キューバはひとつの島として語られることが多いですが、実は群島であり、その面積は合計で42803平方マイル（110860平方キロメートル）に及びます。 キューバはこの群島で最大の島であり、島々の総面積の95パーセントを占めています。 2番目に大きい島、Isla de la Juventud（青春の島）は864平方マイル（2,230平方キロメートル）で、これはキューバの総面積の約2パーセントにあたります。 このほか、小島（小さな岩の島）やカイ（低いサンゴの島）と呼ばれる島が約1,600島あります。

国土面積はオハイオ州とほぼ同じです。 キューバは東西方向に約780マイル(1,250km.)やや湾曲して広がっています。 これはニューヨークとシカゴの間の距離とほぼ同じです。 また、この国土は、大西洋、メキシコ湾、カリブ海への主要な海上交通路に面している。 そのため、このような紆余曲折を経て、現在に至っています。 これらの狭い水路（海峡）は、キューバの歴史において重要な役割を担ってきた。 例えば、キューバがスペインの植民地だった頃、金などの貴重な貨物を積んだスペイン船団は、海峡に集結すると攻撃を受けやすい。 そのため、16世紀後半、スペインはキューバの港の周囲に重厚な要塞を築き、船団の保護と物資の供給を図った。 最近では、フロリダ海峡の狭さのために、キューバ人がおんぼろ船やいかだで米国に脱出するようになった。

海底台地と岩の種類

地質学的には、キューバの大部分は海底台地の露出部である。 台地とは、テーブルのように高くなった岩の塊のことである。 石灰岩、つまり炭酸カルシウムは、台地の最も一般的な岩石である。 これは、海に住む生物の死骸の殻がセメントで固められた堆積岩です。 この生物の多くは、プランクトンという単細胞生物で、生きているときは海面近くを漂っています。 その死骸（堆積物）がゆっくりと海底に沈んで、厚い石灰岩の層となるのです。 キューバには、石灰岩のほかにも、砂岩、頁岩、泥岩などの堆積岩の薄い層があります。 これらの岩石は、大陸から海に流れ込んだ砂、シルト、粘土の堆積物が固まってできたものです。

これらの堆積岩はすべて、1500万年から1億3000万年前に海底堆積物によって作られました。 岩石は海底に水平な層として静止していた。 海は北米と中米のリソスフェアプレートに挟まれていました。 (岩盤プレートは、地球の岩石質の外層を構成する大きな部分です。 その衝突によって、両プレートの間の海底の岩石はプラットフォームとして徐々に隆起し、約2100万年前にキューバが露出した。 この隆起に伴って、褶曲、断層、火山、地震が発生した。 そのため、キューバの地表は古代の海底のような平坦さを持っていない。

カルスト

キューバの地形で驚くべきものの1つに、カルスト地形があります。 カルストとは、スロベニアやクロアチアにある石灰岩地帯のスラブ語名です。 地質学者はこの言葉を、石灰岩地帯の特異な地表の特徴と、ほとんどあるいはすべての水の排水が地下水路で行われる地形を表すのに使っています。

カルスト地形は、地表の小川や地下水の酸が柔らかい石灰岩を溶かした場所に形成されます。 シンクホール（hoyos）は、地表水が集まり、沈み、地下水となって消える円盤状の窪みです。 酸性水はシンクホールから濾過され、地下の石灰岩を溶かして地下水脈を形成する。 これらの流れはさらに石灰岩を溶かし、洞窟システムを形成する。

洞窟は最も大きな洞窟である。 洞窟の屋根がもろくなり、崩壊して、囲まれた盆地（poljes）が残ることがある。 いくつかの洞窟が隣接して崩壊すると、大きな平底の窪地ができ、急勾配の円錐形の丘（mogotes）だけが残ります。 ハバナの南東約15マイル（24km）にあるコティージャ洞窟は、キューバで最も頻繁に訪れる洞窟でしょう。

キューバの洞窟は、その自然の美しさから観光客にとって魅力的です。 しかし、洞窟学者（洞窟を研究する人々）は、島の洞窟のほとんどを十分に調査していません。 また、洞窟を悪用する人も少なくない。 例えば、キューバ軍は最大の洞窟の多くを、軍備、爆発物、化学製品の貯蔵に使用しています。 さらに、農業や工業の企業は、多くの洞窟や陥没穴に大量の排水を流しています。 牧場主は、死んだ牛を処分するために、いくつかの洞窟を使用しています。

