Niets had me meer kunnen schokken dan in juli 2016 de diagnose alvleesklierkanker in stadium IV te krijgen. In het jaar dat ik 54 werd, dacht ik dat mijn grootste uitdaging zou zijn om mijn enige dochter naar haar eerste semester van de universiteit te zien gaan.

Nu ik tijd heb gehad om na te denken, zijn hier vier dingen die ik heb geleerd terwijl ik me een weg baande door doktersafspraken, scans en behandelingen.

Breng iemand met je mee

Toen ik werd gediagnosticeerd, waren de enige symptomen van alvleesklierkanker die ik had twee kleine bultjes op mijn linkersleutelbeen. Ik dacht dat het gezwollen lymfeklieren waren als gevolg van een zware sinusinfectie, dus ging ik alleen naar mijn plaatselijke dokter.

Achteraf gezien had ik iemand naar zijn kantoor moeten laten komen voor de biopsieresultaten. Als je zo’n diagnose krijgt, heb je steun nodig. Daarna zorgde ik ervoor dat ik altijd ten minste twee vrienden of familieleden bij me had – of ik nu medische zorg zocht hier thuis in Alabama of in MD Anderson in Texas.

Zorg goed voor je lichaam

Ik volgde al een grotendeels vegetarisch dieet voordat mijn alvleesklierkanker werd gediagnosticeerd. Maar tijdens de chemotherapie at ik grote hoeveelheden gezond voedsel, omdat ik wist dat het belangrijk was om mijn gewicht tijdens de behandeling op peil te houden. Ik beschouwde dat min of meer als mijn taak, samen met voldoende rust nemen en doordacht bewegen.

Een ding dat me echt hielp was de ontmoeting met de keukenopzichter in The Rotary House. Hij kwam elke dag bij me kijken om te zien hoe ik me voelde, en maakte dan een groene smoothie voor me of een andere troostmaaltijd, afhankelijk van mijn antwoord.

Controleer je omgeving

Ik verbleef in een appartement op slechts twee blokken afstand van MD Anderson terwijl ik de behandeling onderging. Instinctief wist ik dat ik me daar moest verschansen, dus ik hield het zo schoon als een operatiekamer. De enige plek waar ik ooit heen ging was naar de dagelijkse diensten in een nabijgelegen kerk. En omdat ik zo op mezelf bleef, werd ik nooit verkouden.

Houd je gedachten onder controle

Ik was heel gedisciplineerd in het positief houden van mijn gedachten. Ik zei tegen mijn lichaam dat het het zware werk van genezing kon doen. En ik hield nooit op met bidden, dag en nacht. Het hielp dat ik omringd was door familie en vrienden die me om de beurt steunden. En degenen die er niet persoonlijk bij konden zijn, stuurden me foto’s van over de hele wereld van de mooiste kerken, waar ze aan het bidden waren.

Ik kreeg kracht van de vele glimlachen die ik dagelijks tegenkwam bij MD Anderson. Ik kreeg daar ook twee echt geweldige adviezen. Het ene was van een verpleegster vlak voor mijn allereerste CT-scan. Ik beefde en huilde van angst voor het onbekende, maar zij zei: “Veeg je tranen weg, want zij zullen je de wonderen en engelen die je omringen niet laten zien.” De tweede was een slogan die ik zag op de muur van een massagetherapieruimte in het Rotary House. Het zei: “Wees voorzichtig met wat je geest zegt, want je lichaam luistert.”

En vanaf die momenten heb ik geprobeerd hun advies op te volgen.

Vraag een afspraak aan bij MD Anderson online of door te bellen naar 1-877-632-6789.