Op deze dag in 1947 wordt Jackie Robinson, 28 jaar oud, de eerste Afro-Amerikaanse speler in de Major League Baseball wanneer hij het Ebbets Field in Brooklyn betreedt om uit te komen voor de Brooklyn Dodgers. Robinson doorbrak de kleurbarrière in een sport die al meer dan 50 jaar gesegregeerd was. Precies 50 jaar later, op 15 april 1997, werd Robinson’s baanbrekende carrière geëerd en werd zijn rugnummer, 42, door Commissaris Bud Selig in de Major League Baseball met pensioen gestuurd tijdens een ceremonie die door meer dan 50.000 fans werd bijgewoond in het Shea Stadium in New York City. Robinson’s nummer was het allereerste dat door alle teams in de competitie op pensioen werd gesteld.
Jack Roosevelt Robinson werd geboren op 31 januari 1919 in Cairo, Georgia, in een familie van deelpachters. Toen hij opgroeide, blonk hij uit in sport en ging naar de Universiteit van Californië in Los Angeles, waar hij de eerste atleet was die vier varsity sporten speelde: honkbal, basketbal, voetbal en atletiek. Nadat Robinson door financiële problemen van UCLA moest afzien, ging hij in 1942 in dienst als tweede luitenant. Nadat hij had geprotesteerd tegen rassendiscriminatie tijdens zijn militaire dienst, kwam Robinson in 1944 voor de krijgsraad. Uiteindelijk werd hij echter eervol ontslagen.
Na het leger speelde Robinson een seizoen in de Negro American League. In 1945 wierf Branch Rickey, general manager van de Brooklyn Dodgers, Robinson, die zowel om zijn integriteit en intelligentie als om zijn talent bekend stond, aan voor een van de boerderijteams van de club. In 1947 werd Robinson opgeroepen naar de Majors en werd al snel een ster infielder en outfielder voor de Dodgers, en de National League’s Rookie of the Year. In 1949 werd de rechtshander uitgeroepen tot Meest Waardevolle Speler van de National League en competitiekampioen slaan. Robinson speelde van 1949 tot 1954 in het National League All-Star team en leidde de Dodgers naar zes National League pennants en één World Series, in 1955. Hij werd opgenomen in de Baseball Hall of Fame in 1962, het eerste jaar dat hij daarvoor in aanmerking kwam.
Ondanks zijn talent en succes als speler had Robinson gedurende zijn loopbaan te maken met enorme rassendiscriminatie, zowel van honkbalfans als van sommige medespelers. Bovendien verhinderden de Jim Crow-wetten Robinson gebruik te maken van dezelfde hotels en restaurants als zijn teamgenoten toen hij in het Zuiden speelde.
Nadat Robinson in 1957 met honkbal stopte, werd hij zakenman en burgerrechtenactivist. Hij overleed 24 oktober 1972, 53 jaar oud, in Stamford, Connecticut.