Social distantiation is a vital weapon against C19, the virus that currently ravages human populations around the globe. Een groot deel van de wereld is in quarantaine geplaatst. De interactie en de manier van leven die we drie weken geleden nog vanzelfsprekend vonden, zijn ons ontnomen in een levensreddend besluit tegen een pandemie. Economische neergang, sociale ellende en hoge stressniveaus zijn slechts een deel van de repercussies van de huidige situatie. Hoewel het een hartverscheurende prijs is om te betalen, is het niets vergeleken met de veel hogere prijs die we zouden betalen als we dit niet samen zouden doormaken. Hoe we hieruit zullen komen zal sterk afhangen van ieders reactie, en van de wereldwijde beslissingen nu en in de komende weken.

Het is een uur van afrekening voor onze generatie. Het is ook een kans om ons moed te tonen en wijzer en bewuster uit dit uur te komen, van de innerlijke kracht die vaak diep in ieder van ons verborgen ligt, totdat de tijd komt om er een beroep op te doen. We bevinden ons nu in een van deze momenten. Deze pas ontdekte wijsheid zal de positieve lering zijn die wij uit deze wereldomvattende beproeving kunnen trekken. Deze ontdekking van onze standvastigheid in dienst van een hoger doel, en deze innerlijke kracht waarvan we nooit wisten dat we die hadden, kan ons helpen alles te bereiken, of we het nu toepassen op familie en aardse zorgen, onderwijs, of planeetverkenning.

Het lijkt misschien vergezocht voor u op dit moment, maar dit is wat ik bedoel. Deze onderbreking in ons normale leven is een pijnlijke, zij het noodzakelijke beperking. Maar de nieuwe dagelijkse routine verandert je al heimelijk en brengt vaardigheden aan de oppervlakte waarvan je denkt dat ze voorbehouden zijn aan ontdekkingsreizigers op aarde of in de ruimte. Ik denk dat ik je nu al hoor lachen. Juist. “Shelter-in-place” is een soort verkenning; daar ben ik het mee eens, maar heb geduld met me.

Je hebt de afgelopen drie weken op verantwoorde wijze meegeholpen aan de wereldwijde inspanning om van C19 af te komen, of langer, afhankelijk van waar je woont. De enige kaart waaraan u op dit moment nog kunt denken is de plattegrond van uw huis, of u vandaag met de klok mee of tegen de klok in moet toeren, of in welke hoek u het komende weekend moet plannen. U weet nu waarschijnlijk het aantal tegels op uw badkamervloer. Je hebt al een paar keer stokje gespeeld met je spaghetti, om er vervolgens achter te komen dat het een stuk makkelijker gaat als hij ongekookt is. Je bent je schoonmoeder voor eeuwig geld schuldig voor de puzzel van 100.000 stukjes die ze je met Kerstmis heeft gegeven. Je betrapt jezelf er zelfs op dat je op je vuist gaat omdat de sportzender vanmiddag de laatste play-offs van je favoriete sportcompetitie gaat herhalen, en dat kost je minstens zes uur. Opwinding? Meh, een beetje, maar verkenning?

Dus, wat bedoel ik? Nou, ik weet een beetje over sociale distantie omdat het een belangrijk deel van mijn leven uitmaakt, mijn professionele leven, en niet alleen wanneer ik mijn baas opzettelijk probeer te vermijden. Wanneer ik niet de hoed draag van hoofd wetenschap van het Instituut, voor wie mijn onderzoek volgt, weet u dat het gaat over expedities in extreme omgevingen en de verkenning van plaatsen die analoog zijn aan Mars. Ik ga met mijn teams letterlijk in het midden van nergens, en dan bedoel ik n.o.w.h.e.r.e, zoals op de top van een 20.000 voet hoge vulkaan, nergens in het Andesgebergte, dat zelf door niet veel wordt omringd, behalve door de uitgestrekte vlakten van de Altiplano en de Atacama-woestijn. Dat is enkele honderden kilometers van nergens overal om ons heen in alle richtingen. En, ik ben niet de enige hier bij het SETI Instituut die dit doet. Expedities leiden in extreme omgevingen en bemanningsleden zijn van teams die naar die geïsoleerde plaatsen gaan, is een integraal onderdeel van de manier waarop wij wetenschap bedrijven. We verzamelen gegevens over onze planeet om te leren hoe we andere kunnen onderzoeken. We doen dit door in de topmeren van waanzinnig hoge vulkanen op zeer grote hoogte in de Andes te duiken of onder het ijs op de poolkappen om te zien wat daar leeft. We bereiden ons voor op menselijke verkenning van de maan en Mars in een afgelegen station op een eiland midden in de Noordelijke IJszee.

