Ah, Penang, de parel van het oosten. Tenzij je de afgelopen jaren onder een steen hebt geleefd (of gereisd!), is de kans groot dat je wel eens van deze prachtige stad in Maleisië hebt gehoord. Het is zelfs zo dat het de afgelopen tijd door veel reisbeoordelingen is uitgeroepen tot een van de allerbeste reisbestemmingen, niet alleen in het land of de regio, maar in de hele wereld!

Van verrukkelijk straatvoedsel tot artistieke muurschilderingen die de straten sieren, hier zijn 22 dingen die je moet doen in Penang tijdens je allereerste reis. Of tweede. Of derde. Eigenlijk maakt het niet uit hoe vaak je hier bent geweest, deze Penang-activiteiten lijken de reiziger altijd elke keer weer te boeien.

Ook lezen: A 2018/19 Insider’s Guide to Penang’s Newest Hipster Hangouts, Food and Cafes

Take a walk along Penang’s Harmony Street

Penang’s Street of Harmony is te vinden langs Jalan Masjid Kapitan Keling. Het is een van de plaatsen die het beste de multiculturele uniciteit van Maleisië als land weerspiegelen. De straat is gevuld met verschillende gebedshuizen van verschillende geloofsovertuigingen. Het is niet ongewoon om gelovigen in en uit te zien stromen tijdens een weekend of religieuze feestdag. Enkele van de gebouwen zijn de Masjid Kapitan Keling (duh!), Kuan Yin Tempel, St. George’s Kerk, de Sri Mahamariamman Tempel, en nog veel meer. Ook het beroemde Khoo Kongsi gebouw en een aantal van Penang’s beroemde muurschilderingen zijn hier te vinden. Het verkennen van Harmony Street zou bovenaan uw lijstje moeten staan van wat te doen in Penang!

Beleef een Crazy Rich Asian in het Cheong Fatt Tze Mansion

Image credit: Mohd Fazlin Mohd Effendy Ooi

Als je de film hebt gezien, dan herinner je je de epische mahjong showdown tussen Michelle Yeoh en Constance Wu – ja, die scène werd opgenomen in het Cheong Fatt Tze Mansion aka The Blue Mansion! Het gebouw werd in de jaren 1880 gebouwd door een rijke Chinese koopman en heeft een mix van extravagant Oost en West design. Het is nu een boetiekhotel en u kunt ervoor kiezen om hier een nacht of twee door te brengen. U kunt ook deelnemen aan de dagelijkse rondleidingen.

Lees ook: Penang is niet alleen maar eten! Here are 10 Hotels & Resorts Under $200 Per Night For Your Next Weekend Getaway

Speel & verstoppertje met de straatschilderingen van Penang

Dit is tegenwoordig met gemak een van de populairste dingen om in Penang te doen. Ik denk dat het rond eind 2009 of begin 2010 was toen mijn vrienden foto’s begonnen te posten van zichzelf staande naast creatieve muurschilderingen langs de straten van Penang. Het duurde niet lang voordat het opsporen van deze kunstwerken het volgende ‘it’ ding werd in het toerisme van Penang, zelfs voor de lokale bevolking!

De straten van George Town zijn letterlijk gevuld met deze interessante stukken die het dagelijks leven en de cultuur van Penangites uitbeelden. Dit is een van de belangrijkste redenen waarom er nu zoveel meer fietsen op straat zijn op het eiland dan pakweg 10 jaar geleden. Door het grote aantal muurschilderingen in de stad, is de jacht op alle muurschilderingen een dagvullende bezigheid. En hoogstwaarschijnlijk (en voor uw gemak) zou het ideaal zijn om een fiets te huren. Sommige hotels hebben speciaal om deze reden een fiets te kunnen huren.

En voor het geval u deze bezienswaardigheden in Penang toch wilt bezoeken, vindt u hier een kaart met de locaties waar u ze kunt vinden. Veel succes.

Lees ook: Penang Voedselgids: Best Places to Eat as Recommended by a Local

Embark on a culinary marathon

Na de straatkunst van Penang te hebben behandeld, lijkt het me niet meer dan eerlijk om het over Penang Street FOOD te hebben. Penang staat bekend als een van de beste voedselparadijzen ter wereld en het zou een dappere ziel zijn om dat tegen te spreken. Van hawkerfood zoals Char Koay Teow tot heerlijke bouillons zoals Assam Laksa, en zelfs overheerlijke lekkernijen na de maaltijd zoals Rojak, Penang heeft het allemaal. Penang heeft alles, zozeer zelfs dat het een soort merk is geworden op culinair gebied in Maleisië. Als je een fijnproever bent, zou een culinaire marathon bovenaan je must-do Penang activiteiten moeten staan.

