Robert De Niro dacht dat Taxi Driver uit 1976 de potentie had om een film te zijn waar men 50 jaar later nog steeds over zou praten. Het duurt nog een paar jaar voordat we dat zeker weten, maar we mogen aannemen dat hij gelijk had. De tweede samenwerking tussen de acteur en regisseur Martin Scorsese – die 45 jaar geleden uitkwam – heeft hun beider carrières een boost gegeven en, nog belangrijker, een verontrustend meesterwerk van de jaren ’70 cinema voortgebracht. Hier, een greep uit de vele dingen die over de film zijn geschreven, zijn een handvol weetjes die je misschien nog niet wist. Als je een fan bent van deze iconische film, dan ja: we hebben het tegen jou.

Taxi Driver’s beroemde “You talkin’ to me?” regel kwam van Bruce Springsteen.

Robert De Niro improviseerde die hele paranoïde monoloog, inclusief wat de beroemdste regel van de film zou worden. (De scenarioschrijver van de film, Paul Schrader, zei later: “Het is het beste in de film, en ik heb hem niet geschreven.”) De Niro kreeg de zin van Bruce Springsteen, die hij enkele dagen eerder had zien optreden in Greenwich Village, tijdens één van een reeks concerten in de aanloop naar de release van Born to Run. Toen het publiek zijn naam riep, deed The Boss een stukje waarin hij nederigheid veinsde en zei: “You talkin’ to me?” Blijkbaar bleef het hangen in De Niro’s gedachten.

Taxi Driver scenarioschrijver Paul Schrader zag zijn eerste film pas toen hij 17 jaar oud was.

Paul Schrader werd opgevoed door strenge calvinistische ouders, dus films waren verboden in zijn huishouden toen hij opgroeide. Schrader zei later dat de eerste film die hij ooit zag The Absent-Minded Professor uit 1961 was, die vermoedelijk geen inspiratiebron was voor Taxi Driver. Wat hij van de Disney-film vond, bekende Schrader: “I was very greatly disappointed.”

Jodie Foster moest naar een psycholoog voordat ze in Taxi Driver mocht verschijnen.

Hoewel ze pas 12 jaar oud was toen de film werd opgenomen, was Foster een van de meest ervaren acteurs in de cast. Ze had al in tientallen tv-programma’s en een handvol films gespeeld (waaronder Scorsese’s Alice Doesn’t Live Here Anymore). Niettemin, met materiaal zo ruw als Taxi Driver, woog haar jeugd zwaarder dan haar ervaring, en de producers lieten haar een ontmoeting hebben met iemand van de Californische kinderbescherming om er zeker van te zijn dat ze volwassen genoeg was om het aan te kunnen. Een welzijnswerker hield toezicht op haar scènes en Foster’s oudere zus, Connie, werd ingehuurd als haar body double voor sommige van de sexier en/of gewelddadiger shots. Foster zei dat de welzijnswerker “de dagelijkse rushes van al mijn scènes zag en ervoor zorgde dat ik niet op de set was als Robert De Niro een vies woord zei.”

Paul Schrader herschreef het personage van Jodie Foster in Taxi Driver na een ontmoeting met een minderjarige prostituee in New York City.

Toen Schrader in New York was voor pre-productie en castmeetings, zat hij op een late avond in een bar te kniezen toen hij een jonge vrouw oppikte. We laten hem het verhaal vertellen, zoals hij het vertelde aan Film Comment in 1975: “Ik was geschokt door mijn succes totdat we terugkwamen in mijn hotel en ik me realiseerde dat ze: (1) een hoer was; (2) minderjarig; en (3) een junkie. Nou, aan het eind van de nacht stuurde ik Marty een briefje met de tekst: ‘Iris is in mijn kamer. We ontbijten om negen uur. Wil je alsjeblieft met ons mee-eten?’ Dus wij kwamen naar beneden, Marty kwam naar beneden, en veel van het karakter van Iris werd herschreven van dit meisje dat een concentratievermogen had van ongeveer 20 seconden. Haar naam was Garth.”

Zonder The Sting had Taxi Driver misschien niet bestaan.

Husband-and-wife producenten Michael en Julia Phillips namen in 1973 een optie op Schraders scenario, en Martin Scorsese stond te popelen om het te regisseren. Maar op dat moment had geen van de betrokkenen genoeg Hollywood-macht om een studio een kans te laten wagen met zulk donker, verontrustend materiaal. Dat veranderde aan het eind van het jaar, toen het door Phillips geproduceerde The Sting een grote hit werd, op weg naar de Oscar voor Beste Film. Dat gaf de Phillips een track record – en, nog belangrijker, een multi-film deal met Columbia Pictures. De aandelen van Schrader en Scorsese stegen dat jaar ook, en toen De Niro eenmaal aan boord kwam, werd het tot dan toe onverfilmbare Taxi Driver een mogelijkheid.

Robert De Niro was toevallig zelf op een idee gekomen voor een film die vergelijkbaar was met Taxi Driver.