Hoewel je het misschien niet meteen ziet, zijn er veel parallellen tussen die expedities en de sociale distantiëring die we tegenwoordig allemaal doormaken. Het succes van ons veldwerk hangt af van leiderschap, zelfredzaamheid, teamdynamiek, besluitvorming, het evenwicht tussen risicobeheersing en het nemen van risico’s, en tolerantie voor isolement. Wij hebben bemanningen en middelen te beheren, en tot onze verantwoordelijkheden behoort in de eerste plaats dat wij ons team gezond en veilig houden, soms voor vijandige omstandigheden, soms voor zichzelf. En we moeten ook het moreel van de troepen hoog houden, ongeacht de omstandigheden. Belangrijk is dat, of we het nu leuk vinden of niet, wie er ook in dat team of die bemanning bij ons zit, hij of zij is hier om te blijven voor de duur. Samengevat, we moeten zorgen dat het werkt.

Klinkt dit nu wat bekender? Ik wist het wel. Inderdaad, een aantal belangrijke parallellen en lessen kunnen u door deze uitdagende tijden helpen. Als je er zo over nadenkt, kom je tot het besef dat we nu wat meer marge hebben dan in het veld of die astronauten in de ruimte hebben of op Mars zouden hebben. Het feit dat je thuis bent, doet niets af aan wat je elke dag bereikt. U houdt uw bemanning veilig en uw expeditie naar het einde van de sociale afstand succesvol. Dit alles vereist standvastigheid, veerkracht, hart. Bang zijn hoort erbij, en het is normaal. De grootste leiders zijn niet degenen die niet bang zijn. Zij zijn degenen die geleerd hebben hoe ze met hun angst moeten omgaan. Zij hebben uitgevogeld hoe zij de balans van de omstandigheden kunnen doen doorslaan op een manier die ze beheersbaar maakt, om de kansen in hun voordeel te brengen. Grote leiders zijn zij die hebben geleerd wanneer het tijd is om door te zetten, of wanneer te hergroeperen en stil te blijven staan zodat ze een andere dag kunnen vechten, klimmen of verkennen.

Als u wilt, zouden we graag van u horen en met u chatten. We pretenderen niet alle antwoorden te hebben; dat hebben we niet. Om te beginnen zijn wij niet het soort artsen dat u kan helpen C19 te genezen. Maar we kunnen je wel helpen deze moeilijke tijden door te komen en op verschillende manieren te genezen door je te laten zien dat je niet machteloos of alleen bent en dat er in feite voor iedereen leerzame momenten en positieve wendingen zijn, voor nu en voor de toekomst.

We willen luisteren naar uw vragen als u die wilt stellen, en misschien tips en ervaringen delen van onze uitdagingen in exploratie, de leuke en enge momenten, en hoe we daar doorheen zijn gekomen. En het is een tweerichtingsverkeer. Jullie zijn inmiddels professionals geworden in het beschut zitten in jullie exploratiepods, en anderen die misschien een beetje achterlopen op die leercurve in verschillende delen van de wereld. We verkennen deze nieuwe C19 planeet samen. We zijn allemaal waarnemers en gegevensverzamelaars, en we kunnen elkaar allemaal helpen.

Dus, dit is wat we gaan doen:

Op dinsdag 14 april om 3PM PDT zal ik een Facebook Live evenement houden om jullie ideeën, opmerkingen en vragen te horen. Dat zal echter niet het einde zijn, we willen dat dit een doorlopend gesprek wordt met jullie allemaal. Na de Facebook Live, zullen we overwegen wat jullie te zeggen hadden en een aantal ideeën aanbieden voor wat de volgende stap zal zijn. Dus kom dinsdag hier naar toe: https://www.facebook.com/SETIInstitute/