Toen de moderne Dodge Charger werd geïntroduceerd voor het modeljaar 2006, kwam deze aan onder een wolk van controverse binnen de Mopar-gemeenschap. Traditionalisten en puristen waren woedend dat Dodge de beroemde naam Charger had gereïncarneerd als een grote vierdeurs sedan, in plaats van als een grote tweedeurs hardtop zoals in de jaren zestig en zeventig, en beweerden dat de auto zeker zou mislukken omdat Mopar-fans een vierdeurs Charger niet zouden accepteren.

Gelukkig hadden die mensen het allemaal mis, want de Charger was meteen een succes en sinds 2006 is hij opgeklommen tot de populairste grote sedan en de populairste sedan met achterwielaandrijving in de Verenigde Staten. Hoewel het weinig verrassing is dat de Charger de best verkochte sedan met achterwielaandrijving is, omdat veel sedans op voorwielaandrijving zijn gebaseerd, toont het feit dat de gespierde Dodge vierdeurs modellen als de Ford Taurus en Chevy Impala overtreft, aan dat Amerikanen meer willen dan alleen ruimte in hun full sized sedans.

De moderne Charger steeg naar roem in een tijd waarin de brandstofprijzen recordhoogten bereikten, toen andere automakers zich richtten op kleinere, efficiëntere sedans met vooraandrijving lay-outs in elk maatsegment, Dodge bouwde een auto waarvan veel mensen dachten dat het geen zin had. De critici drongen erop aan dat mensen die sedans kopen efficiëntie en comfort willen, maar jaar na jaar blijft de Charger gewoon bewijzen dat ze allemaal ongelijk hebben – het boeken van sterke verkoopcijfers terwijl andere sedans helemaal uit het Amerikaanse landschap verdwijnen.

Vandaag nemen we een kijkje op de vraag waarom de Dodge Charger sedan zo populair is geweest sinds de introductie, en het komt echt neer op drie belangrijke punten.

Charger is de enige vierdeurs Muscle Car
Terwijl sommige mensen ineenkrimpen bij het verwijzen naar iets met meer dan twee deuren als een muscle car, heeft Dodge lange tijd de moderne Charger op de markt gebracht als een vierdeurs muscle car en in elk opzicht hebben de mensen bij de automaker gelijk. Hoewel het heeft “te veel deuren” om te passen in de klassieke muscle car beschrijving, het is een grote, krachtige, achter-aandrijving machine met ruime voor-en achterstoelen – net als de klassieke muscle cars.

Dat is echt wat maakt de moderne Dodge Charger speciaal, want het biedt de prestaties en de algehele rijgevoel van een muscle car met de functionaliteit van een grote sedan. Met de huidige Charger, eigenaren krijgen zeer vergelijkbare prestaties aan wat Challenger eigenaren genieten, maar Charger eigenaren genieten van die prestaties met een kant van extra zitruimte, bekroond met gemakkelijke toegang tot de achterbank. De Charger is in de loop der jaren zo goed gegroeid omdat er, in tegenstelling tot alle andere sedans op de markt, maar heel weinig verschil is tussen de prestaties van de Charger en die van de tweedeurs sportauto van dezelfde dealer.

Terwijl Ford heeft geprobeerd om Mustang-achtige prestaties te bieden in de Taurus SHO, hebben ze duidelijk niet het gevoel van de pony car in hun sedan verwerkt. Chevrolet ging zo ver om de SS Sport Sedan als een “vierdeurs Corvette” op de markt te brengen, maar die door Holden gebouwde machine was duur voor het gebrekkige niveau van de standaard prestaties, en het stierf snel uit, net als de Pontiac G8 een paar jaar eerder had gedaan. Echt, de G8 was de dichtstbijzijnde echte concurrent van de Charger met een volledige spreiding van motoren en prestatieniveaus, maar toen Pontiac stierf, stierf ook het G8 programma. De Chevy SS was gewoon een nieuwere, rebadged G8, maar het werd alleen aangeboden in één, dure uitrustingsniveau dat veel te kort schoot op het gebied van prestaties.

Met andere woorden, als een Chevy of Ford-liefhebber absoluut in een sedan moest stappen om welke reden dan ook, moesten ze grote compromissen sluiten op het gebied van prestaties, maar voor Dodge-fans die de extra ruimte van de Charger nodig hadden ten opzichte van de Challenger, was er al jaren een compromisloos antwoord.

Dezelfde theorie geldt voor iedereen die naar de Dodge Charger kijkt vanwege zijn prestatiecapaciteiten in combinatie met veel laadruimte, want er is geen andere sedan die op de Amerikaanse markt wordt verkocht die zo’n breed aanbod van prestaties en prijzen heeft. De enige echte concurrenten van de Charger op dit moment zijn de Europese luxe sedans, maar om die achterwielaangedreven sedans in hun high performance vormen te krijgen betaal je veel meer geld dan met de Charger.

Basically, de grootste reden waarom de Dodge Charger het zo goed heeft gedaan sinds de introductie voor 2006 is dat hij de rijdynamiek, de houding en de algehele prestaties van een muscle car in een grote sedan biedt. Het feit dat het de best verkochte grote sedan in Amerika maakt duidelijk dat Amerikanen die rijden grote sedans niet willen saai, front-drive hybriden – ze willen achterwielaandrijving, Hemi-aangedreven muscle cars met “te veel deuren”.

