Beschouwt u zichzelf als een empathisch persoon op het werk? Bent u altijd bereid om een luisterend oor te bieden aan het laatste bandrepetitiedrama van uw collega, of houdt u gesprekken liever op bedrijfsniveau?

Uit een recente enquête, uitgevoerd voor de 2018 State of Workplace Empathy, blijkt dat maar liefst 96% van de respondenten empathie beschouwt als een belangrijke kwaliteit die bedrijven moeten laten zien. Desondanks is 92% van de werknemers van mening dat empathie bij hun bedrijf ondergewaardeerd blijft, wat een stijging is ten opzichte van de resultaten in voorgaande jaren.

Empathie wordt beschreven als niet alleen het perspectief van een ander begrijpen, maar jezelf echt in hun schoenen plaatsen en die emoties naast die persoon voelen. Het is een hoeksteen van emotionele intelligentie, en wanneer een werkplek empathie toont, zijn er talloze studies die het correleren met meer geluk, productiviteit en retentie onder werknemers.

Dus meer empathie op het werk is gewenst, en veel mensen voelen zich empathisch, maar de praktijk vertaalt zich niet effectief in de realiteit. Dit wordt nog verergerd door de opkomst van werken op afstand, waardoor veel van de face-to-face interacties van een traditioneel kantoor verdwijnen.

Werken op afstand neemt per definitie de noodzaak weg voor collega’s om op één plaats samen te zijn. Dit betekent dat die kleine, geïmproviseerde sociale interacties niet noodzakelijkerwijs organisch gebeuren zoals ze in een kantoorkeuken of sociale ruimte zouden doen. Deze informele gesprekken zijn geweldige manieren om contact te maken en empathie te tonen op het werk, en voor teams op afstand moet dit proces meer opzettelijk zijn.

Een gebrek aan empathie kan een ernstige negatieve impact hebben op uw team op afstand, wat, als het niet wordt gecorrigeerd, de teamdynamiek kan afbreken en kan leiden tot burn-out, verlies van productiviteit en verloop. Laten we eens kijken naar een paar voorbeelden van verschillen tussen teams op afstand die kunnen leiden tot een onbedoeld gebrek aan empathie, en hoe u deze scenario’s kunt herkennen voordat ze uw relaties met uw teamgenoten beïnvloeden:

De geografische ongelijkheid

Laten we het eenvoudige feit van geografie nemen: als u een team op afstand hebt dat is gevestigd in New York, Chicago, Texas en Californië, is de kans groot dat er in januari een echte gemengde zak met emoties zal zijn.

Het weer is miserabel in Chicago in januari; ze noemen het letterlijk #Chiberia. Ondertussen fluiten de mensen in Texas misschien wel dixie en genieten ze van de ontsnapping aan de drukkende zomerhitte.

Image Source: The Guardian

Voor sommigen zijn deze door het weer veroorzaakte stemmingswisselingen klinisch. Seizoensgebonden affectieve stoornis (Seasonal affective disorder, SAD) is een vorm van depressie die vooral in de herfst- en wintermaanden voorkomt en wordt veroorzaakt door een gebrek aan zonlicht als gevolg van het kortere daglicht in deze tijd van het jaar. Dit fenomeen veroorzaakt een verlaagde serotoninespiegel, waardoor de stemming van een persoon die hieraan lijdt, daalt. Zelfs als iemand niet lijdt aan SAD, is het bekend dat het leven in een tijdelijke toendra een algemeen gevoel van malaise oproept.

Bewust zijn van de verschillende ervaringen van je collega’s kan je een heel eind op weg helpen om te begrijpen waarom het energieniveau misschien niet overeenkomt met het zonneschema in je eigen tijdzone.

Doen: Probeer de stemming licht (en helder ☀️) te houden in de chat door grappige tweets of memes te posten.

Don’t: Klagen over het “gebrek aan energie” en mensen overhalen om een neplach op te zetten. Het is onoprecht en loopt het risico mensen de indruk te geven dat hun ware gevoelens niet welkom zijn. Begin videogesprekken en vergaderingen zeker niet met een uitgebreid weerbericht. Laat dat maar aan de meteorologen over.

