Andy Warhol is vooral bekend om het maken van iconische Pop art schilderijen van Campbell’s soepblikken en Marilyn Monroe in de jaren 1960. Met de Factory, zijn studio in New York City, maakte hij films (zoals Chelsea Girls) en maakte hij zich sterk voor bohemien artiesten (waaronder Edie Sedgwick en Nico) die hij als supersterren beschouwde. Hij was ook medeoprichter van het tijdschrift Interview en verklaarde vooruitziend dat iedereen in de toekomst 15 minuten lang wereldberoemd zal zijn.

1. ZIJN OUDERS WAREN ARME IMMIGRANTEN UIT MIDDEN- EUROPA.

Na hun dorp in het huidige Slowakije te hebben verlaten om naar Amerika te komen, verwelkomden Andrej (of Ondrej) en Julia Warhola op 6 augustus 1928 hun zoon Andrew Warhola in de wereld. Het gezin, inclusief Warhols twee oudere broers, woonde nederig in een klein appartement in een volksbuurt in Pittsburgh, Pennsylvania. Andrej werkte als bouwvakker en mijnwerker, maar stierf aan buikvliesontsteking door tuberculose toen Warhol 13 was.

2. Hij was een vrome katholiek die regelmatig de mis bijwoonde.

Warhol groeide op als praktiserend Byzantijns katholiek, en als volwassene ging hij rustig door met het belijden van zijn geloof. Hij ging bijna elke dag naar een kerk in Manhattan’s Upper East Side, waar hij ’s middags de mis bijwoonde of bad. Warhol droeg ook een ketting met een kruisbeeld, droeg een rozenkrans en deed regelmatig vrijwilligerswerk in een door de kerk beheerde gaarkeuken. Sommige van zijn kunstwerken, zoals zijn serie Het Laatste Avondmaal, hebben religieuze thema’s, en Warhol ligt begraven op een katholieke begraafplaats in Pennsylvania.

3. HIJ WAS DE MANAGER VAN THE VELVET UNDERGROUND.

In 1966 en 1967 organiseerde Warhol evenementen die hij The Exploding Plastic Inevitable noemde om zijn interesses in kunst, performance, muziek en film te combineren. In The Exploding Plastic Inevitable was de Velvet Underground te zien en hij moedigde de band aan om op te treden met Nico, een van zijn supersterren. Warhol was vervolgens medemanager van de band, produceerde het titelloze album van de Velvet Underground en Nico, en liet de band zijn bananenkunstwerk als albumhoes gebruiken.

4. DRELLA WAS HIS NICKNAME.

Warhols vrienden en creatieve medewerkers in de Factory noemden hem Drella, een portmanteau van de namen Dracula en Cinderella. Omdat hij vaak onoprecht en luchthartig was, vooral in interviews, kon het moeilijk zijn om Warhol’s ware gedachten te achterhalen. Maar de bijnaam Drella gaf de passief-agressieve, Jekyll en Hyde-achtige aard van zijn persoonlijkheid weer. Twee leden van de Velvet Underground brachten zelfs een album uit ter nagedachtenis aan Warhol, Songs For Drella.

5. HE USED URINE TO OXIDIZE SOME OF HIS PAINTINGS.

In 1977 begon Warhol met het maken van een serie abstracte schilderijen, The Oxidations genaamd. Op een basis van koperverf voegde hij urine toe om de verf te oxideren, waardoor unieke kleuren en texturen ontstonden. Warhol moedigde zijn vrienden aan om op de doeken te urineren. Omdat ieders dieet en vitamine-inname verschilde, zorgde hun urine voor licht verschillende kleuren in het oxidatieproces en kleurde de koperverf in verschillende tinten groen, bruin en geel. In 2008 bracht een van zijn schilderijen uit deze serie bijna 2 miljoen dollar op.

6. HIJ WAS GENOMINEERD VOOR EEN GRAMMY AWARD.

In de jaren ’50 en ’60 werkte Warhol als freelance reclametekenaar voor bedrijven als Harper’s Bazaar, RCA Records, en Columbia Records. Naast het ontwerpen van covers voor de Velvet Underground, ontwierp hij album artwork voor de Rolling Stones, John Cale, en Aretha Franklin. Zijn cover van 1971 voor het album Sticky Fingers van de Rolling Stones – een gewaagde afbeelding van het kruis van een man (in jeans) met een werkende rits – werd genomineerd voor een Grammy Award voor Beste Album Cover. (Het verloor van een band genaamd Pollution.)