Ik zweer het, toen ik in Kuala Lumpur studeerde, heb ik mijn deel aan ‘Penang Famous This And That’ gehad, die ik eigenlijk nog nooit in Penang heb gezien! Hah! Maar als je niet op voedseljacht gaat in Penang, zal je smaakpapillen je misschien voor altijd haten. Er zijn vele food courts en hawker centra over het hele eiland. Een goede plek om te beginnen is langs de Gurney Drive.

Ga café/bar hoppen over het eiland

Als bruisende havenstad heeft Penang geen gebrek aan gezellige conceptcafés, chique bars en clubs waar het net zo feest is als in de rest van de wereld. Een van de beste dingen die je in Penang kunt doen is een dag lang café’s en bars bezoeken. Persoonlijk beveel ik het Mug Shot Café aan met zijn geweldige yoghurt en sandwiches EN je mag er een mug shot maken! Ik raad ook Tavern in The Park aan, waar het woord ‘klasse’ naar een heel nieuw niveau wordt getild. Als je op zoek bent naar een leuk avondje uit met drankjes (doe het wel verantwoord), ga dan naar Upper Penang Road om het leuke nachtleven van Penang te ontdekken. Een van mijn favoriete bars in Penang is Out Of Nowhere, dat is de OG speakeasy bar op het eiland. Je zult de geheime ingang zelf moeten vinden, maar hier is een hint voor je: be cool.

Note: Als gevolg van de Recovery Movement Control Order (RMCO) die momenteel in Maleisië wordt uitgevoerd, zullen alle bars en pubs tijdelijk gesloten zijn.

Lees ook: Non-Stop Eating on the Penang Food Trail

Hop on a trishaw for a breezy tour of George Town

Wel, in Penang zijn er naast auto’s en bussen ook fietsen en…trishaws. Hoewel het wat moeilijker is geworden om deze driewielige voertuigen te vinden, vind je nog steeds een aantal trishaw-venters in George Town en een aantal bij de pier van het cruiseschip SuperStar Libra. Het is een leuke en traditionele manier om van punt A naar B te komen in de stad of gewoon voor een luchtige rondrit door Georgetown. Het is zeker ook een van de meest unieke dingen om te doen in Penang! (Psst, het is een geweldige manier om het waanzinnige verkeer in Penang te verslaan). Hoewel de prijzen per chauffeur kunnen verschillen, is het algemene uurtarief niet hoger dan RM30.

Breng een bezoek aan de beroemde Kek Lok Si Tempel

De Kek Lok Si tempel is een van de mooiste en grootste tempelcomplexen in de regio. Het is een essentieel onderdeel van het boeddhisme en de Chinese culturele rituelen in Penang. De tempel is versierd met vele beeldhouwwerken en houtsnijwerken, en nog meer beelden van Boeddha. De architectuur van de tempel, met zijn vele pagodes en booggewelven, is nog betoverender tijdens de vieringen van Chinees Nieuwjaar en Wesak Day, wanneer de tempel wordt gehuld in oogverblindende lichtjes. Het is ook tijdens die periodes dat de tempel het drukst wordt bezocht, meestal door gelovigen maar ook door toeristen die de serene sfeer willen opsnuiven.

Trek de stoute schoenen aan en bezoek de tempel op de top van een waterval

Van een tempel gewijd aan het boeddhisme naar een tempel gewijd aan het hindoeïsme. De Arulmigu Balathandayuthapani Tempel is een van de oudste hindoetempels van het eiland, gebouwd ter ere van de godheid Murugan. Om de top te bereiken, moest u … wacht even … 500 treden beklimmen. Als je die beklimming haalt, word je beloond met een spectaculair 180-graden uitzicht over de omgeving van Gurney en Mount Erskine. Hoewel de meeste mensen Thaipusam associëren met de Batu Caves, is de tempel op de top van de waterval in Penang de belangrijkste attractie en ster van het festival in de eilandstaat.

Bezichtig een van ’s werelds grootste liggende Boeddhabeelden

Image credit: CEphoto; Uwe Aranas

Voor het geval u het niet bijhield, we zijn van een Chinese boeddhistische tempel, naar een hindoetempel gegaan, en nu zijn we aangekomen bij de Siamese boeddhistische tempel Wat Chayamangkalaram. De tempel werd in 1845 in opdracht van Koningin Victoria gebouwd en herbergt een 180 voet hoog, verguld liggend Boeddhabeeld, een van de (zo niet DE) grootste ter wereld. De tempel ligt aan Jalan Burma en op een steenworp afstand van Bangkok Lane (omdat, natuurlijk). Het is werkelijk een opmerkelijk schouwspel en een van de topattracties van Penang die u niet mag missen.

