De Parasympatische Vezels

De axonen van presynaptische parasympatische neuronen zijn meestal lang. Zij strekken zich uit van het CZS naar een ganglion dat ofwel zeer dicht bij hun doelorgaan ligt, ofwel erin is ingebed. Als gevolg daarvan zijn de postsynaptische parasympathische zenuwvezels zeer kort.

In de schedel komen preganglionaire vezels (craniale zenuwen III, VII en IX) gewoonlijk voort uit specifieke kernen in het centrale zenuwstelsel (CZS) en creëren een synaps bij een van de vier parasympathische ganglia: ciliary, pterygopalatine, otic, of submandibulair.

Vanuit deze vier ganglia voltooien de postsynaptische vezels hun reis naar de doelweefsels via de hersenzenuw V (het ganglion trigeminus met zijn ophthalmale, maxillaire en mandibulaire takken).

De nervus vagus neemt niet deel aan deze craniale ganglia, omdat de meeste van zijn vezels bestemd zijn voor een brede waaier van ganglia op of nabij de thoracale ingewanden (slokdarm, luchtpijp, hart, longen) en de abdominale ingewanden (maag, pancreas, lever, nieren). Zij reikt helemaal tot aan de midgut/hindgut junction, die juist voor de splenic flexure van de transverse colon optreedt.

De pelvic splanchnic efferente preganglionic zenuwcellichamen bevinden zich in de laterale grijze hoorn van het ruggenmerg op de spinale niveaus S2-S4. Hun axonen lopen verder weg van het CZS om te synapsen in een autonoom ganglion dicht bij het orgaan van innervatie. Dit verschilt van het sympatische zenuwstelsel, waar synapsen tussen pre- en post-ganglionaire efferente zenuwen in het algemeen plaatsvinden in ganglia die verder weg liggen van het doelorgaan.

Het parasympatische zenuwstelsel gebruikt acetylcholine (ACh) als voornaamste neurotransmitter, hoewel peptiden (zoals cholecystokinine) als neurotransmitter kunnen werken op het PSNS. ACh werkt op twee soorten receptoren, de muscarine- en nicotinecholinerge receptoren.

De meeste transmissies verlopen in twee fasen: Bij stimulatie geeft de preganglionische zenuw ACh af aan het ganglion, dat inwerkt op de nicotinereceptoren van de postganglionische neuronen. De postganglionaire zenuw geeft vervolgens ACh af om de muscarine-receptoren van het doelorgaan te stimuleren.