現代のウォルト・ディズニー・カンパニーは、その最後の2人の最高経営責任者の下で成熟したかもしれませんが、その再生は、ウォルト自身とのつながりを持つ最後のCEO、ロン・ミラーから始まりました。

今月初めに85歳で亡くなったミラーは、ウォルト・ディズニーの娘婿以上の存在でした。 1954年、ウォルトの娘ダイアンと結婚したその年に、彼はディズニーランドの建設現場に設計図を運ぶ短期間の仕事を始め、数多くのディズニープロジェクトに携わりました。 その後、後にウォルト・ディズニー・ワールドとなる土地の極秘取得に携わり、カリフォルニアの建設されなかったミネラルキング・スキーリゾートに必要なハイウェイ資金3000万ドルの確保に貢献しました。

当時でさえ、彼はあまり信用されていませんでした。 ジョン・テイラーの著書『Storming the Magic Kingdom』によると、ミラーは、人々が陰で自分のことを「格好いい運動選手」と呼び、彼のキャリアが縁故採用によるものだとほのめかしていることを知っていました。 しかし、ウォルトはミラーの可能性を認めていました。

「彼は、人々がその事実を理解する前に、人々が何かをすることができることを理解していました」と、歴史学者で、「Walt Disney and the Promise of Progress City」や「The Disneyland Story」といった本の著者であるSam Gennawey氏は、Orlando Risingに述べました。 ロンはその好例です」

「ウォルトならどうしたか」

1966年にウォルトが亡くなり、1971年のディズニーワールド開園後に共同創業者のロイ・O・ディズニーが引退すると、会社の手綱はカード・ウォーカーに渡されました。 ウォーカーは慎重な姿勢で、しばしば “ウォルトならどうしたか？”を判断基準にするように見えた。 その結果、大衆受けしないキッチュでお下劣なファミリー向けコメディーの数々が生まれた。

1978年に社長に就任し、より大きな責任を担うようになったミラーは、会社に対してより大きなリスクを取るよう働きかけました。 1982年の「トロン」のように短期的には成功しなかったものもありましたが、1983年にHBOのようなプレミアムTVチャンネルであるディズニー・チャンネルを立ち上げたように、より効果的な近代化の努力もしました。 この独立したレーベルにより、ディズニーは、清廉なディズニー・ブランドに泥を塗ることなく、より多くの成人向け映画を作ることができるようになったのです。 その最初の作品である 1984 年の「Splash」は、1969 年の「The Love Bug」以来の実写映画のヒット作となり、800 万ドルの予算で 7000 万ドル近い興行収入を記録した

「これで最高の監督を追いかけることができる。 最高の脚本家を追い求めることができたのです。 その後、かなりの数のホームランを打ちました」ミラーは、2018年12月にNob Hill Gazetteによって公開された彼の最後のインタビューで、タッチストーンの影響について語った。

価格を低く保つ

ミラーの社長兼CEOとしての在職中にテーマパークが拡大しました。 1982年にエプコットがオープンし、1983年には海外初のディズニーパークである東京ディズニーランドがオープンするなど、ディズニーワールドは成長を遂げました。 しかし、ロンは、パークやディズニー・イマジニアには比較的手を出さない「スタジオの人」だと思われていました。

「元プロサッカー選手であるロンは、チームワークとコラボレーションに大きな関心を寄せていました。 彼は怒鳴ったり、人を威圧したりする人ではありませんでした」と Gennawey は語ります。 「彼の薄幸な容姿、自信、そして穏やかな物腰は、人々が最高の助言をするためのスペースを与えてくれました」

当時のパークの運営は、かなり異なっていたようです。 エプコットがオープンした後も、リゾートは2つのテーマパークと3つのオンサイトホテルだけで構成されていた。 ディズニーは、ディズニー・ワールドと米国192号線のような場外の観光回廊の両方が同時に利益を得ることができると考えていたのです。 良き隣人」であることは、収益の最大化よりも重要であると考えられていたのです。

「ディズニーは公平な取り分を得て、一貫した品質の製品を提供し、そのサービスの評判を維持できるだろう」とGennawey氏は述べました。 「今日、おわかりのように、成長は必ずしも良いことばかりではありません」

チケットの価格も低く抑えられました。 ミラーがCEOに就任した1983年当時、ディズニーワールドの1日券はわずか15ドルだった。

「チケットの価格という点では、おそらく過小評価されていたでしょう」と、ミラーがCEOだった当時、エプコットのスタッフ担当マネージャーで、現在はUCFのローゼン大学ホスピタリティ・マネジメントで教えているダンカン・ディクソンは述べています。 「その頃、エプコットのスタッフ・マネージャーだったダンカン・ディクソン氏は、現在、カリフォルニア大学ローゼン・ホスピタリティ・マネジメント校で教鞭をとっています。 私たちは、自分たちが市場から排除されることを恐れたのです」