De verschillen in natuurrampen

Naast de geografie zijn er ook nog natuurkrachten om rekening mee te houden. In Californië kan het weer over het algemeen geweldig zijn, maar die mensen worden helaas geconfronteerd met andere verstorende elementen, zoals bosbranden en droogte. Een ander gebied met mooi weer, Houston, Texas, werd onlangs verwoest door een orkaan.

Als je in New York City bent gevestigd en deel uitmaakt van een team op afstand, kom je misschien op je werk en denk je dat het een normale dag is, terwijl je collega versteend is dat hun familie en vrienden uit hun huizen worden geëvacueerd.

Ondanks dat veel van deze gebeurtenissen gemakkelijk te ontdekken zijn via het nieuws, is het niet altijd voor de hand liggend om deze verbanden te leggen met een persoon met wie je op het werk contact hebt. Dat is waar de behoefte aan empathie in het spel komt.

Doen: Bevorder een cultuur van het delen van context binnen je team door mensen toe te staan hun hele zelf mee te nemen naar het werk. Als iemand vertelt over problemen in zijn gemeenschap, zorg dan dat die persoon zich gehoord voelt. Vraag naar mogelijkheden om te helpen. Het organiseren van een maandelijkse teambijeenkomst die niet draait om projectupdates en strategie kan een geweldige kans zijn om uw team op afstand andere aspecten van hun leven met de groep te laten delen.

Doe dat niet: Zet deze mensen op de plek in een vergadering en vraag hen om te delen, of maak licht van hun ervaring. Als je niet zeker weet of ze erover willen praten, spreek ze dan privé aan via een asynchroon medium zoals chat of e-mail.

The Lifestyle Disparity

Er zijn talloze normale menselijke omstandigheden die iemands vermogen om zich op het werk in te zetten enorm kunnen verstoren:

• Commutes: Vertragingen in de metro van New York City komen steeds vaker voor en kunnen het woon-werkverkeer uren langer maken. Het verkeer in Los Angeles is berucht in zijn moeilijkheidsgraad. Deze kleine ongemakken aan het begin van een dag kunnen een negatieve toon zetten die blijft hangen tot het moment dat je uitklokt.

• Kinderopvang: Als een van uw collega’s een jong kind heeft, is de kans groot dat hij of zij niet half zoveel slaap krijgt als een collega zonder afhankelijke personen. Ze kunnen ook niet op latere uren werken, op last-minute vluchten springen of kinderopvang vinden wanneer hun kinderen een vrije dag hebben.

• Chronische ziekte: Er zijn veel ziekten die “onzichtbaar” zijn, in die zin dat de symptomen niet uitwendig kunnen worden waargenomen. Dat wil echter niet zeggen dat de patiënt er geen pijn van heeft. Ga er niet van uit dat uw collega die veel vrije tijd neemt, aan het verslappen is: het kan zijn dat hij of zij te maken heeft met het gedoe van een onderliggende medische aandoening.

Demonstreer je empathie voor je collega’s in deze omstandigheden, dan kun je hun grenzen respecteren en begrijpen waarom ze soms prioriteit moeten geven aan andere aspecten van hun leven buiten het 9-tot-5-ritme.

Doen: Wees begripvol wanneer zich omstandigheden voordoen die buiten iemands macht liggen. Dingen gebeuren soms. Behandel anderen zoals je zelf behandeld zou willen worden.

Niet doen: Fault die persoon voor hun levensomstandigheden: bijvoorbeeld niet zet ze op een project, of roepen ze uit voor hun afwezigheid in een groepssetting.

De politieke dispariteit (There. I Said It.)

Dit is een interessante, vooral gezien politiek zijn een van de meest taboe-onderwerpen op de werkplek. In de moderne beroepsbevolking, echter, teams niet alleen over staten, maar ook landen.

