北部には、モンゴル国境に沿って半円を描くように北部高地が広がっています。 この地域の主要な山脈はアルタイ山脈で、平均海抜は約4,500フィート（1,400メートル）です。 中国側（西側）のアルタイ山脈の傾斜は比較的緩やかで、なだらかな丘やドーム状の丘が多数あります。

三角形の形をしたジュンガル盆地（ズンガリア）は、面積が約38万平方キロメートルで、北東にアルタイ山脈、南に天山、北西に中ハル（ズンガル）アラタウ（アラタウ）山脈（主にカザフスタン）に囲まれている。 盆地は東西に開けている。

天山は新疆の面積の4分の1近くを占めている。 カザフスタン、キルギス、タジキスタンからこの地域に入り、国境から東へ約1,000マイル（1,600km）にわたって山々が連なっている。 西側が最も高く、東側はやや細くなっている。 最高峰は、カザフスタン国境のハン・テンギリ（ハンテンリ）峰で標高22,949フィート（6,995メートル）、キルギス国境のビクトリーピーク（ロシア語でピク・ポベディ）で24,406フィート（7,439メートル）に達する。 これらの山は、中国とキルギスの国境に沿って南西に伸びる尾根の一群の中にある。 タリム盆地は、北を天山、西をパミール高原、南を崑崙山脈に囲まれ、天山は常に雪に覆われ、多数の長い氷河が広大な雪原からその斜面を下りている。 新疆ウイグル自治区の約半分を占め、西から東へ約850マイル（約1370km）、北から南へ約350マイル（約560km）伸びている。 盆地は中央の砂漠、山麓の沖積扇状地、孤立したオアシスからなる。 砂漠はタクラ・マカンと呼ばれ、面積は約123,550平方マイル（320,000平方km）で、ほぼ不毛の地である。 盆地の中心部は、西は海抜4,000フィート（1,200メートル）、東は2,500フィート（760メートル）の高さである。 しかし、タクラ・マカンの北東、北と南のボグダとコルタグ山脈の間にあるトルファン（Tulufan）窪地は、海抜505フィート（154メートル）です。

崑崙山脈はチベット高原の北壁を形成しています。 その最も高いピークが24,000フィート（7,300メートル）を超えるので、山脈の中央部は、北から南への移動に対してほとんど不可解な障壁を形成しています。 西と東には、カシミール地方のカラコルムや新疆ウイグル自治区のコルガンのような峠がある。 東のアルトゥン山脈は北東に向かい、やがて甘粛省の祁連山脈に合流する

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