ディズニーワールドに対するこの消極的なアプローチは、ミラーの没落に貢献しました。 1983年11月、同社の株価は1株あたり60ドルを割り込み、企業買収を行ったソール・スタインバーグは、同社が現在の経営陣のもとで維持されるよりも、バラバラになったほうが価値があることに気づいた一人であった。 ウォルトの甥であるロイ・E・ディズニーが経営陣交代を迫るために取締役を辞任するという権力闘争のさなか、スタインバーグは会社を解体するつもりで急襲してディズニー株を買い占めたのである。
結局、スタインバーグは5200万ドルの「グリーンメール」で買収されたが、ディズニー取締役会はミラーをリーダーとして信頼できなくなった。 1984年9月、就任からわずか1年半でCEOを辞任するよう求められた。

テイラーの著書によれば、彼はCEO解任の投票を前に、「私は非常に失望している」と取締役に語ったという。 “私はこの会社に人生を捧げてきました。 他のところでは働いたことがない。 そして、この会社で前進してきた。 この会社をここまで導くために、私は大きな前進を遂げたと思う。 これは裏切りだと感じている」

新しいリーダーシップ、新しいディズニー

ミラーはCEOとして、当時パラマウント・ピクチャーズの幹部だったマイケル・アイズナーに取って代わられた。 ミラーは以前、アイズナーを社長兼最高執行責任者としてディズニーに迎え入れようとしたが、アイズナーはディズニーの部外者であるという理由で、まだ同社の会長だったウォーカーがその考えを否定した。

ディクソンによれば、アイズナーと新社長フランク・ウェルズのもとで、社内とディズニー・ワールドの文化は急速に変化した。

「当時、私は脇役でしたが、従業員の経験やゲストを幸せにすることから、株価に焦点を当てるようになりました。 “アイズナーやウェルズ以前は、株価を気にすることはありませんでした。”

アイズナーはその後、20年以上にわたってディズニーを経営しました。 その間に、ディズニーワールドは新しいホテルと2つのテーマパークで大きく拡大し、同時に労働力を大学生に依存するようになり、チケット価格も大幅に上昇した。 アイズナーの就任後、ディズニーワールドの1日券は18ドルだった。 2005年に彼が退任する頃には、同じチケットが59.75ドルになっていた。

忘れ去られた遺産

この価格ショックだけでも、年配のディズニーファンはミラーの経営スタイルを懐かしく思うに十分だろう。 しかし、たとえ彼がより優しく、より穏やかな近代化を追求していたとしても、彼はまだ会社を変革することを目指していたのです。

「ロンは、いくつかの非常に革新的な映画を認可するために彼がすべき評価を得ていません」と、ディクソンは言います。 「おそらく最も顕著なのは、「Who Framed Roger Rabbit? アイズナーはその功績を認められていますが、実はロンがその映画を企画したのです。

アイズナーが、ミラーの下で生まれたアイデアに対して誤ってクレジットされたのは、これが初めてではないでしょう。 Gennawey によれば、そのようなプロジェクトの長いリストには、後にディズニーランド・パリとなるものの最初の計画が含まれています。

Touchstone Pictures は、ロンがディズニーで残した最も永続的な遺産かもしれません。 このレーベルは、1990年の「プリティ・ウーマン」から1998年の「アルマゲドン」まで、PG13およびR指定の多くのヒット作に使用されました。 タッチストーンの映画は、「死せる詩人の会」を皮切りに、6作品がアカデミー賞作品賞にノミネートされましたが、ディズニーの映画で同じ栄誉を得たのは4作品だけです。

ディクソンにとって、アイズナーや現ディズニーCEO兼会長のボブ・アイガーが、会社のリーダーとしての貢献でより高い評価を受ける理由はほとんど不思議ではありません。 「彼らはより長くそこにいたのです」と彼は言います。

ディズニーを退社後、ミラー夫妻はカリフォルニアのワインカントリーに定住し、シルバラード・ヴィンヤードを設立して成功を収めました。 彼らの最後の大きなプロジェクトは、2009年にウォルト・ディズニー・ファミリー博物館を設立したことであり、ミラー氏は、ダイアンが「壮大なもの」と考えていたと述べた。 魔法の杖があったらどうするかという質問に、ミラーは「妻が一緒にいてくれること」と答えた。 5年間の一人暮らし、つらいよ」

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