Dr. Linda Carroll, een professor in het U of A Department of Public Health Sciences, leidde de studie die aantoont dat depressie een risicofactor is voor het ontstaan van ernstige nek- en lage rugpijn. De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Pain.

Carroll en haar collega’s volgden een willekeurige steekproef van bijna 800 volwassenen zonder nek- en lage rugpijn en ontdekten dat mensen die lijden aan depressie vier keer zoveel kans hebben om intense of invaliderende nek- en lage rugpijn te ontwikkelen dan degenen die niet depressief zijn.

“We weten al lang dat pijn kan leiden tot depressie, en nu komen we erachter dat elk een risico is voor de ander,” zei Carroll. “Beide aandoeningen zijn terugkerend, dat wil zeggen, ze kunnen beide komen en gaan; en beide komen heel vaak voor – in feite heeft slechts 20 procent van de bevolking de afgelopen zes maanden geen nek- of lage rugpijn ervaren – dus het is belangrijk om te proberen deze aandoeningen aan te pakken voordat ze lastig worden en leiden tot een vicieuze cirkel.”

Carroll is nu geïnteresseerd om uit te zoeken waarom de twee aandoeningen vaak samenhangen, en ze richt haar onderzoek op de omgangsmethoden van mensen met depressie, een aandoening waarvan onderzoekers al lang weten dat ze wordt geassocieerd met fysieke kwalen.

Er zijn twee brede manieren waarop mensen kunnen omgaan met pijn, zei Carroll. De ene is passief, wat dingen inhoudt als zich terugtrekken uit activiteiten vanwege de pijn of wensen voor betere pijnmedicatie. De andere is om actief te zijn, wat bijvoorbeeld inhoudt dat je lichaamsbeweging krijgt en bezig blijft.

“We vragen ons af of depressie ertoe leidt dat mensen passief omgaan wanneer ze het soort milde pijnepisodes ervaren waaraan de meesten van ons periodiek worden onderworpen. Dit kan op zijn beurt de kans vergroten dat pijn een probleem wordt in iemands leven. De volgende stap is om deze vraag te beantwoorden,” voegde Carroll toe, wiens onderzoek wordt gesponsord door de Alberta Heritage Foundation for Medical Research.