Smallpox は、重篤で感染力が強く、時に死に至ることもある感染症であります。 天然痘の特効薬はなく、予防はワクチン接種のみです。 ラテン語の「斑点」に由来し、感染者の顔や体に現れる盛り上がった隆起を指している。 天然痘の臨床型は2種類あるとされている。 大痘瘡は天然痘の重症型であり、より広範囲の発疹とより高い発熱を伴う。 また、天然痘の中で最も一般的な型である。 大痘瘡には、普通型（最も多い）、改良型（軽症でワクチン接種済みの人に発生）、平型、出血型の4つの型がある。 歴史的に見ると、大痘瘡の致死率は約30％である。 しかし、扁平型および出血型天然痘は、珍しいタイプの天然痘であり、通常は致死的である。 出血性天然痘は潜伏期間がかなり短く、医療機関を受診しても、まず天然痘と気づかれない可能性が高い。 また、天然痘ワクチンを接種しても、出血性天然痘に対する予防効果はあまり期待できません（あったとしても）。

天然痘の病因は、天然痘ウイルス（Variola virus）です。 天然痘の時代には、このウイルスの保存者は人間だけで、動物や昆虫の保存者や媒介者は知られていなかった。 最も頻繁に見られる感染様式は、人から人への感染であり、感染者との密接な対面接触により、鼻、口腔、咽頭の粘膜または肺胞に感染性の飛沫が直接付着することによって広まったものである。

天然痘の症状は、曝露後12～14日（範囲：7～17日）に始まり、高熱、倦怠感、および激しい頭痛と背部痛を伴う衰弱の2～3日の前駆症状から始まります。 この前駆期に続いて、黄斑丘疹状の発疹が出現し（すなわち発疹期）、発疹出現後1〜2日で丘疹、4〜5日で小水疱、7日で膿疱、14日目で痂皮病変が出現するように進行する。 発疹はまず口腔粘膜、顔面、前腕に出現し、その後体幹、脚に広がる。 手のひらや足の裏にも発疹が出ることがあります。 天然痘の皮膚病変は真皮に深く入り込み、皮膚に固い丸いものが埋まっているような感じがします。 皮膚病変が治癒するにつれて、かさぶたが分離し、穴のあいた瘢痕が徐々に形成されます。 天然痘患者は、口腔粘膜病変が潰瘍化し、相当量のウイルスが唾液中に放出される発疹の最初の1週間が最も感染力が強いとされています。

天然痘ワクチンであるドライバックは、もともと1944年にニュージャージー州マディソンのワイス研究所に認可され、世界保健機関が天然痘の根絶を宣言した1980年代半ばまで製造されていました。 現在、認可されている天然痘ワクチンは1種類です。ACAM2000は2007年8月31日に認可され、マサチューセッツ州ケンブリッジのサノフィパスツールバイオロジクス社が製造し、ドライバックスと同じウイルス株をベースにしたものです。 ACAM2000は、天然痘感染のリスクが高いと判断された人に対する天然痘疾患の積極的な予防接種を適応としています。

2005年5月2日、CBERは、カナダのマニトバ州ウィネペグのCangene Corporationが製造するVaccinia Immune Globulin, Intravenous（VIGIV）のライセンスを取得しました。 VIGIVは、天然痘ワクチン接種に伴う稀な重篤な合併症の治療に用いられます。

天然痘ワクチンの背景情報

• 天然痘（ワクチニア）ワクチン、生ワクチン（ACAM2000）
• ACAM2000 （天然痘ワクチン）の質問と答え
• Vaccinia Immune Globulin（ヒト）