In America’s dysfunctional society, people need God more than Darwin.

that was a summary of Wednesday, the prominent evolutionary biologist Jerry Coyne, the University of Chicago ecology and evolution professor who has worked for counter creationists’ anti-evolution arguments.

2009年に「Why Evolution Is True」という本を書いたコインは、進化論に対するアメリカの受け入れが、他の国の中で最下位に近いことを示す調査を引用しました。 2006 年の調査では、アメリカ人のわずか 40% が、「私たちが知っているように、人間は以前の動物の種から発展した」という記述の真偽を認めたことがわかりました。 これは、フランス、日本、アイスランド、デンマーク、スウェーデン、イギリスの約半数である。 実際、34カ国のうち、アメリカの進化論の受け入れは、トルコに次いで最下位だった。

他の調査によると、アメリカ人の40パーセントが、神が人間をあるがままに創造したと信じ、アメリカの科学の教室で教えられる種の起源に関する唯一の理論が進化でなければならないと信じる人はわずか12パーセントであった。

コイン氏は、この状況を「国家の恥」と呼び、アメリカの進化論の受容度の低さは、他の先進民主主義国と比べて、所得格差、薬物使用、乳児死亡率、その他のマイナス指標が高い、機能不全の社会が最終原因であるとしました。

この社会不安は、宗教への高い信仰度を促進しますが、その信条は進化の中心思想と一致しないと、コイン氏は述べました。 彼は、機能不全の社会ほど、宗教的信仰のレベルが高いことを示した2009年の研究を引用しました。

「機能不全で不健康な社会、自分よりうまくいっている人たちがいる社会に住んでいるなら、どこかからの慰めが必要です。 あなたはそれを宗教から得るのです」と、コイン氏は述べました。 「アメリカで進化論の受け入れを阻んでいるのは、宗教だ」

ハーバード自然史博物館が主催する「Evolution Matters」講義シリーズの一環として行われた講演で、コイン氏は進化論の概要を、その正確さを裏付ける具体例とともに説明しました。 科学者の間では、理論というのは推測や仮説とは違う。 科学理論とは、自然現象をデータに基づいて説明するものです。 十分なデータがあれば、理論も事実に近づいていきます。 彼は進化論を、今日広く事実として受け入れられている「原子論」（物質は原子でできているという考え）や「細菌説」（病気は細菌によって引き起こされるという考え）と比較しました。 進化が真実であれば、より複雑な生物が長い時間をかけて単純なものから進化し、最も新しい化石の中から今日の生物に最も似たものが見つかると予想されるが、これは事実である」

進化を支持する他の証拠は増え続け、科学者は約300種の進化を直接観察し、化石記録からより多くの移行種を発見している。 鳥類は、いくつかの特徴を共有していることと、化石の記録で爬虫類がずっと昔に見つかっていることから、長い間、爬虫類から進化したと考えられてきた。 近年、古生物学者たちは羽毛の生えた恐竜を発見しており、鳥類が爬虫類から進化したという考えをさらに強めている、とコイン氏は言う。 もうひとつの例は、馬が、小さくてたくさんの足の指を持つ動物から、両足の大きな1本の指を使って走り回る、今日私たちが知っている大きな動物に進化したというかなり完全な記録である

クジラとイルカの進化もそのひとつである。 科学者は長い間、彼らは空気を呼吸する陸生哺乳類の子孫であると主張してきましたが、彼らの身体計画に急激な変化が必要であるため、創造論者はそれを疑ってきました。 その結果、4本足の陸生哺乳類から、フカヒレを持ち深海に潜るクジラへと、わずか800万年の間に急速に変化したことが、かなり完全に記録されるようになった、とコイン氏は言う。 たとえば、イルカの胚にはまだ後脚の芽があり、ヒトの胚には毛深い産毛が生えますが、通常は妊娠36週目で失われます。 遺伝学もまた、進化の痕跡を示すものであり、前駆種から不活性遺伝子が同定されている。 ヒトの場合、ビタミンCを製造する遺伝子が存在する。ヒトはゴリラやチンパンジーとともに、祖先が果物を多く食べていたために、ビタミンCを失ってしまったと考えられている。 また、犬や猫の嗅覚に匹敵する嗅覚受容体の遺伝子も存在する。 このような証拠があるにもかかわらず、多くのアメリカ人が進化を信じようとしないのは、宗教的な信念を強く持っているからである。 アメリカ人の4分の3が神への絶対的な信仰を公言し、63％が天使を信じています。

宗教的観点から見た進化の問題は、それが人間の起源に関する宗教的見解を攻撃するだけでなく、人間が何らかの形で特別であるという考え、我々の人生には目的と意味があり、我々は道徳的でなければならない、という宗教的基盤を侵食することだと、Coyneは述べました。 彼は、アメリカ人に自分の宗教と矛盾する科学的事実を提示された場合、どのような反応をするか尋ねた別の世論調査を引用した。 その答えは、アメリカ人がより安全で平穏な社会で暮らせるように、社会の病弊に対処することだと、コイン氏は述べました。 「宗教についてどう感じるかにかかわらず、それは、私たち全員が気にかけることができることのひとつだと思います」

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