Kwame Toure (Stokely Carmichael) deed verslag:

Op de openingsdag, toen de congresleden en hun assistenten zich een weg baanden door deze tunnels, sloegen zij een hoek om en kwamen zij terecht tussen twee rijen zwijgende, werkende zwarte mannen en vrouwen uit Mississippi.

De mensen, op een afstand van ongeveer drie meter, stonden zo stil als standbeelden, waardig, rechtop, volkomen stil. … De congresleden kwamen in kleine groepjes langs, elke groep bestond uit een congreslid en een of twee assistenten, diep in gesprek. Ze kwamen de hoek om, en even stopte de aanblik van onze mensen hen in hun spoor. We verroerden ons niet en zeiden geen mompelend woord. Dan liep de groep tussen de twee rijen door, maar nu plotseling heel stil. Het is moeilijk om de kracht van dat moment te beschrijven.

Ik keek in de gezichten van de wetgevers terwijl ze passeerden. De meesten konden hun ogen niet van die zorgelijke, vermoeide zwarte gezichten afhouden. Sommigen boden een schuchtere groet, een glimlach of een voorzichtige zwaai. Anderen bloosden en keken omlaag. Allen leken geschrokken. Sommigen duidelijk nerveus, zelfs bang. Allen leken op de een of andere manier diep getroffen. Onze mensen stonden daar maar en keken naar hen. Voor de wetgevers die die ochtend de tunnels gebruikten, was die onbewogen, diep fysieke aanwezigheid een onverwachte confrontatie met de werkelijkheid. Die ernstige, zwijgzame aanwezigheid werd de meest effectieve en welsprekende getuigenis. Voor de passerende congresleden kon de kwestie van het politieke onrecht in het Zuiden niet langer een abstracte, ver verwijderde en afkeurenswaardige statistiek blijven.

Toen McCormick, voorzitter van het Huis, de zitting bijeenriep, stond congreslid William Ryan (D-NY) op om een “rechtvaardigheidsresolutie” in te dienen die de zetel van de vijf blanke mannen uit Mississippi in het Huis zou hebben geblokkeerd. Na aanvankelijk genegeerd te zijn, kreeg Ryan toch het woord. Zijn resolutie werd na een hoofdelijke stemming verworpen door Rep. Edith Green (D-OR).

Ook al werd de resolutie verworpen, de stemming was het bewijs dat er in het Congres mensen waren die het onrecht erkenden dat in Mississippi bestond. De MFDP en de gewraakte congresleden hadden 40 dagen om bewijsmateriaal te verzamelen om hun argumenten te ondersteunen en te verdedigen. Zij verzamelden en dienden 600 bewijsstukken in bij het Congres, waarmee zij bijdroegen aan de bredere inspanningen om druk uit te oefenen voor de Voting Rights Act van 1965.

Deze beschrijving is, met kleine aanpassingen, afkomstig uit de CRMvet archieven.

Learn More

Gedetailleerde beschrijving en primaire documenten van de MFDP en de Congressional Challenge bij de CRMvet archieven.

Gratis downloadbare les voor middelbare schoolklassen over de MFDP: “Sharecroppers dagen de Amerikaanse apartheid uit: De Mississippi Freedom Democratic Party.”