ミシガン大学医学部の睡眠専門家、Lynn A. D’Andreaが説明しています。

いびきは、上気道の構造が振動することによって生じる音で、通常、吸気時に発生します。 舌、軟口蓋、口蓋垂、扁桃柱、咽頭壁など、軟骨の支えがない気道の膜状の部分はすべて振動する可能性があります。 睡眠時には、全身の筋緊張が低下する、つまり低緊張状態になります。 この睡眠中の上気道筋の弛緩は、気道空間の大きさを減少させ、気流制限や乱流の原因となることがあります。 低緊張状態の気道構造を通る乱れた気流の組み合わせが、いびきとして知られる厳しい振動音をもたらすのです。

いびきは病気ではありませんが、症状の1つです。 咳が肺炎の症状であるように、いびきは閉塞性睡眠時無呼吸症候群の症状である可能性があります。 閉塞性睡眠時無呼吸症候群は、いびき、呼吸困難、睡眠中の呼吸の反復的な停止または喘鳴を特徴とする疾患である。 閉塞性呼吸停止は、気道の完全な閉塞または遮断に起因し、酸素レベルの低下に関連する場合があります。 通常、閉塞はarousalthatすなわち、いびきをかく人が短時間目を覚ますことによって終了し、断片的で安らかでない睡眠につながります。 閉塞性睡眠時無呼吸症候群は、日中の過度の眠気、注意力および集中力の低下、ならびにエネルギーレベルの低下を引き起こす可能性があります。 また、運転中に居眠りをすると、自動車事故につながることもあります。 また、閉塞性睡眠時無呼吸症候群は、高血圧などの血管合併症との因果関係も指摘されています。 閉塞性睡眠時無呼吸症候群の証拠がないいびきは、高血圧と上記の日中の行動の問題の独立した危険因子であるかもしれないが、いびきだけでどのように問題を引き起こすかはまだわかっていない。

報告されたいびきの有病率はさまざまで、調査した集団とアンケートの文言に依存する。 Wisconsin Sleep Cohort Studyのデータでは、調査対象となった全男性の44％と全女性の28％が習慣的ないびきかきであることが判明した。 全体として、これらの男性の4パーセントとこれらの女性の2パーセントは、閉塞性睡眠時無呼吸症候群に関連するいびきをかいていました。 さらに、いびきと閉塞性睡眠時無呼吸症候群の有病率は、年齢とともに、特に65歳以降に増加するようです。 いびきの発症に関連するその他の危険因子には、体重増加、アルコール摂取、アレルギー、鼻閉、筋弛緩剤または鎮静剤の使用、および喫煙が含まれます。

いびきの治療法は、鼻腔を開く簡単で非侵襲的な装置から、より侵襲的な外科的処置まで多岐にわたります。 外付けの鼻腔拡張器であるブリーズライトRブランドの鼻腔ストリップは、鼻の外側に包帯のように取り付け、鼻腔を優しく持ち上げて開くことで鼻呼吸を強化します。 よく言われるのは、仰向けではなく横向きや半身を起こした姿勢で寝るといびきが改善されるというもの。 テニスボールをパジャマの背中に縫い付けたり、くさび形の枕で体を支えたりと、多くのいびきをかく人がこの姿勢を試している。 その他、体重を減らす、アルコールや鎮静剤を避ける、アレルギー症状を抑えるなど、いびきを軽減するための非侵襲的な方法があります。 喫煙は気道の炎症や腫れを引き起こし、上気道をさらに狭くする可能性があるため、禁煙がいびきを改善する可能性があります。 口腔内装置や鼻腔内持続陽圧呼吸器（nCPAP）は、舌や軟口蓋が上気道に戻ってしまうのを防ぐための機械的な装置です。 最後に、以前はメスで、現在はレーザーで、気道の奥の振動組織を取り除く手術が行われます。 この手術の成功率は50％～100％と報告されていますが、かなりの痛みを伴うと言われています。
いびきは子供にも起こります。 研究者によると、正常な子供の20％が時々いびきをかき、7％から10％の子供が毎晩いびきをかくことが分かっています。 多くの場合、いびきをかく子供は完全に健康ですが、いびきをかく子供の約1パーセントは閉塞性睡眠時無呼吸症候群を患っています。 睡眠時無呼吸症候群の子どもは、夜間にいびきをかき、日中の注意力が低下していることがあります。 また、睡眠時無呼吸症候群のお子様は、注意欠陥障害と診断されたお子様と同様の症状を示すことが懸念されます。 小児では、睡眠時無呼吸症候群の最も一般的な原因は扁桃腺とアデノイドの肥大であり、治療は扁桃腺とアデノイドを外科的に除去することである。
まとめると、いびきは多くの人が思っている以上に、睡眠不足やイライラを引き起こしているのです。 小説家のアンソニー・バージェスは、「笑えば世界が一緒に笑い、いびきをかけばあなたは一人で眠る」と述べています。