Charger biedt veel Bang for the Buck
Zoals hierboven vermeld, de enige echte concurrenten van de full-sized, achterwielaandrijving Dodge Charger komen van merken als Mercedes-Benz, BMW en Lexus. Die bedrijven bieden allemaal een breed scala aan vermogensniveaus en prijzen, maar hun prijzen zijn veel hoger dan de Chargers terwijl hun vermogensbereik een beetje lager is. De 2020 Dodge Charger begint in basisvorm met de 300 pk Pentastar V6 en gaat verder in drie verschillende Hemi V8’s – de 5,7-liter molen met 370 pk, de 6,4-liter motor met 485 pk en de Hellcat met 707 of 717 pk, afhankelijk van het pakket. Het 300 pk-model begint bij iets minder dan $ 31.000, het 370 pk-model begint onder de $ 38.000, het 485 pk-model begint rond de $ 42.000 en de 707 pk Hellcat begint rond de $ 69.000.

Ter vergelijking, de BMW 530i heeft 248 pk en het begint bij $ 53.900. De 523 pk sterke M550i begint bij $77.000 en de M5 met 600 pk begint bij meer dan $102.000. Let wel, de 5 Serie is een tikkeltje kleiner dan de Charger, maar als we de BMW 7 Serie nemen, zijn de prijzen niet eens redelijk vergelijkbaar met die van de Dodge.

Natuurlijk is de Dodge Charger SRT Hellcat een sterke verkoper sinds de lancering voor het modeljaar 2015 op basis van het feit dat geen vierdeurs sedan ter wereld met een verbrandingsmotor 707 pk en 650 lb-ft aan koppel biedt, maar over de rest van de line-up is er geen twijfel dat de Charger indrukwekkende prestaties biedt voor de prijs. Bijvoorbeeld, de 485 pk Charger Scat Pack begint iets meer dan $ 42.000 en er zijn weinig vierdeurs auto’s in de wereld voor onder de $ 75.000 die zelfs maar in de buurt komen van het verslaan van de Hemi-aangedreven machine.

Zelfs met de lagere-power-modellen, met inbegrip van de SXT en GT met 300 pk of de R / T met 370 pk, zijn er weinig sedans op de markt die vergelijkbare prestaties bieden voor de prijs – en zelfs in iets hogere prijsklassen, de Charger overtreft alle concurrenten.

Op vrijwel dezelfde manier dat de Charger die kopers aantrekt die muscle car prestaties willen met sedan functionaliteit, trekt de grote Dodge kopers aan met zijn lage prijs-per-pk over de hele line-up. Het is echter niet alleen grote kracht voor de prijs, zoals de Charger wordt aangeboden met een lange lijst van premium functies die ooit waren voorbehouden aan luxe auto’s, maar in dit geval, ze zijn beschikbaar in een betaalbare sedan, vaak met Hemi power.

Charger is verbeterd elk jaar
Finitief, de reden dat de Charger is blijven terug te brengen vorige klanten om nieuwe modellen te kopen is het feit dat Dodge is voortdurend het verbeteren van de auto, al is het maar in kleine stappen.

Toen de moderne Charger in 2005 werd geïntroduceerd voor het modeljaar 2006, bood de 3,5-liter V6 slechts 250 pk, terwijl de 5,7-liter Hemi 340 pk leverde en de eerste SRT8 Charger 425 pk verpakte. In 2006 was dat 425 pk-model een schok, want er waren niet veel Amerikaanse sedans met zo’n vermogen en, nog belangrijker, de moderne Dodge Challenger was nog niet geïntroduceerd. De Charger bood Dodge-liefhebbers een achterwielaangedreven, V8-aangedreven auto die veel meer vermogen bood dan de Ford Mustang, wat bijdroeg aan het aanvankelijke verkoopsucces van de auto.

Na verloop van tijd introduceerde Dodge nieuwe, krachtigere motoren, te beginnen met de 392 Hemi in 2012, die 470 pk en 470 lb-ft aan koppel leverde. In diezelfde tijd werd de basis V6 met 292 pk geïntroduceerd, terwijl de 5,7-liter Hemi een vermogensstoot kreeg tot 370 pk. In 2015 werd de 392 opgewaardeerd tot 485 pk en 2015 bracht natuurlijk ook de introductie van de 707 pk sterke Hellcat Charger.

Hoewel de vermogensniveaus niet elk jaar zijn veranderd, heeft Dodge in elk modeljaar kleine wijzigingen doorgevoerd en speciale uitrustingsniveaus geïntroduceerd, zoals de Daytona. Het merk heeft ook goed werk verricht door kenmerken van duurdere uitrustingsniveaus over te nemen, zoals de remmen, ophanging en wiel/bandencombinatie van de Hellcat en deze beschikbaar te maken voor R/T en Scat Pack kopers als onderdeel van het Daytona pakket. Er zijn ook kleur palet veranderingen, nieuwe wielen en nieuwe interieurbekleding veranderingen van jaar tot jaar, het houden van het model fris, zelfs zonder grote mid-cycle refreshes of hele nieuwe generaties.

Finishing, Dodge heeft gedaan een groot werk van de voortdurende invoering van verbeteringen in het interieur technologie, voortbouwend op de bekroonde UConnect touchscreen systeem met nieuwe functies en compatibiliteit upgrades, waardoor het gemakkelijker is om te genieten van de functies van uw smartphone via de controles van de auto.

Zeker, veel voertuigen bieden vergelijkbare premium interieurfuncties en ruimte als de Dodge Charger, maar weinig concurrenten bieden het vermogensniveau of de rijdynamiek van de Charger en geen enkele concurrent biedt de combinatie van interieurtechnologie, ruimte en prestaties voor ergens in de buurt van de prijsklasse van de Charger.

Patrick Rall @TheAutoBeard is de Managing Editor van Torque News. Volg ons op Twitter op @TorqueNewsAuto, Facebook en stuur ons tips. U kunt Patrick ook volgen op Youtube.