アドルフ・ヒトラーは1925年4月、個人的なボディーガードのグループとして親衛隊を設立しました。 1925年に300人だったこの小さな護衛隊は、時が経つにつれ、ヒトラーが大統領に就任した1933年には5万人にまで膨れ上がった。 この成長を担ったのは、1929年から1945年の解散までSSを指揮したハインリッヒ・ヒムラーである。 1934年から1936年にかけて、SSはドイツの警察を掌握し、その責任を拡大した。 1934年から1936年にかけて、SSはドイツの警察を掌握し、その責任を拡大した。この新しい責任により、SSは2つの下部組織、Allgemeine-SS（一般SS）とWaffen-SS（武装SS）に分かれた。 この2つの組織は、1939年までに25万人以上の兵士を擁していた。

一般親衛隊は、地方警察と「人種問題」を扱った。 SS総局の主な構成要素はReichssicherheitshauptamt（「RSHA」、ドイツ語でReich Security Central Office）であった。 RSHAは、ハインリッヒ・ミュラー率いる有名なゲシュタポを含む4つの下部組織に分かれていた。 RSHAはまた、外国のスパイ活動や防諜活動も行っていた。

武装親衛隊は3つの主要なグループから構成されていた。 第一は、ヒトラー個人の護衛であるライプシュタンガルトである。 2つ目は、死亡収容所と強制収容所を担当するTotenkopfverbände（死神大隊）であった。 第三は、ドイツの正規軍に混じって、過激な戦闘戦術で知られる精鋭戦闘部隊「処分隊」である。 4606>

国家のために働く独立した準軍事組織と考えられていたSA（「Sturmabtelung」、ドイツ語で突撃隊の意、別名「ブラウンシャツ」）とは異なり、SSはヒトラーの完全支配下に置かれた。 黒い軍服に稲妻の形をした「S」の徽章を付けていることから容易にそれとわかる彼らは、やがてすべてのドイツ人の中で最も純粋な存在として知られるようになった。 このため、ヒムラーは各将校に1700年までさかのぼる家系の人種的歴史を証明するよう要求した。 SSは成長し、より複雑になるにつれて、ナチス政権の背骨へと成熟していった

。