アメリカ南北戦争勃発時、アメリカ陸軍は1万6000人の将校と兵員を擁していた。 1861年4月15日、リンカーンは北部各州の知事に対し、暴動を鎮圧するために3ヶ月間勤務する7万5000人の民兵を提供するよう要請した。 バージニア、ノースカロライナ、アーカンソー、テネシーの4州は軍隊の派遣を拒否し、南部連合に参加した。 ケンタッキー州とミズーリ州も兵員を提供することを望まなかったが、紛争に参加しないことを決定した。 ペンシルベニア州知事は25連隊を提供し、一方オハイオ州は22連隊を提供した。 ほとんどの兵士は、州政府が提供する報奨金によって入隊するよう促された。 この賞金は、貧しい人々や失業者を惹きつけた。 また、多くのアメリカ黒人も軍隊に入隊しようとした。 しかし、陸軍省はすぐに「有色人種の兵士を政府の軍に召集する意図はない」と発表した。 その代わりに、黒人の志願兵はキャンプの係員、ウェイター、コックとしての仕事を与えられた。

1861年7月22日、議会は50万人の志願軍を承認した。 各州はまだ兵士の装備と艤装に責任を負っていた。 しかし、夏の終わりには、志願兵の数は劇的に減少した。 1863年1月、北部の州知事たちが北軍のために十分な兵力を調達できないことは明らかであった。 3月3日、連邦政府は「登録法」を可決した。 これはアメリカ史上初の徴兵制または強制兵役の例であった。

Abraham Lincolnも黒人連隊の編成を承認する準備が整っていた。 1862年5月、デイヴィッド・ハンター将軍がサウスカロライナ（アフリカ系）第1連隊に黒人兵士を入隊させ始めたとき、彼は反対したのである。 しかし、1863年にハンターがさらに2つの黒人連隊を創設したときには何も言わなかった。

マサチューセッツ州知事で奴隷制に熱心に反対していたジョン・アンドリューは、黒人兵士の募集を始め、第5マサチューセッツ（有色）騎兵連隊と第54マサチューセッツ（有色）歩兵連隊が設立された。

登録法は米国のいくつかの都市でドラフト暴動につながる結果となった。 デトロイトで大きな犠牲が出たが、最悪の暴動は7月にニューヨークで起こった。 暴徒はアフリカ系アメリカ人の教会や孤児院に火を放ち、『ニューヨーク・トリビューン』紙のオフィスを襲撃した。 アイルランド系移民が始めたもので、主な犠牲者はアフリカ系アメリカ人と反奴隷運動の活動家であった。 北軍が派遣され、街を掌握するために暴徒に発砲しなければならなかった。

アメリカ南北戦争に参加した人のうち、75,215人が正規軍、1,933,779人が志願兵、46,347人が徴兵、73,600人が補欠だったと推定されています。 25万人以上の兵士が、兵役中の傷や事故、病気による身体障害で名誉除隊している。 公式には、201,397人が脱走し、そのうち76,526人が逮捕されて連隊に戻った。

連邦軍に従軍した2,128,948人のうち、合計359,528人が死亡したと判明している。 その内訳は、67,058人が戦死、43,012人が傷害死、224,586人が病死であった。 さらに24,872人が事故死やその他の原因で死亡している

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