石灰岩平野

石灰岩は、島の表面の約60％を覆うなだらかな低地平野を形成している。 平野はシエラ・マエストラ（島の東端にある山脈）の麓から始まり、麓の町サンタ・クララの北で弧を描くように狭まり、シエラ・デ・ロス・オルガノス（島の西端にある山脈）の麓で終わっている。 平野は完全な平地ではありません。 北側は、石灰岩の段丘がナイフのように尖った海食崖に向かって急降下しています。 南側では、平野は砂浜とマングローブの沼地の柔らかい輪郭に向かって緩やかに傾斜している。

硬い火成岩と変成岩の低い丘が、いくつかの場所で平野を分割している。 石灰岩の低い急勾配の丘も存在する。

山地

キューバの地表の約25パーセントは山地である。 この島の山は、地殻プレートの衝突によって形成された。 圧縮により、一般に褶曲（しゅうきょく）型と断層型という2種類の山ができます。 海底の堆積岩（たいせきがん）が、プレートの圧力に負けて、上へ折れると尾根になり、下へ折れると谷になるのです。 平らなテーブルクロスの上で手を動かすと、その動きによって圧縮され、テーブルクロスは「尾根」と「谷」に折り畳まれます。 地球表面の圧縮と折り畳みは、同じように起こります。

圧縮はまた、断層（動きが起こる地殻の切れ目）の両側にある巨大な岩のブロックを上下に動かし、断層ブロック山を作り出しました。

キューバには、3つの山岳地帯があります。 東キューバには最も高い山があり、シエラ・マエストラ（Sierra Maestra）とバラコア（Baracoa）山塊が含まれます。 (山塊とは、多くの山脈からなる非常に険しい高地のこと)。 シエラ・マエストラは断層でできた山脈で、海から急峻にそびえ立っています。 濃い色の火山岩が多いのが特徴です。 シエラ・マエストラには、キューバ最高峰のピコ・トゥルキーノがあり、海抜6,576フィート（2,005メートル）にもなります。 この壮大な山頂からは南のカリブ海を見渡すことができ、晴れた夜にはハイチの風上航路の向こうにきらめく光が見えます。

島の最東端にはバラコア山塊があります。 この山塊の最高峰は、印象的なシエラ・デ・クリスタル山脈にあり、約4,000フィート（1,200メートル）まで上昇します。 地質学的には、バラコア山塊は褶曲と断層の両方が混在しています。 そのほとんどが火成岩でできています。 シエラ・マエストラ（Sierra Maestra）とバラコア（Baracoa）山塊の間には細い谷があります。 この谷は、広いクアト川低地の農業都市と島の東端に位置する海岸港を結ぶ輸送回廊として機能している。

第2の山岳地帯は、サンタクララ市の南、キューバ中央部にある。 サンタクララから南下すると、低い石灰岩の尾根が平行に続き、そこに多くの洞窟やカルスト現象が発達している。 さらに南下すると、キューバ南岸の端にシエラ・デル・エスカンブレイがあります。 この断層を持つ山脈は、この地域を支配しています。

島の西端にある第3の山岳地帯、Cordillera de Guaniguanicoには、Sierra del RosarioとSierra de los Organosという2つの山脈があります。 最高峰はシエラ・デ・ロス・オルガノスにあるピコ・グランデで、標高は約3,000フィート（900m）です。 しかし、両山脈のほとんどの標高は、それよりもはるかに低いところにあります。

キューバの歴史を通じて、金、マンガン、ニッケル、クロム、鉄鉱石がその山々から採掘されてきた。 また、キューバの山々は、その険しい地形から、新天地を求めてやってきた多くの人々にとって安全な避難所としての役割も担ってきました。 例えば、ヨーロッパ人が到来する以前、キューバには他の地域から次々とインディアンが侵入してきた。 しかし、新しい侵略者がやってくるたびに、その侵略者の前にいたインディオの一部が山に逃げ込んでしまった。 スペイン人が来た時も、同じように分散した。

COASTLINE FEATURES

キューバの海岸線には、岩礁、湾、浜辺がある。 この3つの特徴は、サンゴのポリプ（無脊椎動物）の遺骸に由来しています。 サンゴ・ポリプは、暖かく浅い海水で群れをなして生活する小さな動物である。 死ぬと石灰質の骨格が残り、石灰岩でできたサンゴ礁を作る。 サンゴ礁は、普段は海面下に潜んでいるため、船にとって危険な存在です（干潮時に露出するサンゴ礁もある）。 膨大な数の珊瑚ポリプの残骸が一つの珊瑚礁を構成している。 キューバの海岸線はほとんど珊瑚礁で囲まれており、不用心な船乗りは危険です。

