-害虫を殺したりその成長を阻害する化学薬品-を使用することです。 殺虫剤は、しばしば害虫を制御するために意図されているに応じて分類されます。 例えば、殺虫剤は昆虫を、除草剤は植物を、殺菌剤は真菌を、殺鼠剤はネズミを、殺鳥剤は鳥を、殺バクテリア剤はバクテリアを防除するために使用されます。 殺虫剤には、害虫の正常な繁殖や発育を妨げるために使用される化学止血剤や成長調整剤も含まれます。

害虫の化学的制御は、おそらく植物の毒物から始まったと思われます。 18世紀から19世紀にかけて、農民たちは昆虫やネズミに毒性のある植物、たとえば菊やタバコなどをすりつぶして使っていました。 そして、その「スープ」を作物や害虫に直接かけていたのである。 その後、化学者たちは、これらの有毒植物から有毒化合物を抽出し、液体スプレーとして散布することができることを発見した。 ニコチン、石油、コールタール、クレオソート、テレビン油、除虫菊などの化学物質が抽出され、スプレーとして使われるようになったのである。 このような有機化合物は、やがてヒ素、石灰、硫黄、ストリキニーネ、シアン化物など、より効果的な無機化学物質に取って代わられました

第二次世界大戦中に有機合成化合物が登場し、害虫駆除に劇的な変化が起こりました。 戦時中、病気を媒介する昆虫に広く使われていた合成化合物DDT（ジクロロジフェニルトリクロロエタン）とBHC（六塩化ベンゼン）の殺虫作用が発見され、害虫のいない作物が現実的になってきたのである。 DDT、2,4-D、BHCの発見により、他の有機合成農薬、特に成長調整剤、化学止血剤、ピレスロイド（除虫菊に似た殺虫力を持つ化合物）、有機リン酸塩化合物の開発が進み、DDT、2,4-D、BHCの開発により、有機合成農薬の生産が開始された。 この研究は、農薬が環境中に残留する有害性が認識された後、化学薬品を使わない害虫駆除の方法を開発するために拡大されました。 1950年代、DDTとその関連化合物が環境中で容易に分解されないことが発見された。 DDTは安定性が高いため、他の動物の食餌となる昆虫に蓄積される。 この高濃度のDDTは、動物、特に特定の鳥類や魚類に有害な影響を与える。 また、多くの種類の昆虫がこの殺虫剤に耐性を持つ個体群を急速に増やすことも発見されました。 (生態学、環境汚染も参照)

1960年代までに、殺虫剤としてのDDTの価値は低下し、1970年代にはその使用に厳しい制限が課されるようになりました。 アメリカでは、1972年に成立した連邦環境農薬管理法と連邦殺虫剤・殺菌剤・殺鼠剤法により、農薬メーカーは新しい農薬を市場に出す前に、その生物活性、欠陥、残留性、毒性に関する科学的試験を行うことが義務づけられました。 1980年代後半には、農薬の開発・登録にかかる費用は平均1,000万ドルにも上った。 1960年代から1970年代にかけて、農薬の無差別使用に対して国民の反対運動が起こった。 1970年に環境保護庁（EPA）が設立され、農薬の広範囲な使用によって環境に生じた過去の損害と将来起こりうる損害を確認し、環境問題と戦うためのプログラムを立ち上げました。

多くの農業害虫に対して、統合的害虫管理という別の概念が採用されました。 このアプローチには、作物排除、輪作、衛生、生物学的防除など、非化学的な害虫駆除法が含まれます。 これらの方法は、農薬の使用を最小限に抑えるように設計された他の害虫駆除プログラムを補強するものです

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