Theodore Roosevelt heerst als de meest presidentiële buitensporter in de geschiedenis van de Verenigde Staten. Vandaag vieren we de erfenis die hij ons naliet via toespraken, geschriften en meer.

Van zijn “middernachtbossen”-campagne met Gifford Pinchot tot de oprichting van de U.S. Forest Service en zijn eigen geschiedenis als veeboer en grootwildjager in het Amerikaanse westen, wijdde Theodore Roosevelt zijn levenswerk aan het begrijpen en behouden van openbaar land en wilde dieren. Tegen het einde van zijn ambtstermijn als president, had hij een blijvende erfenis gevestigd door de bescherming van meer dan 150 miljoen hectare natuurgebied in de naam van het behoud en het Amerikaanse volk.

Niet alleen heeft Roosevelt ons een levende erfenis van openbaar land en wilde dieren nagelaten, maar hij heeft ons ook een schat aan woorden, idealen en idiomen nagelaten om naar te leven. Een eeuw na zijn presidentschap, zijn woorden staan als doordachte richtlijnen, troost temidden van de politieke uitdagingen rond het behoud, en herinneringen aan de wilde plaatsen die we het geluk hebben om vandaag te bezitten.

Hier zijn 21 van mijn persoonlijke favoriete citaten van onze 26e president:

Theodore Roosevelt Favoriete Conservation Quotes

1 – “There is a delight in the hardy life of the open. Er zijn geen woorden die de verborgen geest van de wildernis kunnen vertellen, die haar mysterie, haar melancholie en haar charme kunnen onthullen. De natie gedraagt zich goed als zij de natuurlijke rijkdommen behandelt als activa die zij moet overdragen aan de volgende generatie, vermeerderd en niet in waarde verminderd. Behoud betekent evenzeer ontwikkeling als bescherming.”

2 – “Wij zijn erfgenamen geworden van de meest glorieuze erfenis die een volk ooit heeft ontvangen, en ieder moet zijn deel doen als wij willen laten zien dat de natie haar geluk waardig is.”

3 – “Wij zijn groot geworden door het kwistig gebruik van onze hulpbronnen. Maar de tijd is gekomen om ons ernstig af te vragen wat er zal gebeuren wanneer onze bossen verdwenen zijn, wanneer de steenkool, het ijzer, de olie en het gas uitgeput zijn, wanneer de grond nog verder verarmd is en in de beken is gespoeld, waardoor de rivieren vervuild zijn, de akkers ontgonnen zijn en de scheepvaart belemmerd wordt.”

4 – “Hoe verder men in de wildernis komt, des te groter is de aantrekkingskracht van haar eenzame vrijheid.”

5 – “Ik geloof niet dat iemand de wereld van vandaag adequaat kan waarderen, tenzij hij enige kennis heeft van – iets meer dan een geringe kennis, enig gevoel voor en van – de geschiedenis van de wereld van het verleden.”

6 – “We hebben het recht te verwachten dat de best opgeleide, de best opgeleide mannen van de Pacific helling, de Rocky Mountains, en de grote vlaktes Staten het voortouw zullen nemen in het behoud en het juiste gebruik van bossen, in het veilig stellen van het juiste gebruik van water, en in het zien dat ons landbeleid niet wordt verdraaid van zijn oorspronkelijke doel, maar wordt bestendigd door wijziging, door verandering wanneer een dergelijke verandering nodig is in het leven van dat doel, waarbij het doel is om het publieke domein te veranderen in boerderijen die het eigendom zijn van de man die het daadwerkelijk bewerkt en er zijn huis van maakt.”

7 – “Wees zowel praktisch als grootmoedig in uw idealen. Houd uw ogen op de sterren gericht, maar vergeet niet uw voeten op de grond te houden.”

8 – “Het is niet de criticus die telt; niet de man die aanwijst hoe de sterke man struikelt of waar de doener van daden ze beter had kunnen doen. De eer komt toe aan de man die daadwerkelijk in de arena is, wiens gezicht wordt ontsierd door stof en zweet en bloed; die moedig streeft; die zich vergist, die keer op keer te kort komt … die het grote enthousiasme kent, de grote toewijding; die zichzelf besteedt aan een waardige zaak; die in het beste geval uiteindelijk de triomf van een hoge prestatie kent, en die in het slechtste geval, als hij faalt, ten minste faalt terwijl hij veel durft, zodat zijn plaats nooit zal zijn bij die koude en timide zielen die noch overwinning noch nederlaag kennen.”

9 – “Doe wat je kunt, met wat je hebt, waar je bent.”