珊瑚礁は時間とともに大きくなり、低い島や湾になることがあります。 フロリダに住む人々は、このような島をフロリダ・キーズのように「キー」と呼んでいます。 本島中北部の海岸線と平行しているカマグエイ群島は、キューバ最大のケイです。

キューバの海岸のほとんどは、死んだ珊瑚ポリプの骨格の砂粒でできている。 波が沖の珊瑚礁のコロニーを壊し、珊瑚の砂粒や、貝殻、ウニの残骸が砂浜に流れ込んできます。 そのサンゴの砂や貝殻、ウニの残骸が太陽の光で白く変色し、白い粉のような質感になる。 キューバのサンゴ海岸の唯一の例外は、シエラ・マエストラ南部の海岸線にある小さな黒砂の海岸です。

キューバの海岸線は、ラグーン、海食崖、海峡、湾など、さまざまな形状を呈しています。 ラグーンとは、本土と沖合の岩礁や島々の間にある半閉鎖性の浅い水域のことです。 礁や島は、海の強い潮流や大きな波からラグーンを守っている。 ラグーンは、相互に関連するいくつかの理由から、ユニークな生態系である。 ラグーンの水は汽水域、または小川からの淡水と海からの海水が混ざったものである。 静かな礁湖の海には、サンゴや海草など多くの動植物が繁茂している。 これらの生物の存在は、魚やカニ、ウニ、巻き貝、貝など、さまざまな種類の動物を支える複雑な食物連鎖を養っている。 海の魚の中には、外洋の捕食者から身を守るために、幼いころに半閉鎖型のラグーンを利用するものもいます。

ラグーンは、先住民や初期のスペイン入植者の食糧供給にとって重要な存在でした。 また、キューバの人々にとっても重要な天然資源です。 しかし、残念なことに、乱獲により、魚、カメ、ロブスターなどの重要な食料源は、現在、いくつかの潟湖では希少になっています。 さらに、政府には厳しい汚染防止法がありません。 その結果、農地や工場、下水から有害な化学物質が潟湖に流れ込んでいるのです。 波はキューバの石灰岩の海岸と正面からぶつかり、その絶え間ない衝撃の力でくぼみができ、やがて険しい岩の尖塔や海食洞が形成されます。 キューバ北部の海岸は断崖絶壁が多く、海までの高さは30メートル以上にもなります。 南部の海岸線には、北部の海岸線よりも低地の湿地と砂浜が多く見られます。 唯一の大きな例外は、シエラ・デル・エスカンブレイとシエラ・マエストラの南端部です。 これらの山々は海からそびえ立っているため、顕著な海食崖と段丘がある。

湾は最も大きな海岸線のくぼみである。 湾は、開口部が広すぎて船を嵐から守ることができないため、良い港にはならない。 キューバには3つの主要な湾がある。 バタバン湾、アナ・マリア湾、グアカナヤボ湾です。 この3つはすべて島の南海岸に沿って並んでいます。 湾は、湾よりも小さなくぼみである。 キューバの湾の多くは、袋状の港で、開口部は非常に狭く、広々とした水域に広がっています。 湾の開口部が狭いため、海からの高波を防ぐことができ、船舶の安全な港として機能しています。 アーネスト・ヘミングウェイの『老人と海』で有名になったキューバの漁村は、港の周辺に多く点在しています。 マリエル、ハバナ、カルデナス、バイア・ホンダ、マタンサス、ネウビタスなど、大きな港のほとんどは北海岸にある。

CLIMATE

気候学者（気候を研究する科学者）は、キューバの気候を、年間を通じて高温であることから熱帯性気候と分類している。 しかし、赤道に近いことを考えると、気温は穏やかである。

キューバの気温が穏やかなのは、周囲の海の影響によるものです。 夏、海は太陽から受けるエネルギーの多くを空中に放出するのではなく、吸収して蓄えることで島を冷やす。 キューバで最も暖かい5月から10月の平均最高気温は89°F（32°C）で、熱帯の緯度帯としては中程度に暖かい。 11月から4月の最も涼しい時期には、夏の間に蓄えた太陽熱を海が放出し、キューバを暖める。 しかし、冬になると、キューバ人が「エル・ノルテス（北風）」と呼ぶ北アメリカからの寒気の波が、ハバナ周辺の温度計の数値を40°F（4℃）近くまで下げることがある。