Bezoek de Slangtempel

Image credit: Khalzuri Yazid

Ik beloof u, dit is de laatste tempel op de lijst. Wat? Penang heeft diepgewortelde culturele wortels, er moeten er natuurlijk meer zijn dan een tempel of twee. Hoe dan ook, de slangentempel was ooit te zien in The Amazing Race en het is in wezen een boeddhistische tempel.

De tempel zit vol met slangen (geen prijzen voor wie raadt waarom hij slangen tempel heet) en hoewel het giftige adders zijn, is hun gif eruit gehaald en voor het grootste deel, luieren ze gewoon vredig rond, blijkbaar gesust in een gevoel van nirvana door de geur van wierook in de tempel. Maar voor het geval er toch een opvliegend exemplaar opduikt, wordt bezoekers nog steeds aangeraden de slangen niet op te pakken voor een selfie. Doe het gewoon niet.

Vang de spoken in het Penang Ghost Museum

Image credit: Penang Ghost Museum

Jep, dat lees je goed. Een museum over geesten. Natuurlijk is het begrijpelijk dat je je tijdens je allereerste reis naar Penang geen angst wilt laten aanjagen, maar wees gerust, niet alle afdelingen van het Penang Spookmuseum bezorgen je nachtmerries…denk ik. Dat gezegd hebbende, het is inderdaad een unieke attractie die alleen in Penang te vinden is. Bezoekers kunnen foto’s maken met de ’tentoongestelde stukken’ die ook gedetailleerde uitleg bevatten over de verschillende geesten en de legenden die met hen in verband worden gebracht. De tentoongestelde voorwerpen omvatten een hele reeks geesten en wezens uit verschillende culturele en religieuze folklore en het is gewoon een onvergetelijke ervaring. Hoewel de tentoongestelde voorwerpen meestal gemaakt zijn van was of synthetisch katoen, zou ik de voorwerpen zelf niet aanraken…je weet maar nooit…BOE!

Heel veel plezier in de interactieve musea van Penang

Image credit: Wonderfood Museum Penang

Voor een plaats van zijn omvang, is Penang de thuisbasis van een verrassend aantal interactieve musea! Uit de top van onze gedachten, kunnen we gemakkelijk tellen meer dan acht plaatsen om te bezoeken in Penang voor museumliefhebbers. Op de lijst staat het Wonderfood Museum, waar meer dan 100 soorten lokaal straatvoedsel zijn nagebouwd. Het is verbijsterend om te zien hoe realistisch deze nagemaakte gerechten zijn, en zeker leuk om mee te poseren.

Image credit: Upside Down Museum

Het Upside Down Museum is een van de beste plaatsen om te bezoeken in Penang voor gezinnen. Doe je beste balanceeract om de beste foto’s te krijgen van jezelf hangend aan dingen!

Image credit: Penang 3D Trick Art Museum

Wat Penang 3D Trick Art Museum speciaal maakt van andere 3D-musea is de diepe Penangite vibe van de ’tentoongestelde voorwerpen’. Het motto van het museum is ‘Penang herontdekken’. Veel van de tentoongestelde voorwerpen geven precies dat weer. Van de beroemde aanlegsteigers van de clans tot scènes en bezienswaardigheden die door de plaatselijke bevolking zeer geliefd zijn: er is hier genoeg te beleven!

Lees ook: 12 bestemmingen in Maleisië voor uw volgende weekendje weg

Vertel het verleden in het Pinang Peranakan Museum

Image credit: Hajotthu

Het Pinang Peranakan Museum is gehuisvest in een gerenoveerd peranakan herenhuis uit de jaren 1900. Het museum herbergt exposities die de vele gereedschappen en levensstijlen van de Baba en Nyonya laten zien, vooraanstaande gemeenschappen in Penang, Malakka en Singapore in het verleden.

Het is een werkelijk magische ervaring en veel bezoekers verklaren dat ze het gevoel hebben alsof ze terug in het verleden worden overgeheveld wanneer ze door de drempel van het herenhuis stappen. Het museum is zelfs meerdere malen te zien geweest in de Amazing Race en de Amazing Race Asia. Het is ook de opnamelocatie van het Singaporese drama The Little Nyonya uit 2008.

