RNA polymerase (Pol) I (真核生物の3つの核RNAポリメラーゼのうちの1つ) は、すべての真核細胞の中に複数配列されているリボソームDNA遺伝子の転写に専念しています。 これらの遺伝子は、大きなリボソームRNA前駆体をコードしており、その後、リボソームRNAの3つの大きなサブユニット、18S、28S、5.8S RNAに加工される。 ヒトの細胞では、rDNA遺伝子群は5対の先染色体の短腕に局在している。 rRNAプロモーターには、COREエレメントと上流制御エレメント（UCE、UPEとも呼ばれる）の2つの必須かつ特殊な配列が間隔をおいて配置されている。 ヒトのプロモーターのCOREエレメントは、20から45に伸びる転写開始部位と重なっており、転写を特異的に開始させるために必要である。
ポリメラーゼは、2つの大きなサブユニット（最も保存されている部分は、他の真核生物や細菌のマルチサブユニットRNAポリメラーゼと類似性を持つ触媒部位を含む）と、多数の小さなサブユニットからなるマルチサブユニット複合体である。 多くの実験条件下では、コアはリボ核酸合成を仲介する能力があるが、生体内では、適切な鋳型を選択するための追加的な因子が必要である。 ヒトの場合、RNA転写体（45S）は約13,000ヌクレオチドの長さである。 45S rRNAは、組み立てられたリボソーム粒子として核を離れる前に切断され、28S rRNA、18S rRNA、5.8S rRNAがそれぞれ1コピーずつ生成される。 3つのrRNAは、最初に1つの転写産物として転写されることにより、等量のrRNAが生成される。