President Donald Trump heeft deze zomer de veren van Californische ambtenaren en anderen verstoord met zijn opmerkingen over dakloosheid in Amerikaanse steden.

Toen hij op 18 september aan boord van Air Force One stapte, zei Trump dat het Environmental Protection Agency San Francisco een “aanmaning” zal geven voor zijn dakloosheid, die volgens hem milieuschade veroorzaakt. “Er komt enorme vervuiling in de oceaan terecht,” zei Trump volgens NBC News. “Er zijn naalden, er zijn andere dingen.” Hij voegde eraan toe: “We kunnen niet hebben dat onze steden naar de hel gaan.”

In een interview met Fox News in juli leek Trump de daklozenpopulatie de schuld te geven van het spelen van een rol in het ruïneren van steden en leek hij te suggereren dat de VS een alarmerende toename van dakloosheid doormaakt. “We hebben dit nog nooit eerder in ons leven gehad in ons land,” zei hij.

Maar wat is de werkelijke staat van dakloosheid in de VS? Hier zijn 10 feiten over dakloosheid in Amerika:

1. Hoewel dakloosheid licht is toegenomen – met 0,3% – tussen 2017 en 2018, is het de afgelopen tien jaar op een algemene neerwaartse trend geweest, volgens de National Alliance to End Homelessness. In 2018 waren ongeveer 553.000 mensen dakloos voor ten minste één nacht, volgens de non-profitorganisatie. Tussen 2007 en 2012 ervoeren gemiddeld 630.000 mensen dakloosheid per jaar.

2. De helft van alle mensen die in 2018 dakloosheid ervoeren, bevond zich in een van de vijf staten, volgens het Amerikaanse ministerie van Huisvesting en Stedelijke Ontwikkeling: Californië (24%), New York (17%), Florida (6%), Texas (5%) en Washington (4%). Van de stedelijke gebieden van het land die een grote stad omvatten, hadden New York, Los Angeles/Los Angeles County en Seattle/King County de meeste daklozen.

3. Afro-Amerikanen vertegenwoordigen 13% van de Amerikaanse bevolking, maar 40% van alle mensen die dakloos zijn en 51% van de individuen die dakloos zijn met kinderen, volgens HUD.

4. In januari 2018 werden 38.000 veteranen geconfronteerd met dakloosheid op een bepaalde nacht – de helft van het aantal dan in 2010. Het tarief van algemene dakloosheid is ook aanzienlijk gedaald, met 13% in diezelfde periode.

5. Mannen hebben meer kans dan vrouwen om dakloos te zijn in de VS – 60% van de daklozen waren mannen in 2018, volgens HUD.

6. HUD definieert dakloosheid door het in vier categorieën te verdelen:

• Iemand die een vast, adequaat nachtverblijf ontbeert;
• Iemand die een dreigend risico loopt om dakloos te worden;
• Niet-begeleide jongeren jonger dan 25 jaar of gezinnen met kinderen die de afgelopen 60 dagen geen permanente huisvesting hebben gehad of die in die periode ten minste tweemaal zijn verhuisd en naar verwachting dit patroon zullen voortzetten als gevolg van speciale behoeften of belemmeringen;
• Een individu of gezin dat op de vlucht is voor huiselijk geweld en geen andere verblijfplaats heeft.

7. Naar schatting 700.000 jongeren onder de 18 zonder ouder of voogd worden jaarlijks dakloos, volgens het National Law Center on Homelessness and Poverty. Vaak bevinden zij zich in deze situatie als gevolg van geestelijke gezondheidsproblemen van de ouders, mishandeling of verwaarlozing van de ouders, ernstige familieconflicten of gedwongen zijn hun huis te verlaten nadat zij hebben bekendgemaakt dat zij zwanger zijn of zich identificeren als LGBTQ.

8. Dakloosheid is verergerd door het gebrek aan betaalbare huisvesting in de natie. Een werknemer die het minimumloon in de VS verdient, zou bijna 127 uur per week moeten werken om zich een bescheiden huurwoning met twee slaapkamers in het grootste deel van de VS te kunnen veroorloven, volgens de National Low Income Housing Coalition.

9. Op een enkele nacht in 2018 werd bijna een kwart van de dakloze bevolking als chronisch dakloos beschouwd. Volgens de HUD wordt een persoon als chronisch dakloos beschouwd als hij of zij een handicap heeft, waaronder een stoornis in het gebruik van middelen, een posttraumatische stressstoornis en een ernstige psychische aandoening, en ten minste één jaar onafgebroken dakloos is geweest of bij ten minste vier gelegenheden in de afgelopen drie jaar (waarbij die gelegenheden optellen tot ten minste een jaar). Californië, New York en Washington kenden de hoogste aantallen chronisch daklozen.

10. Het aantal bedden voor daklozen in tijdelijke huisvesting, die zorgt voor tussentijdse stabiliteit en ondersteuning om met succes naar permanente huisvesting te gaan, is sinds 2007 gehalveerd. Het aantal bedden in noodopvangcentra en permanente ondersteunende huisvesting is echter drastisch toegenomen. Permanente ondersteunende huisvesting omvat betaalbare huisvestingssteun en ondersteunende diensten, waaronder behandeling en arbeidsbemiddeling, voor mensen die chronisch dakloos zijn.