Omring uzelf met duizenden vlinders in Entopia by Penang Butterfly Farm

Als een van de meest innemende toeristische attracties van Penang heeft de Penang Butterfly Farm in de loop der jaren veel prijzen in de wacht gesleept. Maar als u er sinds 2016 niet meer bent geweest, dan staat u een aangename verrassing te wachten! Na een uitgebreide uitbreiding en renovatie, werd de Penang Butterfly Farm in 2016 omgetoverd tot Entopia. Waar ooit de nederige boerderij stond, staat nu een indrukwekkende koepelvormige structuur voor bezoekers. Binnenin zwerven meer dan 15.000 vrij vliegende vlinders in het Natureland, een levend tuinvivarium dat ook andere ongewervelde dieren en kleine reptielen herbergt. Het is de grootste vlindertuin van Maleisië en het is inderdaad majestueus.

Er zijn ook meerdere niveaus en zones in Entopia die de vele verschillende gezichten van Moeder Natuur laten zien. De Broedplaats herbergt een ontelbaar aantal cocons en poppen. Als je lang genoeg rondhangt, heb je misschien geluk en zie je een vlinder uit zijn cocon tevoorschijn komen! Voordat u uw dag bij Entopia afsluit, moet u zeker deelnemen aan het vlindervrijlatingsevenement dat dagelijks plaatsvindt. Doe een kleine wens voordat je een vlinder loslaat en laat hem jouw wens met zich meedragen! Geloof me als ik zeg dat een bezoek aan Entopia een van de populairdere dingen is om te doen in Penang.

Maak een treinrit (of een wandeling!) op Penang Hill

Ook wel bekend als Bukit Bendera in het Maleis, Penang Hill is een van de topattracties in Penang en een van de koelste (de temperatuur is letterlijk koeler op de top van de heuvel). Een van de belangrijkste attracties van Bukit Bendera is de kabelbaanrit naar de top van de heuvel. Het duurt slechts vijf minuten, maar als u een liefhebber bent van de omarming van de natuur, kunt u er ook voor kiezen om de heuvel op te wandelen.

Ofwel, u wordt omringd door weelderig groen en mint-frisse lucht. Op de top van de heuvel vindt u een paar restaurants, een souvenirwinkel, een tempel, een vogelreservaat en een moskee. Persoonlijk raad ik aan om de restaurants daar links te laten liggen. Het is niet dat ze niet goed genoeg zijn, maar de top van Penang Hill heeft veel ideale plekjes om te picknicken, dus als je de tijd hebt, ga daar dan zeker voor.

Dompel jezelf onder in de natuur in The Habitat

The Habitat is een natuurlijk toevluchtsoord aan de rand van maagdelijke jungle reservaten. Tijdens uw trektocht over de weelderige natuurpaden wandelt u in een van de oudste bossen ter wereld. Het is bijna 130 miljoen jaar oud! Er zijn natuurlijk veel natuurgebieden met adembenemende uitzichten. Als u geluk heeft, kunt u onderweg zelfs nieuwsgierige bosdieren tegenkomen.

Dat gezegd hebbende, niets is zo indrukwekkend als de Curtis Crest Tree Top Walk. Zoals de naam al doet vermoeden, moet je een paar trappen op om tussen de bomen te lopen. Omdat de Habitat op de top van Penang Hill ligt, is de Curtis Crest Tree Top Walk het hoogste uitzichtpunt van het hele eiland! Via een cirkelvormige structuur kunt u een 360-graden uitzicht over Penang bewonderen. U kunt zelfs deelnemen aan een vliegende vos tour en door de bomen zoeven, wat u een once-in-a-lifetime uitzicht biedt! Het verkennen van The Habitat zou zeker bovenaan de lijst moeten staan van wat te doen in Penang voor natuurliefhebbers.

Escape the city at…well, ESCAPE Theme Park

Image credit: Escape Theme Park Penang

ESCAPE Theme Park is waarschijnlijk een van de nieuwste toeristische attracties in de buitenlucht van Penang. Het opende zijn deuren in 2012 en is nog steeds een relatief onontdekt juweeltje, zelfs onder Penangieten. Het themapark ligt vlakbij het eerder genoemde Entopia en is omgeven door weelderig groen en bomen. Dit gezinsvriendelijke outdoor avonturenpark biedt vele spannende activiteiten, waaronder torenklimmen, vrije val, evenwichtsbalk lopen en nog veel meer. Hier kunt u ook een ritje maken op ’s werelds langste waterglijbaan!

