Uit hun studies bij volwassen muizen blijkt dat twee weken dagelijkse behandeling met de drug tandospirone de effecten van 15 weken binge-achtig alcoholgebruik op de neurogenese – het vermogen van de hersenen om neuronen (hersencellen) te kweken en te vervangen – terugdraaide. De bevindingen zijn gepubliceerd in Scientific Reports.

• Dit is de eerste keer dat tandospirone het tekort in neurogenese van de hersenen, veroorzaakt door zwaar alcoholgebruik, kan omkeren
• Tandospirone werkt selectief op een serotoninereceptor (5-HT1A)
• De onderzoekers toonden ook aan bij muizen dat het geneesmiddel doeltreffend was in het stoppen van angst-achtig gedrag, geassocieerd met alcoholontwenning, en dit ging gepaard met een significante daling in binge-achtige alcoholinname

“Dit is een nieuwe ontdekking dat tandospirone het tekort in neurogenese veroorzaakt door alcohol kan omkeren,” zei studieleider neurowetenschapper professor Selena Bartlett van QUT’s Institute of Health and Biomedical Innovation.

“We weten dat zwaar drinken je vermogen remt om nieuwe neuronen, hersencellen, te laten groeien. Alcohol is specifiek zeer schadelijk voor neuronen.

“Andere studies bij muizen hebben aangetoond dat tandospirone de neurogenese van de hersenen verbetert, maar dit is de eerste keer dat is aangetoond dat het de neurogene tekorten veroorzaakt door alcohol volledig kan omkeren.

“Dit opent de weg om te kijken of neurogenese geassocieerd is met andere tekorten door middelenmisbruik, zoals in geheugen en leren, en of deze verbinding deze kan omkeren.”

Professor Bartlett, die is gevestigd in het Translational Research Institute, zei dat de ontdekking door co-auteurs QUT postdoctorale onderzoeksvorsers Dr Arnauld Belmer en Dr Omkar Patkar serendipitously tot stand kwam nadat het onderzoek in een andere richting was begonnen.

“Het was verrassend, en opwindend,” zei Dr Belmer.

“Dit medicijn is relatief nieuw en alleen beschikbaar in China en Japan. Het wordt daar veel gebruikt en is zeer effectief gebleken bij de behandeling van algemene angst en wordt goed verdragen met beperkte bijwerkingen.”

Professor Bartlett zei dat onderzoekers voortdurend op zoek zijn naar nieuwe behandelingsstrategieën voor alcoholmisbruik en -verslaving, die wordt gekenmerkt door langere perioden van zwaar alcoholgebruik, eetbuien en onthouding, en angst en depressie die bijdragen aan terugval.

“Dit is niet zomaar een medicijn dat belofte toont in het helpen verminderen van binge drinken,” zei ze.

“Terwijl het mogelijk dat effect zou kunnen hebben, zou het in staat kunnen zijn om de hersenen te helpen rebooten en de tekorten die alcoholmisbruik veroorzaakt om te keren – zowel de remming van het vermogen van de hersenen om te regenereren, als de gedragsmatige gevolgen die voortkomen uit wat alcohol doet met de hersenen, zoals toename van angst en depressie.”