Bijvoorbeeld, de meeste Amerikanen blijven grotendeels onbewust en onaangetast door de recente, omstreden presidentsverkiezingen van Brazilië. Ondertussen zou de beproeving afleidend en slopend zijn geweest voor een daar gevestigde collega.

Het is ook niet alleen politiek zoals gewoonlijk. Humanitaire crises doen zich in veel landen over de hele wereld voor, en als je collega’s hebt die in andere landen zijn gestationeerd, is het belangrijker om aandacht te besteden aan de gebeurtenissen in hun thuisbasis.

Het is moeilijk om je in te leven als je grotendeels niet op de hoogte bent van de vertakkingen van een situatie die absoluut niets met jou te maken heeft. Uit het oog, uit het hart, toch? Maar als het je collega raakt, raakt het jou onvermijdelijk ook.

Doen: Maak aan die mensen bekend dat u het nieuws in hun omgeving volgt, en dat u beschikbaar bent om te praten.

Niet doen: Bied uw eigen (hoogstwaarschijnlijk ongeïnformeerde) mening over het onderwerp. Laat degenen die er middenin zitten hun eigen ruimte om vrijuit te spreken.

De keerzijde van het tonen van empathie

Het is altijd belangrijk om uzelf voortdurend uit te dagen empathie te tonen op uw werkplek, vooral als u op afstand werkt. Maar het tonen van empathie kan soms averechts werken 😖

Compassievermoeidheid is een fenomeen waarbij mensen overweldigd raken na herhaalde blootstelling aan het lijden van anderen. Het wordt gecategoriseerd door gevoelloosheid en zelfs, soms, depressie. De totale uitputting van het emotioneel omgaan met ongelukkige omstandigheden is voldoende om zelfs iemand die alleen maar vanaf de zijlijn toekijkt, op te branden.

Desensibilisatie is de vijand van empathie, dus leer jezelf de tekenen en symptomen van compassiemoeheid kennen en neem een stapje terug als dat nodig is. Wees open tegenover je collega’s over hoe je je voelt.

Een andere rode vlag om in de gaten te houden is onbewuste vooringenomenheid om empathie te tonen voor sommige groepen mensen en niet voor andere. Volgens onderzoek aan de Harvard University is het onderste deel van de hersenen, de mediale prefrontale cortex (MFPC) genoemd, het deel van de hersenen dat actief is wanneer mensen tekenen van empathie vertonen.

Onderzoekers ontdekten dat de MFPC sterk geëngageerd was wanneer deelnemers mensen bespraken die zij als gelijkgestemd beschouwden, maar geen activiteit registreerden bij het bespreken van degenen die als anders dan zij werden beschouwd op gebieden als politieke voorkeur en regio van herkomst.

Het is belangrijk om onbewuste vooringenomenheid in gedachten te houden, vooral op een werkplek op afstand, wanneer u chat en werkt met uw collega’s. Als u merkt dat u empathie toont voor sommige collega’s maar niet voor anderen, vraag uzelf dan af of er een onderliggende reden is waarom dit zou kunnen gebeuren. Bent u een ouder en toont u dus empathie voor andere ouders? Woont u het hele jaar op een warme plek, waardoor u zich schijnbaar niet bewust bent van de problemen van die lange wintermaanden?

Integreren van empathie in uw bedrijfscultuur

Bedenk dat empathie een hoeksteen is van een positieve werkcultuur, en het tonen van begrip voor de ervaringen van uw collega’s is een geweldige manier om de gemeenschap te bevorderen, zelfs in een team op afstand.

Vraag uzelf af hoe u op dit moment empathie toont op uw werkplek, en bedenk manieren om uw bijdragen te versterken. Een mijl in de schoenen van iemand anders kan voelen als een snelle reis als je plant, je tas inpakt met een aantal empathische hulpmiddelen, en natuurlijk comfortabele schoenen draagt.

Goed of slecht, we horen graag wat je denkt. Vind ons op Twitter (@trello) of schrijf naar [email protected].

Volgende: 7 Vreemde manieren om ‘kluizenaar’-gewoonten als telewerker te helpen bestrijden