10 – “Er kan niets ter wereld mooier zijn dan de Yosemite, de bossen van mammoetbomen en sequoia’s, de Canyon van de Colorado, de Canyon van de Yellowstone, de Drie Tetons; en onze mensen moeten ervoor zorgen dat ze voor altijd bewaard blijven voor hun kinderen en de kinderen van hun kinderen, met hun majestueuze schoonheid onaangetast.”

11 – “Van alle vragen die voor deze natie kunnen komen, behalve het feitelijke behoud van haar bestaan in een grote oorlog, is er geen die in belangrijkheid te vergelijken is met de grote centrale taak om dit land zelfs een beter land voor onze nakomelingen achter te laten dan het voor ons is.”

12 – “Verdedigers van de kortzichtige mannen die in hun hebzucht en egoïsme, indien toegestaan, ons land van de helft van zijn charme zullen beroven door hun roekeloze uitroeiing van alle nuttige en mooie wilde dingen proberen hen soms te verdedigen door te zeggen dat ‘het wild aan de mensen toebehoort.’ Dat is ook zo; en niet alleen aan de mensen die nu leven, maar ook aan de ongeboren mensen.

“Het ‘grootste goed voor het grootste aantal’ is van toepassing op het aantal binnen de schoot van de tijd, vergeleken waarmee degenen die nu leven slechts een onbeduidend deel vormen. Onze plicht tegenover het geheel, met inbegrip van de ongeboren generaties, dwingt ons een gewetenloze hedendaagse minderheid ervan te weerhouden het erfgoed van deze ongeboren generaties te verkwanselen. De beweging voor het behoud van het wilde leven en de grotere beweging voor het behoud van al onze natuurlijke hulpbronnen zijn in wezen democratisch in geest, doel en methode.”

13 – “Het gebrek aan kracht om vreugde te beleven aan de natuur in de openlucht is net zo’n groot ongeluk als het gebrek aan kracht om vreugde te beleven aan boeken.”

14 – “Een bos van mammoetbomen moet worden bewaard zoals we een grote en mooie kathedraal bewaren.”

15 – “Optimisme is een goede eigenschap, maar als het tot een overdaad wordt gevoerd, wordt het dwaasheid. Wij zijn geneigd te spreken over de hulpbronnen van dit land als onuitputtelijk; dit is niet zo.”

16 – “… de man die werkelijk telt in de wereld is de doener, niet de loutere criticus – de man die daadwerkelijk het werk doet, ook al is het ruw en onvolmaakt, niet de man die alleen maar praat of schrijft over hoe het gedaan zou moeten worden.”

17 – “Er waren allerlei dingen waar ik in het begin bang voor was, variërend van grizzlyberen tot ‘gemene’ paarden en geweervechters; maar door te doen alsof ik niet bang was, hield ik geleidelijk op bang te zijn.”

18 – “Dit land zal voor niemand van ons een blijvend goede plaats zijn om in te wonen, tenzij we het voor ons allen een redelijk goede plaats maken om in te wonen.”

19 – “De Verenigde Staten nemen op dit moment een betreurenswaardige positie in als zijnde misschien wel de belangrijkste overtreder onder de beschaafde naties in het toestaan van de vernietiging en vervuiling van de natuur. Onze hele moderne beschaving is schuldig in deze zaak. Maar wij in Amerika zijn waarschijnlijk het meest schuldig… Wij koesteren beelden en sculpturen. Wij beschouwen Attische tempels en Romeinse triomfbogen en Gotische kathedralen als van onschatbare waarde.

“Maar wij zijn, als geheel, nog steeds in die lage staat van beschaving waar wij niet begrijpen dat het ook vandalisme is om moedwillig te vernietigen of toe te staan wat mooi is in de natuur, of het nu een klif, een bos, of een soort zoogdier of vogel is. Hier in de Verenigde Staten veranderen we onze rivieren en beken in riolen en stortplaatsen, we vervuilen de lucht, we vernietigen bossen en roeien vissen, vogels en zoogdieren uit, om maar niet te spreken van het vulgariseren van lieflijke landschappen met afschuwelijke advertenties.”

20 – “Het leven is een groot avontuur … aanvaard het in zo’n geest.”

21 – “Er kan geen groter probleem zijn dan dat van het behoud in dit land.”

En op dat laatste punt, zeg ik: “Amen, Mr. President.”

Als je bewogen bent om meer betrokken te raken bij de huidige inspanningen voor het behoud, stel ik voor tijd en moeite te doneren aan de Theodore Roosevelt Conservation Partnership, Artemis Sportswomen, en Backcountry Hunters & Anglers.