7. ZIJN ZILVEREN PruikEN VERHULDEN ZIJN EERSTE KALING.

In zijn vroege twintiger jaren, begon Warhol kaal te worden, dus droeg hij pruiken om zijn haaruitval te verdoezelen. Zijn zilveren pruiken – hij had er een collectie van tientallen – droegen bij aan zijn bohemien imago en avant-garde mystiek. Warhols iconische serie zelfportretten uit 1986, Fright Wig genaamd, toont zijn (nep)haar dat recht omhoog steekt. In 2010 werd zijn paarse zelfportret bij Sotheby’s verkocht voor meer dan $32 miljoen.

8. HE WAS EEN LEVENSLANG MAMA’S BOY.

Tot haar dood in 1972 was Julia Warhola de naaste en constante metgezel van haar zoon. Moeder en zoon woonden en werkten samen in New York City gedurende bijna twee decennia. Julia verscheen in zijn film Mrs. Warhol en verzorgde de kalligrafie en belettering van zijn projecten. Een collectie van haar tekeningen is zelfs te zien in het Andy Warhol Museum in Pittsburgh.

9. TRUMAN CAPOTE CALLED HIM A LOSER.

Warhol bewonderde het werk en de levensstijl van Truman Capote, maar de toneelschrijver dacht daar anders over. Terugdenkend aan zijn ontmoeting met Warhol (die hem volgens Capote eigenlijk stalkte), beschreef Capote de kunstenaar als “een van die hopeloze mensen waarvan je gewoon weet dat ze nooit iets zal overkomen. Gewoon een hopeloze, geboren loser, de eenzaamste, meest vriendloze persoon die ik ooit in mijn leven heb gezien.” Ondanks deze wrede beschrijving, warmde Capote zich later op voor Warhol, en de twee mannen lunchten af en toe en werkten samen aan Interview magazine.

Maar hun relatie was meer als frenemies dan als BFFs. Warhol zei naar verluidt dat een van Capote’s scripts afschuwelijk was en dat de auteur in 1980 erg afstandelijk en onvriendelijk was geworden: “Het is vreemd, hij is als een van die mensen uit de ruimte – de body snatchers – want het is dezelfde persoon, maar het is niet dezelfde persoon.”

10.

In 1968 schoot Valerie Solanas Warhol (en ook kunstcriticus Mario Amaya) neer in de Factory. Warhol vocht voor zijn leven en lag twee maanden in het ziekenhuis te herstellen van zijn borstwond. Solanas, een radicale feministische schrijfster gediagnosticeerd met paranoïde schizofrenie die voorstander was van het omverwerpen van de regering en het elimineren van mannen, was verschenen in Warhol’s film I, a Man (dat is Solanas pratend op een trap). Ze was kwaad over de mate van controle die Warhol volgens haar over haar leven had, dus schoot ze hem neer. Bijna twee decennia later stierf Warhol in 1987 aan een hartaanval na een galblaasoperatie, mogelijk als gevolg van complicaties van de schotwond.

11. Hij MADE A COOKBOOK, AND IT’S AS BIZARRE AS YOU’D EXPECT.

In 1959 sloeg Warhol de handen ineen met zijn vriendin, binnenhuisarchitecte Suzie Frankfurt, om een kookboek te maken met de titel Wild Raspberries. Als spottende voorbeelden van het genre van de stijlvolle Franse kookboeken, schreven Warhol en Frankfurt recepten voor “gerechten” als Omelet Greta Garbo (om alleen te eten), Geroosterde Leguaan Andalusiër, en Gefilte of Vechtvis. Hoewel de handgemaakte kookboeken 19 Warhol-illustraties bevatten, werd Wild Raspberries geen commercieel succes.

12. PITTSBURGH IS EEN MECCA VOOR ZIJN FANS.

Sinds 1994 heeft het Andy Warhol Museum in Pittsburgh een schat aan voorwerpen die met Warhol te maken hebben, waaronder zijn schilderijen, tekeningen, beeldhouwwerken, films en foto’s. Je vindt er ook nummers van het tijdschrift Interview, zijn geluidsopnamen, dagboeken, pruiken, en een enorme parfumcollectie. Misschien wel het meest interessant is dat het museum meer dan 600 Warhol-tijdcapsules herbergt, die meer dan drie decennia aan kranten, zakelijke documenten en jeugdherinneringen bevatten.