平均年間降水量は40-45インチ（102-114センチメートル）である。 キューバの主な湿気の供給源は貿易風である。 この風は、海から陸に湿気を運びます。 貿易風は北東と東から島を横断するように吹いている。 キューバの山々は風を遮り、風を上昇させ、冷却し、雲を形成させる。 その結果、山間部では風下の地域よりも多くの雨が降る。 風下の方が乾燥しているため、「雨影」と呼ばれている。 例えば、グアンタナモ湾は、湾の北と東に位置するバラコア山塊の雨影にあるため、年平均24インチ（61センチ）の雨量がある。 風に向かっている山塊は、70インチ（179センチメートル）以上の雨を受ける。

貿易風は、年間を通じて降雨を不均等に分配する。 一般に、雨の75パーセントは、貿易風が絶えずキューバに向かって吹く暖かい時期（5月から10月）に発生します。 11月から3月までの「涼しい」季節には、貿易風は弱まり、島への水分の供給は少なくなります。 雨の多い夏の貿易風は、常に水分を供給してくれるわけではありません。 貿易風は定期的に弱まり、数年間続く干ばつを引き起こすことがある。 1995年から2004年までの10年間は、キューバ史上最長の干ばつとなり、キューバの主要農産物である砂糖、タバコ、柑橘類、コーヒーの生産が激減した。 熱帯性暴風雨は、ハリケーンより弱いです。 熱帯性暴風雨の風速は、時速35〜73マイル（時速56〜118キロメートル）です。 風速が時速74マイル（時速118キロメートル）以上になると、熱帯性暴風雨はハリケーンになります。 5213>

ハリケーンの季節は6月から11月で、最もひどい嵐は9月と10月に発生する。 ほとんどのハリケーンは、キューバの南のカリブ海か、島の南東の大西洋で発生します。 キューバはこの2つのハリケーンの進路上に位置しています。 沿岸の市町村は最も被害を受けやすい。 キューバはその大きさと東西に細長い形から、カリブ海とメキシコ湾地域の他のどの島よりも頻繁にハリケーンに襲われる。 ハリケーンはキューバ東部よりも西部に多く襲来する。 例えば、1870年から2001年までのハリケーンは、キューバ西部のハバナを29回直撃、または上空を通過し、キューバ東部のマンサニージョを13回直撃しただけでした。

多くのハリケーンがキューバに大きな被害と死者をもたらしました。 1791年6月には、キューバ西部で推定3,000人の死者を出す最悪の暴風雨が発生した。 1870年10月にも暴風雨が島を襲い、約2,000人が死亡した。 キューバで最も致命的な2つの暴風雨として重要であるにもかかわらず、1950年までハリケーンに名前が与えられなかったため、この2つの暴風雨には名前がついていない。 1963年10月、キューバで3番目に大きな被害をもたらしたハリケーン「フローラ」が、最大風速120マイル（時速190キロメートル）でキューバ東部を襲いました。 この嵐で推定 1,000 人が死亡し、国のすべての砂糖作物が破壊されました。

近年、衛星技術に基づく早期警報により、前述の嵐によってもたらされた高い死者数を防ぐことができるようになりました。 2008年には、3つの壊滅的なハリケーン「グスタフ」「アイク」「パロマ」が島を襲いました。 物的被害は数十億ドルにのぼった。 しかし、死傷者の数は驚くほど少なかった。 キューバ当局は、100万人以上の住民をハリケーンの進路から避難させた。

植物と動物

キューバは世界で最も豊富な顕花植物のコレクションを有している国の1つです。 植物学者の推定によると、島の森林、サバンナ（草原）、沿岸水域には、8000種以上の植物と2000種近くの動物が生息しています。 そのうち3,000種以上の植物と約170種の動物がキューバ固有種で、これはキューバにしか存在しないことを意味します。 キューバ固有の植物や野生生物は、早くからキューバにやってきて、長く暮らすうちに徐々に変化し、祖先とはまったく異なる存在になりました。

森林は島の24%を占めていますが、かつては島の面積の60%を占めていました。 18世紀から19世紀にかけて、大規模な土地の所有者は、作物栽培と家畜の放牧のために、島の木のほとんどを切り倒した。 そのため、森林は比較的遠隔地に多く残されている。

