Verhalen van schoonheid, talent en overwinnen: vandaag belicht Cine Suffragette 10 zwarte actrices die hun handelsmerk in de filmgeschiedenis achterlieten.
1 – JOSEPHINE BAKER
De eerste zwarte ster van de scenische kunsten, Josephine Baker is ook bekend als The Black Venus, The Black Pearl of Creole Goddess. Geboren in de V.S., werd zij op vijftienjarige leeftijd ontdekt, terwijl zij danste op de hoek van de straat waar zij woonde, in St. Louis. Na een korte passage in de vaudeville revue, ging ze naar New York en maakte haar debuut op Broadway. Beroemd om het exotisme van haar optredens, die komedie en erotiek combineerden, speelde ze succesvolle musicals in de Europese film, zoals Siren of the Tropics (1927), Zouzou (1934) en Princesse Tam Tam (1935).
2 – HATTIE MCDANIEL
Opvallend door haar talent voor komedie, vereeuwigde Hattie McDaniel zichzelf in de rol van Mammy, Scarlett O’Hara’s dienstmeisje in …Gone With the Wind (1939), die haar de Oscar voor Beste Bijrol opleverde – als eerste zwarte actrice die een Academy Award won. McDaniel, dochter van slaven uit Kansas, begon haar carrière als zangeres en componiste en was ook een van de eerste Afro-Amerikanen die op de radio zong.
3 – EARTHA KITT
Door Orson Welles omschreven als “de meest opwindende vrouw in het universum”, begon Eartha Kitt haar carrière in 1943, op Broadway. Als zangeres werd ze erkend voor haar unieke stijl en persoonlijkheid, en bracht de hits C’est si bon en Santa Baby uit. Ze speelde in 20th Century Fox en Paramount musicals, zoals New Faces (1952) en St. Louis Blues (1958). Tijdens de late jaren ’60 werd ze beroemd door het spelen van Cat Woman in Batman series.
4 – DOROTHY DANDRIDGE
De “zwarte Marilyn Monroe” werd beroemd in 1954, in de titelrol van Carmen Jones, Hollywood bewerking van Georges Bizet’s opera alleen gemaakt met zwarte acteurs. Dandridge was de eerste zwarte actrice die genomineerd werd voor een Oscar voor Beste Actrice, maar verloor van Grace Kelly. Ze was ook de eerste zwarte vrouw die op een cover van het tijdschrift Life verscheen. In 1960 won ze de Golden Globe voor de musical Porgy and Bess.
5 – RUTH DE SOUZA
Ruth de Souza was de eerste zwarte actrice die het podium van het Gemeentelijk Theater van Rio de Janeiro opging, met Eugene O’Neill’s toneelstuk Emperor Jones. Ze studeerde aan Harvard en, terug in Brazilië in 1948, debuteerde ze in de film Terra Violenta. In 1953 speelde ze de hoofdrol in Sinhá Moça, geproduceerd in de studio’s van Vera Cruz en geleid door de acteurs Anselmo Duarte en Eliane Lage. Sinhá Moça bezorgde Ruth de Souza de nominatie voor de prijs van Beste Actrice op het Filmfestival van Venetië. Dit was de eerste keer dat een Braziliaanse actrice genomineerd werd voor een internationale prijs.
6 – DIAHANN CARROLL
Diahann Carroll was de eerste Afro-Amerikaanse actrice die een Tony-award won (No Strings, 1962). In 1968 debuteerde ze in haar eigen TV serie, Julia – waarvoor ze de Golden Globe won. Ze werd genomineerd voor de Oscar voor Beste Actrice in 1974, voor de dramatische komedie Claudine.
7 – PAM GRIER
Geschouwd als een van de grootste sekssymbolen uit de jaren 1970, werd Pam Grier het gezicht van de ‘blaxpoitation’, een genre van actiefilms gemaakt door en voor zwarte mensen. Haar grootste successen waren Coffy (1973) en Foxy Brown (1974). Na de jaren ’70 leefde de actrice een periode van obscuriteit, totdat ze werd gered door Quentin Tarantino, die haar uitnodigde om de hoofdrol te spelen in Jackie Brown (1997) – waarvoor ze de Golden Globe won. Volgens Tarantino is Pam Grier “de eerste vrouwelijke ster van actiefilms.”
8 – WHOOPI GOLDBERG
Whoopi Goldberg werd in 1985 beroemd in Steven Spielbergs The Color Purple, waarvoor ze werd genomineerd voor een Oscar voor Beste Actrice. Ze won de prijs voor Beste Bijrol voor haar optreden als de grappige Oda Mae Brown in Ghost (1990).
9 – HALLE BERRY
Halle Berry speelde Dorothy Dandridge in de biopic Introducing Dorothy Dandridge (1999), waarmee ze belangrijke prijzen als Emmy en Golden Globe veroverde. In 2002 trad ze toe tot de filmgeschiedenis door als eerste zwarte vrouw de Academy Award voor Beste Actrice te winnen, voor haar uitmuntende prestatie in Monster’s Ball. De film leverde haar ook de Zilveren Beer op van het filmfestival van Berlijn.
10 – VIOLA DAVIS
Viola Davis is de zwarte actrice met de meeste nominaties voor een Oscar. Ze werd bekend door de tv-serie Law & Order (1999) en door de films Kate & Leopold (2001) en Far From Heaven (2002). Ze won de Tony award voor Beste Bijrol Actrice (King Hedley II, 2001), en kreeg haar eerste Oscarnominatie voor Doubt (2008). Ze won het Academy beeldje voor Beste Bijrol in 2017 voor Denzel Washingtons drama Fences, waarvoor ze ook de Golden Globe veroverde.