Voordat hij een ster werd, dacht De Niro erover om zelf een scenario te schrijven. Een van de ideeën die hij had ging, in de woorden van biograaf Shawn Levy, “over een eenzame man die met wapens door New York zwerft en droomt van een moordaanslag.” Het kwam nooit verder dan het idee-stadium, maar het was een griezelig toeval toen De Niro een paar jaar later Schrader en Taxi Driver vond.

Iedereen nam een loonsverlaging om Taxi Driver te maken.

De Niro, die net was doorgebroken met The Godfather: Part II, kreeg 500.000 dollar aangeboden om in andere films te spelen, maar deed Taxi Driver voor 35.000 dollar. Schrader ging akkoord met ongeveer hetzelfde bedrag voor zijn scenario, ondanks dat hij net een andere had verkocht (The Yakuza) voor 10 keer dat bedrag. De rest van de cast en Scorsese werkten ook voor minder dan normaal. Cybill Shepherd nam 35.000 dollar aan; de regisseur verdiende 65.000 dollar. Het totale budget was ongeveer 1,8 miljoen dollar, waarvan minder dan 200.000 dollar naar de salarissen van de talenten ging.

Componist Bernard Herrmann overleed slechts een paar uur na het opnemen van de muziek voor Taxi Driver.

Scorsese had het geluk Bernard Herrmann te krijgen, een Hollywood-legende die de muziek had gescoord voor Citizen Kane, Psycho, Cape Fear, North by Northwest en tientallen anderen. Herrmann schreef de score voor Taxi Driver en dirigeerde zelf de opnamesessies, die op de avond van 23 december 1975 in Los Angeles eindigden. Hij trok zich terug in zijn hotel en overleed ergens in de nacht, officieel op kerstochtend, op 64-jarige leeftijd. Hij werd postuum genomineerd voor een Oscar.

Martin Scorsese vermeed een X-rating voor Taxi Driver door het bloed meer bruin dan rood te laten lijken.

Scorsese de-verzadigde de kleur in de goordere scènes van de film, waardoor het bloed minder realistisch werd en meer leek op een zwart-wit tabloid krant (zonder echt zwart-wit te zijn). Het paste niet alleen bij de lugubere toon die hij wilde aanslaan, maar het kalmeerde ook de zenuwen van de kijkcijfercommissie.

Martin Scorsese nam een sleutelrol over van een geblesseerde acteur in Taxi Driver.

De rol van de hatelijke taxipassagier die in grafisch detail beschrijft hoe hij zijn vreemdgaande vrouw wil vermoorden, zou eigenlijk gespeeld worden door George Memmoli, een acteur die te zien was geweest in Mean Streets. Maar Memmoli blesseerde zijn rug toen hij aan een andere film werkte, en Scorsese verraste iedereen door de rol zelf op zich te nemen. Later beschreef hij De Niro, die op de voorstoel van de taxi zat, als zijn acteercoach.

Door een vuilnisstaking is veel van de viezigheid die je in Taxi Driver ziet echt.

New York was vies in de jaren zeventig; dat is tenslotte een van de centrale thema’s van Taxi Driver. Maar het was vooral vuil in de zomer van 1975, toen de film werd opgenomen, als gevolg van een staking van de sanitaire werknemers die stapels en stapels afval op de trottoirs en straten achterlieten.

Martin Scorsese beschreef Taxi Driver als een “feministische” film.

In een interview met Roger Ebert na de release van de film, noemde Scorsese Taxi Driver “mijn feministische film … omdat het macho tot zijn logische conclusie neemt. De betere man is de man die je kan doden. Dit toont dat soort denken, toont het soort problemen dat sommige mannen hebben, heen en weer stuiterend tussen godinnen en hoeren.”

Cybill Shepherd was geen populair lid van de cast van Taxi Driver.

De glamoureuze Cybill Shepherd was een ster geworden door The Last Picture Show, maar verspilde een deel van haar goodwill door er vandoor te gaan met de zeer getrouwde regisseur Peter Bogdanovich (die zijn vrouw voor haar verliet), door een paar flodders te maken (Daisy Miller, At Long Last Love), en door zich snobistisch te gedragen in de Hollywood-kringen waarin zij en Bogdanovich zich bewogen. Hoewel ze vandaag de dag bekender is als televisie-actrice, nam Shepherd de rol in Taxi Driver aan voor minder dan haar gebruikelijke vraagprijs. Het punt was, niemand vond haar een goede actrice. Producent Julia Phillips, terug in L.A., kromp ineen toen ze de dagopnames bekeek. Scorsese moest haar vaak de tekst voorlezen, en De Niro’s frustratie vertaalde zich in vijandigheid jegens haar. Schrader zei later: “We hebben altijd gezegd dat we op zoek waren naar een Cybill Shepherd type. Hoeveel erger kan ze zijn dan een Cybill Shepherd type? … Maar ze was altijd een Cybill Shepherd ’type.'”