サバンナは熱帯の草原である。 キューバの農村では、サバンナではなく、アラワク族がつけた「サバナ」（樹木のない土地）という呼び名を使っている。 キューバの森林と同様、サバンナもスペイン人が到着する以前はもっと広く存在していた。 サバンナはキューバの植生の約26％を占め、現在は、貧しい農法によって豊かな森林土壌が固い土に変わってしまった地域にサバンナの草がたくさん生えている。 (サバンナには、サボテンやロイヤルパームなどのヤシ類が点在している。 キューバのサバンナは、雨季と乾季がはっきりしているため、草がよく生える。 また、焼かれたばかりの場所でもよく育つ。

ヤシの木は、キューバの森とサバンナに生息する植物である。 不思議な植物である。 樹木と低木があり、通常1本の木質幹と大きな常緑の羽状または扇状の葉が上部に束になって生えています。 キューバには30種のヤシ類がある。 サバンナの土壌に適したヤシの木には、中背のカナヤシや高背のバリゴナヤシがある。 キューバ人は、幹の中ほどが膨らんでいることから、バリゴナヤシを腹の大きなヤシと呼ぶ。

堂々として成長の早いロイヤルパームは、約40mに達し、島の石灰岩平野に生育している。 また、この木は、幹が細く、銀灰色で、葉が濃い緑色をしているため、容易に見分けることができます。 キューバのシンボル。 キューバの国章の中央を占め、強さを象徴している。

農村の人々は、巨大なセイバ（絹と綿の木）の実の鞘を包む繊維をマットレス、ライフセーバー、寝袋に詰めて使っている。 この巨木は多くの熱帯地方の人々にとって神聖なものです。

乾燥植物（ラテン語で「乾いた植物」という意味）は、キューバの風景の約1パーセントを占めています。 この植物は主に砂漠に生育しています。 しかし、山の雨影や乾燥したサバンナにもあります。 シエラ・マエストラの雨影地域やグアンタナモ湾周辺の海岸段丘は、キューバで最も乾燥した地域です。 そこでは、さまざまな種類のサボテンやリュウゼツランがよく見られます。 中でも注目すべきは、樹木ほどの大きさがある世界最大のサボテン「デンドロセラス・ヌディフロルス」です。

植物と同様に、キューバの動物も非常に多くの種類が生息しています。 昆虫類は7000種、軟体動物は4000種、食用魚は500種、鳥類は300種にのぼります。 陸上野生動物のほとんどは、サパタ半島のマングローブ湿地、山岳地帯、沖合の島々など、最も攪乱の少ない場所に生息しています

キューバに生息する哺乳類はわずか数種類しかいません。 ジュッタ（サトウキビネズミ）は食用のネズミで、体重は10ポンド（4キログラム）にもなります。 このネズミは人間に狩られ、絶滅寸前まで追いやられました。 森林保護区やマングローブに覆われた入り江に、ごく少数のジュタが隠れています。 アルミキも絶滅の危機に瀕している。 モグラに似たネコ科の在来哺乳類。 キューバ東部の山岳地帯にわずかに残っている。 コウモリはキューバに数多くある鍾乳洞に生息している。 洞窟の近くに住む人々は、洞窟の床からコウモリの糞（グアノ）を集め、肥料として利用しています。

陸上動物の代表として最も数が多いのは爬虫類です。 キューバワニは、キューバのサパタ半島とフベントゥド島の淡水沼にのみ生息するワニの一種である。 このあたりではアメリカンクロコダイルがキューバンクロコダイルより多い。 (中米やカリブ海の島々、フロリダの海岸線にも生息している) その他の爬虫類には、イグアナ、サンショウウオ、15種類の毒蛇、そして体長13フィート（4メートル）の無毒のヘビ、ルナジド・デ・サンタ・マリアがいる。

キューバには約300種の鳥類が生息しています。 タカ、ハチドリ、フクロウ、オウム、ペリカン、ウズラ、ヘラサギ、キツツキなどが一年中生息している。 キューバには、サパタ半島のマングローブの湿地に生息する世界最小の鳥、ハチドリがいます。 この小さな鳥は、バッタより少し大きいくらいです。 また、キューバは南米北部の熱帯地域と北米の温帯地域の両方からやってくる渡り鳥が集まる場所でもある。 ウグイスやツグミ、ルリビタキ、オオソリハシシギなどの渡り鳥が、中継地としてキューバを利用する。 キューバの国旗の色である赤、白、青の羽を持つことから、キューバ人はこの鳥を国鳥として選んだ。