ステロイドの中耳への注射は、経口摂取と同じように、突然の聴覚障害患者の聴力回復に効果があることが明らかになりました。 この発見は、この治療法を比較した大規模な臨床試験の結果であり、医師がこの症状の患者に最適な治療法を選択するのに役立ちます。

突発性難聴は、突発性感音難聴とも呼ばれ、通常40歳から60歳までの年間数千人がかかる緊急医療疾患です。 明らかな原因がなく、片方の耳に一度に、あるいは3日ほどで発症することが多い。 聴力回復のために、通常2週間かけてプレドニゾンなどの経口ステロイドが処方されます。

最近では、医師が中耳に直接ステロイドを注射する、鼓膜内治療と呼ばれる方法が行われるようになりました。 この方法は、より多くの薬剤を耳に届けることができ、経口ステロイドに伴う副作用を避けることができると考えられています。 経口治療の副作用は、体重増加、気分の変化、睡眠障害などの軽いものから、高血圧や血糖値上昇などの重いものまであります。 注射によるステロイドの副作用は、通常、耳の感染症やめまいなど局所的なものです。 しかし、これまで、直接注射が経口ステロイドと同じように効くかどうか、2つの治療を比較した研究はありませんでした。

これを調べるために、ハーバード大学医学部とマサチューセッツ眼科耳科病院のSteven Rauch博士が、全国の16の医療センターの研究者チームを率いて、250人以上の患者を含む臨床試験に臨みました。 この試験は、NIHの国立聴覚障害研究所（NIDCD）から資金提供を受けて行われました。その結果は、Journal of the American Medical Associationの2011年5月25日号で発表されました。 経口ステロイド療法では、プレドニゾン60ミリグラムを14日間投与し、その後5日間の漸減期間を設けました。 もう1つのグループは、40ミリグラムのメチルプレドニゾロンを2週間かけて4回、鼓膜から直接注射したものである。 この研究では、これらの患者さんの回復を6ヶ月間追跡し、1週目と2週目、2ヶ月目と6ヶ月目の聴力検査に基づいて治療の成果を測定しました。

どちらのレジメンでも、2ヶ月目と6ヶ月目の聴力の回復はほぼ同じ程度でした。 経口ステロイドの患者は、睡眠、気分、食欲の変化などの典型的な症状を経験した。 注射によるステロイド投与群では，注射部位の痛みやめまいのほか，耳の感染症や鼓膜穿孔が数名に認められました。 ほとんどの症状は6カ月までに治まった。

「経口ステロイド治療の快適さ、コスト、利便性は、鼓膜内治療より優れている」とRauch博士は言う。「しかし、注射によるステロイド投与は、医療上の理由で経口ステロイドを服用できない人々にとって、同様に有効な代替手段となる。 突発性難聴の人は、両治療法のリスクとベネフィットを主治医と相談する必要があります」

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