Trek naar hartelust in Penang National Park

Image credit: Syed Abdul Khaliq

Penang National Park is … in alle opzichten het kleinste nationale park ter wereld. Dat gezegd hebbende, het gebied van 2,5 hectare bevat een rijke diversiteit aan habitats. Je vindt er prachtige meren, wetlands, mangrove plantages, koraalriffen en zelfs schildpadden neststranden in het Penang National Park. Als u de uitdaging aandurft, zijn er hier trektochten die uw moed op de proef zullen stellen. Als u overleeft, wordt u beloond met adembenemende uitzichten over het park. Je kunt vanuit het park ook per boot naar een aantal ongerepte stranden gaan!

Wees verblind door de LED-lampjes van Avatar Secret Garden

De Avatar Secret Garden, gelegen langs Tanjong Tokong, is een oogverblindende locatie die bedoeld is om Pandora uit de Avatar-film na te bootsen. Ik heb gehoord dat Avatar 2 en 3 al in de maak zijn. De bomen hier zijn versierd met sfeervolle LED-verlichting. En als de nacht valt, lichten ze op in een veelheid van kleuren. Het gebied is niet zo groot, maar het is een mooie locatie voor een afspraakje. En, het is gratis! Je moet wel een klein bedrag betalen voor het parkeren, dus houd daar rekening mee!

Lees ook: Road Trip naar Penang

Vredig je innerlijke bibliofiel in een van de grootste boekenwinkels van Maleisië!

BookXcess Gurney Paragon is een van de grootste boekenwinkels van Maleisië en een waar toevluchtsoord voor boekenliefhebbers. De winkel beslaat de gehele 7e en 8e verdieping van Gurney Paragon Mall. Met werken van veel verschillende genres en zelfs vintage stripboeken, kunt u hier gemakkelijk een hele dag doorbrengen met het doorbladeren van de beschikbare titels. Bovendien zijn alle boeken die hier worden verkocht zeer goed geprijsd; ze zijn goedkoper dan de meeste winkelketens. U zult dus een extra tas nodig hebben voor uw winkeltripje van een uur!

Verga in vogelvlucht over Penang in The Top

The Top is onderdeel van een project om het iconische Kompleks Tunku Abdul Rahman (Komtar) gebouw op het eiland nieuw leven in te blazen. Het is een van de nieuwste hotspots van Penang. Er zijn tal van eigenzinnige, interactieve attracties (zoals het Penang Music House), maar de Rainbow Skywalk, helemaal bovenin, is verreweg de meest gedenkwaardige plek om te bezoeken. Op de 68ste verdieping van Komtar geeft de Rainbow Skywalk bezoekers een ononderbroken uitzicht over de skyline van Georgetown…ALS ze dapper genoeg zijn om op de glazen panelen te stappen die uit het gebouw steken. Mijn advies? Kijk niet naar beneden. Nee, serieus, kijk niet naar beneden!

Ten slotte, ontspan en relax op Batu Ferringhi Beach

Image credit: Ronald Tagra

Het zou een echte reiszonde van mij zijn als ik een artikel over Penang zou schrijven en niet één keer een van de vele stranden op het eiland zou noemen. Maar natuurlijk, als je onder druk staat om een keuze te maken, kies dan de beste. En in Penang, zou dat Batu Ferringhi strand moeten zijn. Er is een reden waarom zoveel topresorts in en rond dit gebied hun deuren hebben geopend. De ongerepte zandstranden en een scala aan wateractiviteiten zorgen ervoor dat bezoekers terug blijven komen voor meer.

En hé, als je niet zo’n fan bent van rondhuppelen in de zon, dan zul je ook zeker het idee van luieren op een strand met een ijskoude cocktail in de hand kunnen waarderen. Geloof me als ik zeg dat het kijken naar de zonsondergang aan de horizon van Batu Ferringhi Beach een van die dingen is waarvan je niet wist dat je het leuk zou vinden, totdat je het zelf hebt meegemaakt. En dan wordt het een van die herinneringen die nooit meer weg lijken te gaan.

Lees ook: 20 prachtige plaatsen in Penang om je Instagram te voeden

Er zijn gewoon te veel dingen te doen in Penang. Sterker nog, ik moet toegeven dat ik een paar van die dingen zelf nog niet heb gedaan en ik woon in deze prachtige stad. Er is geen manier om het duidelijker te zeggen dan dit: De recensies zijn on point. Bezoek Penang één keer, en je wilt er misschien nooit meer weg.

Klaar om te beginnen met het verkennen van de beroemdste bestemming van Maleisië? Begin met het vinden van de perfecte accommodatie!