2つの微妙に異なる周波数で定常音を流すと、脳に何か奇妙なことが起こります。 一方のヘッドフォン・スピーカーから、たとえば400ヘルツで低く一定のドローンを、もう一方からは410ヘルツで再生すると、第3のパルスやビートが聞こえ始めるでしょう。 (下のビデオで試してみてください。)

奇妙なのは、物理的なビートがないことです – それはすべてあなたの頭の中にあるのです。

バイノーラル・ビートは、「デジタル・ドラッグ」のように脳を「バイオハック」し、超強力な記憶力と創造力を引き出すとともに、ストレスを解消し、偏頭痛や不眠症に効く、と豪語する企業も増えてきています。 CD、MP3、アプリなど、癒しのサウンドを提供するこのコンセプトには、多くの企業が参入しています。

しかし、バイノーラル・ビートの治療力を示す証拠は、ロンドン大学ゴールドスミス校の心理学教授で、20年間音楽の神経科学を研究してきたJoydeep Bhattacharya氏によれば、まったく決定的ではありません（バイノーラル・ビートの研究を含む）。 バイノーラル・ビートに関する研究の数は少なく、ほとんどがサンプルサイズが小さく、結果も必ずしも再現性があるわけではありません。

「多くの大きな主張が十分な検証なしになされてきました」とBhattacharya氏は言います。

にもかかわらず、Psychological Researchの2018年のメタ分析では、22の研究を調査し、バイノーラルビートが何らかの形で我々の脳に影響を与えているかもしれないという示唆を見出しました。 これには、注意力を高める、不安を和らげる、痛みの緩和を促進するなどが含まれますが、証拠は控えめでした。 しかも、その効果は長く聞けば聞くほど高まるというものでした。 しかし、これらの変化を生み出しているメカニズムが何であれ、まだ不明であることを著者は指摘しています。

How Binaural Beats Work

この目の錯覚の中心にある不思議なビートは、干渉音をかき消すために良いヘッドフォンで最もよく聞くことができます。

これにより、脳の両半球が脳波を調和させると言われており、神経同調と呼ばれる現象が起こります。 脳波とは、発火したニューロンが脳内で作り出す規則的なパターンのことで、バイノーラル・ビートはこれらのリズムパターンを一致させる可能性があります。 しかし、バイノーラル・ビートによって、誰もが賢くなったり、よく眠れるようになったり、「チャクラをきれいにする」ことができるという確かな証拠はありません。 そのため、結果に偏りが生じる可能性があります。 残念ながら、バイノーラル・ビートに関する実際の脳画像研究はほとんど存在しませんし、存在してもさまざまな結果が出ています。

「電気生理学的神経画像研究では、結果が分かれていることがわかります」とBhattacharya氏は述べています。 “そしてそれは、行動研究の多くがあなたを納得させたいよりも、話がより複雑であるという良い兆候を与えます。”

Slim Evidence

2016年に、バージニア工科大学および州立大学の研究者は、脳波を記録できるEEG電極を用いて28人の大人の心を調べました。 彼らは、サンプルへの遅延マッチングと呼ばれる記憶タスクを実行しながら、周波数の異なるバイノーラル・ビート、またはコントロール・サウンドを聴きました。

最も高いバイノーラル・ビート比率（左右のヘッドフォンで15Hzの差）を持つグループだけが、ワーキングメモリに改善を示し、正確さが3％向上しました。

研究者たちは、脳波のデータに基づいて、最も高い比率のバイノーラルビートが、ワーキングメモリに関連する脳領域の接続強度を向上させるようだと考えています。 もちろん、バイノーラル・ビートができること、できないことを理解するためには、さらに多くの研究が必要です。 不安を和らげたり、眠りを誘ったり、音色の持つ力についての研究はまだ行われておらず、逸話以上の証拠はないということです。 全体として、バイノーラルビートは非侵襲的であり、ボリュームが大きすぎる場合の聴覚障害の可能性を除けば、それらを聞くことによる副作用は報告されていません。

「私は多くの人と話し、そのうちのいくつかは、本当に彼らがリラックスするのに役立つと言っています」とBhattacharya氏は述べています。 「研究面では、多くのフラグを立てることができますが、ユーザーの観点からは、それが本当に役立つのであれば、私は大賛成です」

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