“We kunnen een hartaanval tijdens het proces stoppen, maar je moet eerst naar het ziekenhuis,” zei Catherine Ryan, onderzoek assistent-professor van medisch-chirurgische verpleegkunde. “De echte push voor verbeterde overleving is om ze daar vroeg te krijgen.”

Ryan presenteerde haar bevindingen op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Heart Association deze week in Dallas.

Tijd is van essentieel belang tijdens een hartaanval, en artsen hebben mensen die veel voorkomende symptomen ervaren – kortademigheid, koud zweet, misselijkheid, licht gevoel in het hoofd, of ongemak in de borst, arm, nek of kaak – aangespoord om zo snel mogelijk naar een ziekenhuis te gaan. Maar vertraging bij het zoeken naar behandeling is gebruikelijk, en verslechtert de uitkomst na een hartaanval, zei Ryan.

Ryan probeerde te bepalen of vertraging verband hield met de symptoomcluster die individuen ervoeren tijdens een hartaanval. Eerdere studies over de vertraging, zei ze, richtten zich op slechts één symptoom, geen clusters, of op demografische kenmerken van de patiënten.

Ze vroeg de auteurs van 10 van dergelijke studies om haar hun gegevens te sturen, en acht groepen auteurs in de Verenigde Staten en Groot-Brittannië voldeden. De gegevens waren verzameld in interviews met 1.073 patiënten die een hartaanval hadden gehad.

Ryan bestudeerde 12 veel voorkomende symptomen: ongemak op de borst; schouder, arm, of hand ongemak; nek of kaak ongemak; rug ongemak; abdominaal ongemak; indigestie; misselijkheid en braken; kortademigheid; zweten; duizeligheid en licht in het hoofd; zwakte; en vermoeidheid.

Haar analyse toonde aan dat personen met de kortste vertragingen (een gemiddelde van 9,78 uur) een grotere kans hadden op het ervaren van het grootste aantal symptomen. Personen met de langste vertragingen (een gemiddelde van 22,77 uur) hadden een matige waarschijnlijkheid van het ervaren van pijn op de borst en kortademigheid.

Zweten kan een belangrijke variabele zijn in de symptoomcluster die individuen ertoe aanzet om behandeling te zoeken, zei Ryan. Maar het onderzoek kon niet bepalen of zweten een indicatie is van een ernstiger hartaanval.

De studie werd gefinancierd door de National Institutes of Health via UIC’s Center for Reducing Risks in Vulnerable Populations.